Название: «Burglars’ trip». Часть вторая.

Автор: valley

Беты: Altea& Elga.

Рейтинг: PG. General.

Жанр: Мемуары.

Фэндом: HP.

Pairing: LM&SS, а также все остальные милые чудовища, встречающиеся им в пути.

Summary: Взломщик – это не профессия. И не склад характера. Взломщик – это состояние души. Причем постоянное. Спойлеры из всех книг. Константы, заданные мадам JKR, - неприкосновенны. Факты – это святое. Вопрос только в том, что можно считать неоспоримым фактом.

Disclaimer: Все, что где-то уже встречалось, – не мое. Коммерческие цели не преследуются.

 

Burglars’ trip

Часть вторая

 

Было бы глупым бахвальством презирать и осуждать как ложное то, что кажется нам невероятным.

Безумие судить, что истинно и что ложно, на основании нашей осведомленности.

Мишель Монтень

 

I. Чем умнее черти, тем тише омут

История ритуально-шизофреническая, с элементами паранойи, на основе которой всемирно известный профессор Хогвартса Северус Снейп, может, и хотел бы написать очередную монографию (возможно, даже не одну), да врожденный инстинкт самосохранения не позволяет. Ибо не хочет профессор провести остаток своей бурной жизни ни в клинике Святого Мунго, ни в Азкабане. Так что не станет он монографию писать. Не судьба.

 

Felix cui nihil debet.

Счастлив тот, кто ничего не должен (лат.)

 

Последние два месяца этого отвратительного 1981 года я вспоминаю как в тумане. Больше всего боялся чего-нибудь не успеть, перепутать, не доделать, забыть.

А ведь еще уроки.

Мои попытки оставить школу сразу после исчезновения Лорда наткнулись на стойкое сопротивление Дамблдора. И хотя теоретически я считал, что я ему «должен», меня бы это не остановило.

Ни на секунду.

Кому я должен - всем прощаю.

Меня совершенно не волнует, что учебный год едва начался и что я не только преподаватель Хогвартса, но и декан Слизерина.

Плевать, что именно из-за меня третий год невозможно нормально преподавать защиту от Темных искусств. Вовсе не я устроил подобное безобразие, а «старый приятель» нашего директора. Вот пусть сами и разбираются.

Мне вообще нет никакого дела до того, что происходит в школе. Я устал и хочу домой. Запрусь в своих ашфордских подвалах - и пусть тут все горит синим пламенем.

Ненавижу людей.

Но я никогда по-настоящему не умел спорить с Кесом. А Кес - совершенно неожиданно - встал на сторону Дамблдора. И довольно настойчиво. Что уже само по себе было странно.

- Ты же говорил, чтобы я ни в коем случае не делал того, чего мне делать не хочется. И что теперь? Я не хочу там работать.

- Тогда зачем ты соглашался?

Не могу же я ему сказать, что два года играл в незнамо сколько раз перевербованного тройного агента, а учителем подвизался для прикрытия. Самому смешно.

- Мне надоело.

- Почему?

- Кес! Ты что, не понял? Я просто не хочу. С каких пор этого стало недостаточно?

- Этого, конечно, достаточно. Но ты уверен, Севочка, что твое желание действительно настолько сильное, что стоит пренебречь остальными факторами?

За последнее время он так редко говорил со мной серьезно, что я невольно слушаю его очень внимательно. Мне предлагается сравнить «силу своего желания» и «остальные факторы».

Я сравнил.

Не стоило даже начинать. Все и так ясно.

Желание покинуть школу продиктовано упрямством и нечеловеческой усталостью.  «Остальные факторы» разнообразны и явно более серьезны.

Я не хочу, чтобы у Дамблдора были проблемы. Ему сейчас и так не до Хогвартса.

Я не хочу бросать свой факультет. С ужасом понимаю, что за два года успел привыкнуть к этим мелким, сопливым, тупым рептилиям. Кому они сейчас нужны? После исчезновения Шефа у моих змеенышей проблем только прибавилось. Практически все они - на проигравшей стороне, и бледный, вечно злющий декан в неизменной черной мантии является пока их единственным защитником. И от детей, и от профессоров.

Никого не волнует, как относились родители моих учеников к непонятно куда и надолго ли пропавшему Темному Лорду. Достаточно того, что они из чистокровных старинных семейств и что Шеф сам учился на моем факультете.

Пожалуй, Кес прав. Дети не виноваты, что вызывают у меня исключительно глухое раздражение. Они вообще ни в чем не виноваты. Во всем виноват только я сам. В своей мизантропии, в своей усталости, в своей периодически обостряющейся неврастении.

В январе мне исполнится двадцать семь. Через восемь лет Кес возьмется за меня всерьез. Я ему обещал. Восемь лет – это очень мало. Практически ничто. Тогда, в четырнадцать, мне казалось, что к тридцати пяти я стану умным, взрослым, сильным, опытным... и вообще, самым прекрасным. Теперь мне почти двадцать семь, и я прекрасно понимаю, что это была всего лишь очаровательная детская иллюзия. Ничего не изменилось. Прошло тринадцать лет, и ничего не изменилось.

Так неужели можно быть столь наивным и полагать, что за оставшиеся восемь лет изменится? Я вырос и только отчетливее понял, как меня раздражает этот вечно висящий надо мной дамоклов меч Наследства.

Может, и правда обзавестись сыном? А лучше - сразу тремя. Тогда Кес переключится на них и оставит меня в покое. Но это так... да что там – это будет самое чудовищное преступление, которое я вообще смогу совершить в своей жизни. Обзавестись сыновьями, чтобы отдать их Кесу. Меня-то ему никто не «отдавал». Просто мне так сказочно повезло. Не по-детски. И не могу сказать, будто меня что-то не устраивало. 

А Дамблдор... не очень красиво бросать его сейчас.

Он ведь тоже устал.

Уж никак не меньше, чем я.

Целыми днями пропадает в их глупом Министерстве.

И вообще...

Если уж я тут остаюсь, то школе нужен директор. А не появляющийся изредка по ночам фантом. А то ведь я тоже не железный. Если он, явившись однажды, обнаружит, что я ненароком отравил МакГонагалл... вряд ли ему это понравится.

А какая бы она лежала… красивая... и тихая...

Эх, мечты...

~*~*~*~

16.12.1981

Кес, у меня к тебе просьба, так, знаешь, по-родственному. Понятия не имею, есть ли у тебя возможность и желание ее выполнять, но рискну. Не мог бы ты как-нибудь поспособствовать тому, чтобы Дамблдор вернулся в школу? Тут всем без него очень плохо, а мне особенно, потому что еще несколько дней близкого общения с МакГонагалл...  И вообще, бардак. Попробуй, а?

Северус.

~*~*~*~

Мы заврались: думаем одно, говорим другое, пишем вообще непонятно что...

Григорий Горин,

«Дом, который построил Свифт».

 

Приветствую, Альба!

Наслышан о твоих подвигах, мой мальчик, наслышан. Твой «Совет о беспорядках» бесподобен, чего и следовало ожидать. А ты еще говорил, будто я над тобой насмехаюсь. Что ты, мой хороший, я никогда не насмехаюсь, я только вижу суть вещей.

Реформированием налоговой системы ты еще не пробовал заниматься? Ах да, экономические вопросы тебя никогда особо не интересовали. Большинству старинных семейств хоть в чем-то повезло. Ну-ну. Чего ты только не достигнешь.

Желаю удачи.

Всегда полезно осваивать новый вид деятельности.

Клаус Каесид. Старейший Князь.

~*~*~*~

Клаусу Каесиду.

Ашфорд.

Ирландия.

18.12.1981

Кес! Ты совсем рехнулся?! При чем тут «Совет о беспорядках»?! Мало того, что ты... Совести у тебя нет, вот что! Не мешай мне работать!

И прекрати меня так называть!

Альбус Дамблдор.

~*~*~*~

Президенту Международной конфедерации магов.

Верховному чародею Уизенгамота.

Альбусу Персивалю Вульфрику Брайану Дамблдору.

Министерство Магии.

Лондон.

18.12.1981

Ах, извините. Вы же знаете, господин Председатель, что я давно путаю времена и события. Старческий маразм. И письмо-то было не Вам, Вы посмотрите повнимательнее - совсем не Вам. Это я своему старому приятелю писал, а мне тут Севочка сказал, что тот уже лет четыреста как умер. Вот незадача. Вы уж простите великодушно, такая путаница получилась, что взять с бестолкового старика? Глубина моего раскаяния безмерна. «Совет о беспорядках» - это, конечно, не про Вас, не берите в голову, Ваша общественно полезная деятельность вызывает только  восхищение.

И умиление, если честно.

Мои почтальоны не всегда находят адресатов. Раз адресат «выбыл», то и отдали ближайшему. Ближайшему по сути в данной временной плоскости, так сказать. Видят-то они плохо, особенно днем.

Сожалею.

Больше не повторится.

Клаус Каесид.

Старейший Князь.

~*~*~*~

Клаусу Каесиду.

Ашфорд.

Ирландия.

18.12.1981

Кес, ты действительно так думаешь?

Альбус.

~*~*~*~

Президенту Международной конфедерации магов.

Верховному чародею Уизенгамота.

Альбусу Персивалю Вульфрику Брайану Дамблдору.

Министерство Магии.

Лондон.

19.12.1981

Я всегда говорю, что думаю, а еще чаще думаю, что говорю. На всякий случай. А то знаешь, как бывает: старые друзья, старые друзья, а потом оглянуться не успеешь - уже Председатель. Так что всего Вам наилучшего, господин Председатель.

Клаус Каесид.

Старейший Князь.

~*~*~*~

Клаусу Каесиду.

Ашфорд.

Ирландия.

19.12.1981

Если я уйду из Уизенгамота, только хуже станет. Ты не представляешь, что Крауч вытворяет.

Альбус.

~*~*~*~

Альбусу Дамблдору.

Хогвартс.

20.12.1981

Но ты не будешь уже иметь к этому никакого отношения. Ты – это ты, а Крауч – это Крауч. Не вижу связи. Если тебе нравится купаться в луже с помоями, то не все ли равно, кто плещется рядом с тобой? Мое отношение к политике тебе прекрасно известно. Не мажь грязью свое светлое имя, Альба. Пока вы в своей войне окончательно не погрязли, ты был согласен, что политическая деятельность – это мерзость, а теперь, когда от тебя ждут великих свершений, ты с готовностью этим занимаешься. Самовыражаться можно любым способом, вовсе не обязательно самым грязным.

Впрочем, это всего лишь мое мнение, так что желаю удачи.

Развлекайся.

Клаус Каесид.

Старейший Князь.

~*~*~*~

Клаусу Каесиду.

Ашфорд.

Ирландия.

20.12.1981

Я загляну к ночи. Ты не против?

Твой Альбус.

~*~*~*~

Альбусу Дамблдору.

Министерство Магии.

Лондон.

20.12.1981

Мы теперь это обсуждаем? С каких пор, если не секрет, тебе требуется официальное разрешение? Помнится, я даже приглашал тебя как раз на это время, где-то к полуночи после войны. Война ваша кончилась, насколько я понимаю, так что добро пожаловать, господин Председатель. Всегда рад старым друзьям, даже в председателей переродившимся.

P.S. И Ника пригласи, пожалуйста, а то у меня одного может не хватить на тебя ни красноречия, ни терпения.

Кес.

~*~*~*~

Очень странно наблюдать за происходящим со стороны. Как на экзаменах. Ты уже свободен, выходишь, а вдоль стен стоят бледные личности, у которых еще «все впереди».

В школе меня это забавляло. Я радовался, задирал повыше подбородок и, презрительно усмехаясь, проходил мимо, провожаемый завистливыми взглядами.

Сейчас все очень похоже.

Только радости нет.

Пропало ощущение веселой игры.

Облегчение – да. Просто огромное.

А радости нет.

Совсем.

Зря я обижался на Эйва. Ведь он здорово поддержал меня. А у него-то как раз еще ничего не решено...

Айс велел мне заявить, что я сам накладывал «Imperio» на наших. Меня ведь уже оправдали. Я все равно за свои действия отвечать не мог, да это и в признаниях было. Но Айс сказал, что нужно в печать. В принципе, я не против. У меня теперь репутация человека, тяжело пережившего информацию о собственной преступной деятельности. Правда, убийств за мной не числится. Доказательств нет.

И не будет.

Так Айс сказал.

Ему, конечно, виднее.

А еще я теперь официально признан черным магом. С Темными искусствами на короткой ноге. Может, оно и так. Строго говоря, чем мы только не занимались. Но мне как-то сложно оценить. Особенно когда Айс все время рядом, потому что по сравнению с ним...

~*~*~*~

К Рождеству Дамблдор вернулся в школу. Нет, он все равно, конечно, проводил много времени в Министерстве, но он вернулся. Не знаю, что Кес для этого сделал. А может, и не Кес вовсе. Я никогда не спрашивал. Директор ведь и сам прекрасно понимает, что необходим Хогвартсу. Как воздух.

Мне - точно необходим.

~*~*~*~

Да уж. «Доброе имя» Малфоев сейчас, пожалуй, и яйца выеденного не стоит. В смысле благонадежности. Так это и не особо важно. Вот Айс говорит, что поддерживать официальную власть – моветон. В целом, я согласен, хотя… тогда не очень понятно, чем сам Айс последние несколько лет занимался. Но задавать ему такой вопрос я не стал. Есть у меня смутное подозрение, что ответа он все равно не знает.

Я признан не только черным магом, раскаявшимся и действовавшим не по своей воле, но и ближайшим сторонником Темного Лорда. О моей деятельности ходят просто чудовищные слухи, кстати, в первую очередь подогреваемые именно бывшими сторонниками нашего Повелителя.

Кроме того, я непонятным образом оказался большим приятелем Сириуса Блэка. Мы с ним, конечно, практически «родственники», но это же не причина...

Так как этот бред активно распространяется средствами массовой информации, то могу себе представить, чего стоит вся остальная газетная писанина.

Но читаю с огромным удовольствием. Публикуемые отчеты о судебных заседаниях – это вообще из области «сказок на ночь», что я в свое время Шефу рассказывал. Кто мог, все оправдались. Каркаров, конечно, в тюрьме. Но он сам виноват. Мгновенно во всем признался. Теперь не отвертится.

Крауч зверствует в Министерстве. Его там сильно не любят, но если он станет министром (а к этому все идет), то вполне может пересмотреть закрытые дела. Кто ему помешает? Айс говорит, что это невозможно. Пересматривать уже вынесенные решения никто не станет. Не знаю. Не уверен. Крауч пока не министр, он только начальник Департамента по Магическому Законодательству, а вытворяет Мерлин знает что. Отправил же он Блэка в Азкабан. Без суда. А в этом деле точно что-то не так. Все газеты писали, что Петтигрю обвинил нашего родственничка в предательстве Поттеров и был убит. На Блэка это очень похоже. Он всегда был немного не в себе. Легко верю, что взбесился из-за какой-нибудь ерунды и дюжину магглов со злости на тот свет отправил. Может, оно и так. Но Петтигрю, прибежавший к Шефу больше года назад и сдавший всех, кого только смог, очень странно выглядит со своими обвинениями. Айсу я так и не рассказал об этом. Я не самоубийца. Он мне голову оторвет, если узнает, что я скрывал от него болтающегося среди авроров предателя.

Трэверс с Долоховым не смогли оправдаться. Их еще при Шефе искали. Против них множество свидетельств. Трэверса я знаю плохо, а за Тони обидно. С ним приятно было работать. Очень надежный партнер.

Не выживет.

Из Азкабана не выходят.

Нет теперь того, кто всегда стоял «сразу за мной». Розье убит аврорами. Раньше мне часто хотелось, чтобы его не было «сразу за мной». В школе точно хотелось. Потом стало как-то все равно... Но ощущение оставалось. А сейчас... Не могу сказать, что меня это особо радует.

Но во всем следует искать положительные моменты. Зато остальные все живы.

Лестранги выкрутились. Подозреваю, что без Айса не обошлось. Да у Белл и без того ума всегда хватало. А защитой Эйва точно Айс занимался. Это я просто знаю. И за Уолли я зря переживал. Он, кажется, был единственным из нас, кого вообще ни в чем не обвиняли. Это хорошо. Его некому было прикрывать. Айс его терпеть не может, а у меня у самого сейчас положение не очень устойчивое.

Нет, конечно, достаточно устойчивое.

Но не очень.

~*~*~*~

Любопытное ощущение, когда приходишь, ну, так скажем, к себе домой, а там… все совсем не так, как ты привык. Особенно если, кроме тебя, в этом месте никто не… живет. Не знаю, можно ли в моем случае так выразиться.

До смерти уставший после бесконечного общения с МакГонагалл, с детьми, с котлами, в которых несчастные бестолковые студенты по традиции варили Мерлин знает что, с Филчем, который почему-то одарил меня своей симпатией, решив, что я намного приятнее остальных обитателей Хогвартса, я буквально выполз на Тревес из Западного камина, молясь, чтобы меня никто не увидел, и зная, что это невозможно. «Встречающие» есть всегда. В некоторых вопросах Кес очень аккуратен.

Раскланялся - так принято. Поулыбался - они не любят, когда я ругаюсь без причины, а по их понятиям, достойной причиной можно считать только конец света, и то не всегда. Потащился к себе в Восточное крыло. Поднимаясь по лестнице, начал подумывать, а не навестить ли Фэйта…

Мне всегда казалось весьма забавным, что подобная идея приходит в голову, когда я попадаю в свой замок на севере Ирландии.

Ненаносимый.

Ненахождаемый.

Недосягаемый.

Сведений о котором нет ни в одном министерском архиве.

И вот из этого места я делаю три шага и оказываюсь в Имении, до которого и от Хогсмида намного ближе, и добраться из Хогвартса гораздо проще.

Как обычно в таких случаях, я решаю, что невероятно глупо протащиться через Тревес, чтобы подняться по лестнице и провести  вечер с Фэйтом. Ведь можно было отправиться к нему из школы. Но там у меня даже мыслей подобных не возникает. Возможно, мне просто не нравится его камин в холле. Слишком... на виду. Мало ли. Лучше уж сразу в кабинет. Фэйт и раньше проводил там много времени, а теперь и вовсе никуда не ходит. Во всяком случае, не помню ни одного раза с ноября месяца, чтобы я пришел, а его там не оказалось.

Рассуждая таким образом, я поднялся в свою спальню и… остолбенел. Вся комната была завалена каким-то барахлом. Оно лежало… везде. На полу, на креслах, на кровати. Всюду.

Что это?..

А главное: как оно сюда попало?!

Ответ, на самом деле, элементарный. Эльфы не могли этого сделать. А если бы приехала Эстер, я бы знал. Но она вовсе не собиралась возвращаться в Англию. Солнце Италии понравилось детям больше наших туманов, и Эс оказалась с ними вполне солидарна.

Оставался Фэйт.

Честно говоря, я испугался. Очень. Пробираясь к камину мимо наваленных повсюду коробок с какими-то непонятными предметами, бумажных пакетов, тоже неизвестно с чем, книг, раскиданных по полу, и прочего мусора, я уже почти догадался, что у него могло случиться. И догадки эти мне совсем не нравились.

Споткнувшись и практически свалившись на груду какого-то тряпья, лежащего на моей постели, я наткнулся взглядом на мантию-невидимку Фэйта. Никогда не понимал его глупых пристрастий к подобным розыгрышам. Она только для детских выходок и годится. Совершенно бесполезная вещь. Следы остаются, материя не исчезает, тепловой эффект сохраняется, с головой накрываться – душно, и дыхание, соответственно, плавно переходит в сопение. Ерунда, короче.

Вот если бы превращаться в туман…

Стоп.

Хватит. Я много лет запрещаю себе думать об этом.

Нельзя!

Подхватив с кровати мантию Фэйта, я завернулся в нее тщательнейшим образом и полез в камин.

Если в Имении происходит то, о чем я подумал, то мое открытое присутствие там ни к чему. А скрытое - как раз очень даже может пригодиться.

Не дай бог, конечно.

Но мало ли…

~*~*~*~

Они, естественно, предупредили.

Совой.

За три минуты до своего появления.

Было их четверо, и явились они через камин, потому что разрешать им аппарировать я вовсе не обязан.

Очень спокойные и вежливые.

«Не беспокойтесь, мистер Малфой».

«Все в порядке, мистер Малфой».

«Вы ведь не против, мистер Малфой».

«Вы же понимаете, как сейчас все обеспокоены».

«Поступил сигнал. Мы только посмотрим».

И, наконец, «мы начнем с подземелий, разумеется».

Ну разумеется. Начинайте. Вот там-то как раз ничего и нет. Айс постарался. Он один умнее всего вашего Министерства в двадцать пять раз. А я пока наверх пойду. Вот где проблем не оберешься. Если вы туда доползете. После моих подвалов. Оставить бы вас там одних. Вы бы еще и заблудились.

«Конечно, конечно, господа! Располагайтесь! Ищите! Леди вас проводит. Чувствуйте себя как дома!»

Самое смешное, что в Имении они сейчас могут найти массу интереснейших вещей. Только, боюсь, совсем не тех, что ищут. Вот будет цирк. Может, и внимания особо не обратят. Они же все-таки «борцы» с Темными Искусствами, а не с экономической преступностью.

А вдруг они универсальные… специалисты?

Примерно об этом я думал, мчась по лестнице наверх.

Благо, Нарси не видит.

Бегать-то мне запрещено.

А по лестницам особенно.

~*~*~*~

Не обнаружив на третьем этаже ни души, я начал медленно спускаться.

Никого.

И тишина.

Неужели все так плохо?..

~*~*~*~

Вообще-то паниковал я здорово. Все, на что падал взгляд, казалось мне криминальным и, соответственно, опасным. В кабинете находилось множество всяких пустяков, которые при желании очень просто было счесть… предосудительными.

Книжный шкаф можно было отправлять в их Министерство целиком, потому что в самой библиотеке на первом этаже Айс ничего такого не оставил, а вот у меня… Как-то мы с ним никогда не думали о возможности обыска.

А последняя партия контрабандных волшебных палочек из Гонконга в количестве трех с половиной тысяч... Что же мне со всем этим делать?.. Они, правда, по большей части бракованные, но почему-то неизменно пользуются спросом. Уже много лет. Никогда не мог понять, кто покупает подобные вещи. Они даже «lumos» больше пятнадцати минут не держат. Не говоря уже о преобразовании энергии в принципе.  Разве можно ими пользоваться?..

Когда я снимал с каминной полки большую колбу с каким-то ядом, оставленную здесь Айсом пару дней назад, я вспомнил про Джойн. Вряд ли они туда сунутся. То, что камин в моем кабинете к сети не подключен, проверяется элементарно, и лезть в него для этого вовсе не нужно.

Левитировать все, что могло показаться подозрительным, было делом трех минут.

Надо спуститься к «гостям».

А то еще заподозрят что-нибудь неладное.

Не отобьюсь ведь потом.

~*~*~*~

Фэйт обнаружился в подземельях. В компании четырех авроров и трясущегося от ужаса эльфа, который, видимо, приносил им выпить.

Нет, ну вы только посмотрите!

Он уже даже с аврорами пить готов.

Убью гада!

Ладно.

Я с ним потом разберусь.

На самом деле, этого и следовало ожидать. Просто я боялся, что они окажутся умнее. Надо же быть просто слабоумным, чтобы оставить в подвале хоть что-то из того, что эти придурки ищут. У меня в Восточном крыле вещами Фэйта завален весь бальный зал. Там половина его библиотеки. На ближайшие несколько лет все так и останется.

Вот я как знал, что рано или поздно они придут.

Проверять.

Не мало ли мы им всякой ерунды сдали.

Даже странно, что три месяца не приходили.

Все основное мы с Нарси в первую же ночь переместили. Вот кто чем в ту ночь занимался, а я малфоевский хлам таскал, незнамо сколькими поколениями собранный. Тогда совершенно был в панике. Теперь смешно. Я потому Фэйту и не говорил ничего те три дня. Чтобы он хоть не мешался!

И оказался прав.

Я всегда прав.

Если бы его, бедняжку, удар хватил сразу, а не на четвертые сутки, было бы намного хуже. А так получилось, что замучили человека допросами.

А теперь он с ними пьет!

Ну не идиот?!

~*~*~*~

Очень милые люди. Дальше подвалов и не пошли. Видать, устали.

Так я примерно все это себе и представлял. Конфисковали каменную плиту, на которой я в свое время пытался зарезать маггловскую девочку, принесенную для этой цели мертвецки пьяным Лестрангом. Сказали, что если плита мне нужна, то я могу подать жалобу в Департамент Магического Правопорядка, и ее, скорее всего, вернут.

Да мне не жалко, на самом деле. Я так понял, они хоть что-то конфисковать должны были.

Вроде как не зря работали.

Проводив их до камина в холле и пригласив приходить еще, я, под пристальным взглядом Нарси, направился вверх по лестнице.

Медленно и печально.

И как только оказался вне поля ее зрения, бегом устремился на третий этаж, с размаху врезавшись в стоящего на площадке Айса, которого секунду назад там не было.

Сразу заметив, что в руке он держит мою мантию-невидимку, я резко опустился на верхнюю ступеньку, лихорадочно соображая, давно ли он тут... бродит.

В моей мантии.

- Бегаем, значит, - очень тихо проговорил Айс, сверля меня злющим взглядом.

Мерлин.

– По лестнице. Бегаем.

Почему меня не арестовали?.. Сидел бы себе сейчас в Министерстве... Как хорошо.

- Пьем, значит. С министерскими аврорами. Виски пьем.

Совсем худо...

- Идиот! – вдруг заорал он.

Убьет.

Я схватился за сердце и старательно задышал, широко открыв рот.

- Что? – быстро спросил Айс.

- За-адыхаюсь…

~*~*~*~

Мерзавец!

Негодяй!

Все врет!

Совершенно точно врет!

А с другой стороны… он наверняка перенервничал…

И сильно.

Балбес.

Пускай притворяется, если ему так хочется.

Мне не жалко.

~*~*~*~

- Пойдем-ка, - пробормотал Айс, тихонько подняв меня под руку со ступеньки.

Вот так уже лучше. А то сразу: «Идиот!»

Я тебе покажу «идиота».

В следующий раз вообще мгновенно в обморок упаду.

Все равно никто не видит.

Будешь знать.

~*~*~*~

Зря я на него разорался. Он ведь и правда еще не совсем здоров.

Это я понял, когда увидел, что оставленную мной позавчера колбу с экспериментальным арсином он так и забыл убрать со стола в кабинете.

Работать в Ашфорде я не мог. Любые производные этого газа имеют весьма неприятный чесночный запах. Меня мгновенно выставят вон. Причем с большим скандалом.

В школе тем более невозможно. По моему кабинету постоянно шастают какие-то дети. Особенно когда меня там нет. Ставить на них настоящие ловушки мне, естественно, никто не позволит, поэтому я не могу оставлять там очень опасные соединения. А эксперименты, в которых я смешиваю токсичные вещества с различными элапидами, смертельны по определению. Даже испарения. Не говоря уже о чем-то другом. Вот я у Фэйта этим и занимался. Получалось совсем неплохо.

Только какого дьявола он оставил результат моих двухмесячных трудов прямо посреди стола? Если бы авроры дошли до кабинета, им и не надо было бы больше ничего искать. Могли бы сразу забирать и яд, и хозяина дома. Они вообще за ядами очень серьезно следят. Я сам на этом погорел два года назад. Отравителей здорово боятся. Выловить их практически невозможно, специалистов почти нет. Так что авроры любое неопознанное зелье сразу к себе тащат и расследование начинают.

А я тоже дурак. Вот будет весело, если Фэйт из-за моих экспериментов в Азкабан загремит.

Сказать ему об этом?

Или не надо?

- Фэйт, ты яд забыл на столе.

- Не может быть… Вот зараза. Представляешь, все время помнил…

Однозначно нездоров.

Совершенно точно.

~*~*~*~

Имея, что друзьям сказать,

Мы мыслим – значит существуем;

А кто зовет меня дерзать,

Пускай кирпич расколет х@#м.

Игорь Губерман

 

Белл сидит на ковре у камина.

Рядом с моим креслом.

Абсолютно пьяная.

И рыдает.

- Я-то его ненави-и-идела-а-а! А он, оказывается, всегда был за на-а-ас! Ты понимаешь, Лю-ю-юц! За на-а-ас! За Лорда! Сириус тоже мечтал об установлении Темного Поря-я-ядка-а-а! А теперь Лорд исче-е-ез, а он в Азкаба-а-ане...

Далее неразборчиво.

Как я попался, однако. Только мне и не хватало здесь историй о вечной любви. Бр-р...

- Что делать, Лю-ю-юц? Мы-то все свободны-ы... А он в тюрьме-е... Ну, придумай же что-нибу-у-удь...

Не понял.

Кто?

Я?

Она сумасшедшая?

Или это я так похож на придурка?

Я все сделал как обещал.

Сам себе обещал.

Еще в школе.

И Айс наверняка доволен.

Он, конечно, не признается, но я уверен, что доволен. С этими уродами, семь лет отравлявшими нам жизнь, наконец покончено. Двое мертвы, третий навсегда посажен в Азкабан. Навсегда – это шутка такая. Долго там не живут. Четвертого в расчет не берем. Он был виноват только тем, что постоянно с ними таскался. Условно можно считать, что свои долги они нам заплатили.

Так в чем теперь проблема?

- Мы должны-ы его спасти-и...

Ну, знаете!..

Может, я кому и был должен, так уже всем отдал.

Даже больше, чем был должен.

Все, оказывается, под моим «Imperio» ходили.

Теперь их оправдали, а у меня, как выяснилось, неприятности только начались. Причем довольно... своеобразные.

Я тут явился на прошлой неделе в Министерство, так от меня какие-то две девицы так и припустили по пустому коридору. С визгом. Что я им сделал? Я их первый раз видел. Дуры. Это все Айс со своими газетами.

Хватит. Я наигрался на всю жизнь. Надо забрать Нарси с Драко и уехать куда-нибудь. Где потеплее. Года на два. Да вот хоть к Эстер в Италию. Она давно звала. Куплю там что-нибудь... на берегу...

С Шефом, конечно, было весело. Но без него как-то… спокойнее. Мне приключения немного наскучили, если честно. Когда повседневная экстремальность становится чем-то привычным, это слегка… утомляет.

А мне теперь волноваться вредно.

Айс заставляет меня пить всякой дряни раза в три больше, чем раньше. Нарси только и следит: ничего не трогай, ребенка не поднимай, по коридору не бегай, шоколад не ешь, вино не пей, в Министерство не ходи, в подземелья не спускайся, на эльфов не рычи...

Я слушаюсь. По мере сил.

Драко не поднимаю. Сразу подкидываю. Или левитирую. Ему так даже больше нравится.

По коридорам не бегаю. Зачем? У меня полно потайных ходов. И ей никогда не узнать, что я там делаю. Бегаю, ползаю или летаю. Ни ей, ни эльфам этим ее противным, которые все время за мной следят, а потом «хозяйке» доносят. Недаром я их не выношу. С детства.

Шоколад не ем. Я его теперь пью. Просто из вредности.

Зато не пью вино. Как будто, кроме вина, у меня выпить нечего.

В Министерство не хожу. Мне уже не надо официальным входом пользоваться. У меня еще с прошлого месяца есть разрешение на аппарацию. Разные весьма влиятельные личности крайне заинтересованы, чтобы я там появлялся почаще. С деньгами, естественно.

В подземелья не спускаюсь. Мне сейчас и вправду не до них. Что там делать-то? Даже плиту мраморную - и ту авроры унесли.

На эльфов не рычу. Сказал Нарси, что как увижу - сразу убью. Без предупреждения. С тех пор ни одного не видел. Они это умеют.

Так что я теперь послушный-послушный. Нарси довольна. А довольная жена – основа семейного благополучия.

И комфорта.

Нет уж, дорогая сестричка Белл, поищи кого-нибудь другого.

Мне пока тишина не надоела.

~*~*~*~

Белл совсем свихнулась. Вот кузен у нее психованный, и она сама такая же. Может, это у них семейное?.. Хотя нет, Нарси же нормальная. Даже слишком. Здесь Фэйту повезло. Он вовремя сообразил, что приключения хороши на стороне. Там, где-нибудь подальше – пожалуйста. А дома все должно быть традиционно и спокойно. Вот у него и тихо. Когда Нарси о его похождениях не знает, разумеется. Так она и не знает. На это у него всегда ума хватало.

А Белл… она немного… шумная… Да что там...

Она меня задолбала!

Задолбала!

«Мы найдем Повелителя!»

Зачем?

«Он вернется и освободит своих верных слуг!»

Кого? Долохова с Каркаровым? Кому они нужны? А наших всех оправдали.

С Белл я, конечно, не спорю, а вот при Фэйте не сдержался. Он терпеливо выслушал мои вопли, глядя почти с жалостью, а потом сказал:

- При чем тут Долохов? Ты же знаешь, кто ей нужен.

Знаю.

Плевать.

То, что требует от меня Белл, все равно Лорду не поможет.

Такие вещи вообще никому помочь не могут.

Только навредить.

А ее бешеный кузен… Я, честно говоря, совершенно был не готов к такому повороту событий. Это надо же! В школе не разлей вода ходили, а потом… Вот так Гриффы! Очень странная история. Может, «Imperio»? Уж больно Шефу хотелось до Поттеров добраться. Хотя цену этих «Imperio» я прекрасно знаю. Ерунда. Не может быть. Просто Лорд… Он ведь и не таким, как Блэк, головы дурил. Как он Роквуда окрутил. До сих пор удивляюсь. Уже немолодой человек, уважаемый, солидный… Шеф на него много времени потратил. Так ведь не зря же. Если бы не сеть Роквуда, таких серьезных проблем у министерских бы не было. И Роквуда, кстати, даже не обвиняли ни в чем. Так он и затаился.

Ну-ну…

~*~*~*~

Белл только и твердит о каких-то ритуалах. Говорит, что если даже Повелитель и умер, то запросто можно его вернуть, но Айс не хочет. Она уверена, что Айс может это сделать. Лично я уверен в обратном. Из чужих рук, да еще от невежества, все очень просто. Если бы это было так легко, то покойники давно бы среди нас жили. Причем в огромном количестве. Большинство людей не отказались бы кого-нибудь «вернуть». Даже я.

Но Белл уверяет, будто у Айса есть книга, в которой подробно описано, как это сделать.

Я, конечно, знаю, о чем она говорит.

Все об этом знают.

Только никто не пробовал.

Считается, что очень опасно, да и… лично я в это не верю.

Книге той почти полторы тысячи лет, и о ней ходят жуткие легенды. Ее называют Книгой Зла, Книгой Вызова Мертвых, Книгой-Ключом, который открывает проход в измерения ада. Это все ерунда, конечно, только Айс сказал мне по секрету, что когда он у Кеса спросил, то Кес ему запретил к этой книге даже приближаться. Ясное дело, Айс и не хочет. Я тоже не хочу. Никогда не слышал, чтобы Кес запрещал Айсу что-то делать. Там «Севочка» всегда прав. Надо меру знать.

Только боюсь, что Белл…

Айс все равно сделает то, что она хочет.

Я уверен.

~*~*~*~

В конце концов – это даже интересно. Все равно ничего не получится. Белл просто не сообразила, что вернуть Шефа таким образом нельзя. Он же не умер. Точно не умер. И Кес так считает. Да и все. Так что я ничем не рискую.

А почитать интересно будет. Мне интересно. Что-то я сомневаюсь, что они долго смогут это слушать. Подозреваю, что веселого там мало.

~*~*~*~

Айс обещал Белл, что книга будет. Собираемся у меня. Сам я почти никуда теперь не хожу. Нарси с Айсом зорко за этим следят. Только в Министерство, о чем они, как правило, не знают, и по парку гулять.  Ну и ладно. Не очень-то и хочется. Дома лучше.

Руди притащил в нашу компанию своего брата Рабастана. По-моему, Белл его не любит. Я привык, что не любит она только меня. И обиделся.

Эйв привел неизвестных мне личностей, на которых я в свое время якобы «Imperius» накладывал. Конечно, я их где-то видел. У Шефа, вероятнее всего. Но незнаком.

Айс их знает.

Довольно неприятные.

Нотт – худой, похожий на постоянно извивающегося червяка, с цепким взглядом бесцветных глаз.

Крэбб и Гойл. Что-то в них есть… общее. Крэбб вроде поприличнее.

Уолли тоже с ними знаком. Ему их присутствие откровенно неприятно. Я подумал, что, может, потому Айс и велел Эйву пополнить наше слегка поредевшее общество. Чтоб Уолли не расслаблялся.

Наблюдаю за «новичками», пытаясь определить, что Айс в них нашел. И зачем велел мне «присоединить» их к своему «Imperio».

Не знаю.

Как он там говорил: «или мозги, или талант, или…» Не помню. А… кажется, там еще может быть душа… или сердце… Нет. Не помню. И ничего в них не вижу. Ни ума, ни таланта. Про душу и сердце вообще молчу. Не понимаю, зачем Айс им помогал. Может, он на них экспериментировать хочет? На Уолли-то я ему не разрешаю, а он как раз опять в какие-то исследования ударился. Уже больше месяца у меня в лаборатории целыми ночами какое-то зелье вонючее варит. Как раз на прошлой неделе долго рассказывал мне о своих успехах. Я повосхищался. Хотя и не понял ничего.

Ну точно.

Наверняка он этих милых людей будет ядом поить.

Только бы не у меня дома.

Тут теперь и так постоянно авроры шастают.

~*~*~*~

Хочешь завести друзей? Заведи их подальше.

 

Я принес то, что требовала Белл. Если ей это так важно…

Фэйт задумчиво разглядывает большую книгу в темном кожаном переплете:

- Разве у меня такой нет?

- У тебя было две. И обе фальшивки. Правда, хорошие.

- Почему «было»?..

- Ты сдал их аврорам, - удержаться от ухмылки я не могу, но он не обижается.

- А… - Фэйт возвращает мне книгу с некоторой опаской, - и что теперь?

- Если эта настоящая, то надо сначала хоть прочитать, о чем там, - решительно заявляет Нотт.

И я так думаю. Может, пока будем читать, даже выборочно, их пыл, глядишь и поугаснет. Тут больше тысячи страниц. Правда, рукописных. Но все равно много.

- Сев, читать будешь ты! - требовательно объявляет Белл.

Ну неужели ее заставлю.

- Читать в любом случае буду я. Книга на арабском.

~*~*~*~

Когда каждый устроился в моем кабинете в соответствии со своими понятиями о комфорте,  Айс задумчиво потер переносицу указательным пальцем и произнес:

- "Аль Азиф". Гм… Ну... очень приблизительно это можно перевести как "вой ночных демонов". Ладно, слушайте. «Некромант - темный волшебник, чья деятельность связана с воскрешением мертвецов, а также управлением различными созданиями для своих целей. Некромант не принадлежит ни Тьме, ни Свету, а скорее третьей силе, которая в конце концов настигает создания Тьмы так же, как и создания Света, - это Смерть».

- А повеселее там ничего нет? – у меня сразу испортилось настроение.

- Если ты будешь меня перебивать, Люци, мы так никогда не закончим. «Мощь Некроманта формируется из ночных кошмаров…» М-да… Чушь какая-то. Из ночных кошмаров только паранойя формируется... «Даже имея огромные силы, некромант не может и не будет стремиться к власти над другими. Не может в силу определенных причин, а не будет, потому что ему не нужна власть. Сила некроманта разрушает реальность, рядом с ними искажается пространство…»

Где-то я уже слышал про пространство. Ну конечно! Это же про Кеса. Все от первого до последнего слова. А я-то всю жизнь думал, кто он такой. Так вот чему он там Айса учит. Тогда, конечно… Может, Белл и права... Только я так понимаю, что кому-то из нас придется проделать все, что эта книга потребует. Интересно, кому. Айс, в принципе, против. Он и книгу-то приносить не хотел.

Что-то я отвлекся...

- «…ничто не вечно, кроме Смерти...» - монотонно вещает Айс.

Прелесть какая!

- «Любая ошибка во время ритуала может оказаться роковой…» Это и так ясно… Заклинания приводятся…

- Какие? – нетерпеливо спрашивает Белл.

- Заклинание связывания злых чародеев...

- А оно нам нужно?

- Ну, это, вообще, может пригодиться… На будущее… На всякий случай... - Айс задумчиво поглаживает переносицу.

Еще не хватало!

- Зачем? – удивленно спрашивает Крэбб.

- Ну, вдруг Шеф, когда вернется, будет не совсем адекватен… - со смехом говорит Эйв.

- А когда он был адекватен? – мрачно замечает Руди.

- Это ты зря. Лет пять назад еще вполне…

Белл, конечно, виднее.

- Да, а то он от расстройства сначала нас всех поубивает, а потом…

Мне бы хоть десятую часть оптимизма Эйвери. Сидит перед полной тарелкой пирогов и радостно фантазирует о том, как мы вернем Шефа, а он нас всех на радостях поубивает. В благодарность. Не иначе.

- Заткнитесь уже! – злится Айс. - Заклинание против полчищ демонов...

Ой.

- Еще одно связывание чародеев… Заклинание Гор Масшу… Не знаю, как это можно перевести… «Тем, кто намерен проводить описанные здесь ритуалы, рекомендуется особенно позаботиться о создании магической защиты…»

Кто бы сомневался! Полчища демонов...

Что-то мы не то затеяли.

Я уверен.

- «…заставлял подняться демонов и мертвых… Я нашел Врата, которые ведут Наружу, через которые…»

- Сев, наружу чего?

- Откуда я знаю? «…через которые вечно наблюдают Древние, стремящиеся войти в наш мир…» Тут про какие-то символы… «Первый - это Знак нашей расы, пришедшей из-за Звезд… Второй - это Ключ, с помощью которого могут быть призваны Старшие Боги, третий - это Знак Наблюдателя. Наблюдатели - это раса, которую послали Старшие. Она стоит на страже, пока ты спишь...» Ну, тут они все изображены, и если вы хотите кого-то вызывать, то придется делать амулеты с этими символами… Вот! Нашел! «Чтобы эти печати действовали, их надо вырезать на камне, вкопанном в землю, или на алтаре, где совершаются жертвоприношения. Их также можно выгравировать на металле твоего Бога…»

- У нас есть бог? – спросил Эйв, доедая очередной пирожок с ежевикой.

Айс смерил его мрачным взглядом и изрек:

- У тебя точно есть.

Мы засмеялись.

- «Или Богини…»

- Эйв, у тебя и богиня есть, - Уолли решил продолжить обсуждение этой скользкой темы, что мне совсем не понравилось, потому что высмеивание Эйвери могло кончиться большой неприятностью, если это происходило в присутствии Айса.

- Согласен, - блаженно протянул Эйв, сразу сняв возникшее в комнате напряжение, - бабушка божественно печет пироги.

Айс, определенно, прав. Эйвери нам необходим. При нем и поругаться-то как следует никогда не получалось. Даже Шеф это ценил.

- «Огненный амулет, - продолжал Айс, недовольно морщась, - это могущественная печать, предохраняющая от всех, кто может явиться из-за Врат Внешнего Мира. Его следует изготовлять из чистого серебра при свете полной луны…»

~*~*~*~

- «…на амулет этот никогда не должны падать солнечные лучи. Эти тайны ни в коем случае нельзя открывать проклятым Служителям Древнего Змея...»

- Люци, тебе нельзя. Уши заткни. И отвернись, – веселится Белл.

- Кто бы говорил! Я, между прочим, сегодня не пил, – обиженно ворчит Фэйт, - в отличие от некоторых.

Это он зря. Мы все сегодня в полном порядке. Иначе я не стал бы читать.

~*~*~*~

- «Сохрани их в своем сердце и храни молчание... друзья юности отвернулись от меня... Проведя в скитаниях семь лет, я узнал, что все мои прежние приятели умерли…»

Ну, не без этого…

- «…наложив на себя руки по неведомым никому причинам…»

Никак древнему змею дослужились.

- «Я изучил многочисленные разряды демонов и злых божеств. Я узнал старинные легенды о Древних. Так я смог достойно вооружиться против чудовищного Маскима, который лежит в засаде за гранью мира, готовый схватить легкомысленного путника…»

- Сев, не пора ли нам перейти к чему-нибудь более практическому? Долго еще этот хвастун будет перечислять свои достижения?

- «…которую зовут Мечом, Рассекающим Череп…»

- Сев!

- «…ужаснейшего рода смерть», вы меня достали, лорд Малфой, - проговорил Айс на одной ноте, - «...со временем я выучил имена и свойства всех демонов, дьяволов, злых духов и чудовищ, перечисленные здесь, в Книге Черной Земли...»

- А это обязательно учить?

- Люци, заткнись! – уже хором.

Они совсем без Шефа со скуки обалдели, если им это интересно. Сейчас начнут всякую чушь заучивать. Я не буду. Я однажды уже заучивал как проклятый имена неведомых демонов и чудовищ, а потом почти пять лет был уверен, что у меня предки магглы. Все. Больше я так не попадусь.

- «…в одиноких церемониях, что я проводил в холмах, с огнем и мечом, с водой и кинжалом, при помощи странной дикорастущей травы, которая придает душе великие силы и помогает в невообразимо далеких путешествиях в небеса и в ад…»

- И имя той траве - ко-но-пля-я, - низким голосом, нараспев произносит Белл.

Айс хмыкает и - не в силах сдержаться - тоже начинает смеяться.

- Это точно. «…в этих путешествиях я получил следующие далее формулы для амулетов и талисманов, которые позволяют Жрецу невредимым пройти среди сфер, где он может скитаться в поисках Мудрости. И теперь, когда мое путешествие длится вот уже тысяча и одну луну…»

Сколько же той травы у него было?..

- «…Маским крадется за мной по пятам… Рабишу вцепился мне в волосы…»

- Странный человек… - задумчиво говорит Руди под еле сдерживаемый беззвучный хохот остальных, - если у него такой приход… мрачный, так зачем же…

- «…Ламмашта разинула смертоносные челюсти… - всхлипывая, продолжает читать Айс, - посему я должен торопиться… ибо мне кажется, что теперь вся подземная свита Эрешкигаль ожидает меня в засаде…»

- Во дает!

- Да у него просто мания преследования.

- Ага, как у Шефа была… Он, помнишь, тоже как-то рассказывал, что за ним какие-то твари бегали…

- Может, он авроров имел в виду?..

- Не, он говорил, что зеленые… с большими головами…

- «…мечтая лишь о том мгновении, когда они смогут вцепиться мне в горло...»

Все. Доигрался парень…

- «...разорванная черта откроет дорогу тварям из Внешнего Мира. Приноси жертвы в должном месте и в должное время...»

- Каких они жертв-то хотят?

- Тут не сказано, - сквозь всхлипывания отвечает Айс, вытирая слезы, - тут только говорится, что если все правильно сделаешь, то «Боги даруют тебе умереть до того, как Древние снова воцарятся на земле!»

- Ну, слава Богу. А то я уже испугался, - резюмирует Эйв все прочитанное Айсом под дружный хохот присутствующих.

~*~*~*~

- «Существует Семь Богов Звезд. У них есть Семь Печатей, каждую из которых можно использовать в свой черед. У них есть Семь Цветов и Семь Материальных Сущностей; каждому из них соответствует одна из Ступеней на Лестнице Светов...»

Чепуха, на самом деле. Может, в прошлом тысячелетии их и было семь, так ведь теперь-то больше.

- Кажется, мы дошли до сути? – неуверенно спрашивает Нотт.

И что я должен был ему ответить?

~*~*~*~

- Возможно, - сухо произносит Айс.

Еще бы понять, до сути чего именно мы так лихо дошли.

- «Прохождение Ворот наделяет Жреца и силой, и мудростью, чтобы использовать эту силу. Повелители Сфер и их атрибуты таковы...»

Здесь что, только мне от скуки челюсти сводит?..

- «Бог Луны зовется Нанна. Он старейший из Странников. Он длиннобород…»

- Это наверняка твой сдвинутый директор.

- Дамблдор? – удивленно спрашивает Нотт, еще не слишком хорошо знакомый с нашими затасканными шуточками.

- Люци, лучше не выступай, - поглядывая на подозрительно напрягшегося Айса, шепчет Эйв.

- Вряд ли… хотя все может быть...

Интересно, Айс кому так загадочно ответил? Мне? Или Нотту?

- «Цвет его Серебряный. Иногда его называют Син. Врата его первые, через которые ты пройдешь в следующих далее ритуалах. Его печать надлежит вырезать на принадлежащем ему металле в тринадцатый день Луны, без всяких свидетелей. Завершив это, следует завернуть печать в лоскут самого лучшего шелка…»

- В пижаму, что ли?

- Люци! Мы тут занимаемся серьезными вещами! – возмущается Руди, поглядывая на очень сосредоточенно слушающую Айса Белл.

Да? Он что, действительно так думает?

Лучше мне помолчать, а то Айс…

- «…и хранить до тех пор, пока не пожелаешь использовать ее; извлекать же ее можно лишь в те часы, когда Солнце удаляется на покой». Тут есть картинка… «Изображение должно быть вырезано очень тщательно во избежание возможных дурных последствий...»

- А оно нам надо?

- Дурные последствия? Или амулет?

- Слушай, Сев. У тебя в Ашфорде наверняка все это есть.

- Особенно конопля.

- Конопля и у меня есть, а что толку-то? – равнодушно отзывается Уолли.

- Ну... можно попробовать... попутешествовать...

Эйва все еще тянет на приключения.

- Думаешь, встретим там Шефа? – удивленно спрашивает Гойл.

- Ну, не знаю... – тянет Руди. - Сев?

- Я так полагаю, что кого захочешь, того и встретишь. Хотя не уверен. Траву могу вам принести, а от путешествия увольте. У меня завтра в девять лекция.

- Читай лучше дальше.

- «Бог Меркурия Набу. Это очень древний дух...»

Кто бы сомневался…

- «Он длиннобород...»

Да ну?

- «...и носит на голове корону с сотней рогов…»

Сотней? Очевидно, сколько жен, столько и рогов.

- «…и одет в длинную рубаху жреца. Цвет его Голубой...»

Мерлин. Голубой рогоносец. Закономерно, на самом деле.

- «Ступень его на Лестнице Светов - голубая...»

- Можно, я не пойду? По голубой лестнице...

Айс бросает на меня один из своих очень злобных взглядов. Практически самый злобный.

- «Печать его надлежит начертать на самом лучшем пергаменте. Завершив работу, печать следует обернуть тончайшим шелком и хранить до тех пор, пока она тебе не понадобится…»

- Я забыл, сколько нам всего нужно печатей? – спросил Эйв, отряхивая крошки с колен.

- Семь. А вообще, было бы неплохо, если бы самое важное кто-нибудь записывал.

- Я записываю, - отозвался Нотт, - семь печатей.

Записывает?! Он что, действительно собрался делать эти штуки? А потом что? Ходить с рогами по голубой лестнице?

- «Богиня Инанна, или Иштар. Это небесная богиня страсти. Любовной и военной. Она имеет облик прекрасной женщины...»

А вот это уже интересно…

- «…которую повсюду сопровождают львы...»

Львы-то зачем? Кому нужна женщина, если ее повсюду сопровождают львы?

- «Инанна одаряет прекрасной невестой любого мужчину, который пожелает этого и совершит должные жертвоприношения...»

Могу себе представить. Я даже знаю, какую она захочет жертву. Такую жертву и так приносит любой, рискнувший обзавестись невестой.

Айс опять начинает смеяться:

- А теперь внимание! «...но знай, что Инанна требовательна, и мужчина не должен брать иной невесты, кроме той, что избрана ею...»

- Что за чушь? – фыркает Белл. - Как это?

А чего они ждали? Женщины… Сначала требуют жертвы, а потом подсунут грымзу какую-нибудь. А она опытная сваха, эта Инанна.

- «Цвет ее - Белый. Врата ее - третьи, через которые ты пройдешь в ритуалах. Печать ее ты должен вырезать на меди, в пору, когда Венера взойдет на небеса; никто не должен…»

- Сев! Это мы уже выучили! Потом надо все это завернуть в пижаму и вынимать только по ночам. Давай дальше.

- А почему в пижаму? – растерянно спрашивает Эйв.

- Ну, можно в простыню.

- «…видеть тебя за работой. Когда окончишь, заверни ее в тончайший шелк и отложи до тех пор, пока в ней не возникнет нужда. Извлечь эту печать можно В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ», и я бы попросил вас, лорд Малфой, больше рта не открывать, иначе вам придется читать эту ахинею самостоятельно!

- Ты издеваешься? Она же на арабском!

И между прочим, я ему не грубил.

Я хочу спать… Почему я должен здесь сидеть?..

- «Бог Солнца Шамаш, сын Нанна. Он восседает на золотом троне, увенчан двурогой короной…»

Они там что, все с рогами? И гордо их носят? Хотя, с другой стороны, при такой беде что еще остается.

- «Печать его надлежит вырезать на золоте в те часы, когда Солнце стоит высоко в небе, находясь в одиночестве на вершине горы…»

- Какой горы?

- Очевидно, любой.

- У нас не Месопотамия, если ты не заметил.

Ответом меня не удостоили.

 - «Окончив, заверни печать в лоскут самого лучшего шелка…»

В принципе, одной простыни должно хватить. На все семь печатей.

- «…и отложи до тех пор, пока она не понадобится. Бог Марса - могущественный Нергал…»

А вот об этом я что-то слышал. Совершенно точно. Только вспомнить не могу. Есть что-то… с подобным названием… Интеграл, кажется… Нет. Не помню.

- «Врата его - пятые на твоем пути через Сферы. Печать его надлежит изобразить на железной пластине, смоченной в крови...»

- В чьей крови?

- Тут не сказано.

- Возможно, это не особо важно, - откликается Уолли.

- Как это «не важно»? – возмущается Белл.

Вообще-то, Айс прав. Если я не перестану задавать вопросы, мы будем это читать до второго пришествия. Или как там было: «пока Древние снова не воцарятся на земле...»

- «...и следует завернуть…»

- Естественно, в пижаму.

Не могу молчать. Мне скучно.

- «…в плотную ткань, а затем в пижаму…» Тьфу! Черт! Люци! Я сказал, заткнись наконец! «...в тонкий шелк, после чего спрятать до тех пор, пока она не понадобится...»

- Я устал. Я все равно в эти врата не пойду. Никто из нас не пойдет.

- Люци, не скандаль, - примирительно говорит Белл, - Лорда нужно найти. Сами не пойдем, какого-нибудь придурка отправим. Потерпи. Сев уже до пятых добрался.

- «Бог Юпитера. Повелитель Чародеев. Владыка обоюдоострого топора. Мардук. Совет Старших Богов одарил Мардука пятьюдесятью Именами…»

- Пожалуйста! Не надо!

- Да их тут нет, Люци! Успокойся. «Печать его ты должен вырезать…»

- Почему я?

- Да не ты. Тут просто так написано. Думаешь, легко переводить с листа? Опять ты меня сбил... «…на оловянной или бронзовой пластине, когда Юпитер будет виден на небесах...»

Недаром эта книга сулит смерть всем праздным читателям. Что-то там в начале говорилось по этому поводу. Зря я так легкомысленно отнесся к этим предупреждениям.

- «Бог Сатурна. Ниниб, которого также называют Адар. Это Повелитель Охотников и Владыка Силы. Он увенчан короной из рогов…»

Я и не сомневался.

Ни секунды.

- «…одет в львиную шкуру…»

Никак содрал со львов, всюду сопровождающих Венеру…

 - «…и держит в руке длинный меч…»

Ну, не без этого. Куда же им без длинного меча?

Вот так попадают в Мунго. И пятилетнее «Imperio» не нужно. Почитайте Некрономикон. На ночь. Если я когда-нибудь встречу того, кто сподобился рассказать Белл об этой книге, я его убью.

~*~*~*~

Бедный Фэйт. Кажется, ему совсем худо.

Белл интересно.

Эйву тоже.

Макнейр делает вид, что внимательно слушает.

Лестранг косится на Белл, старательно сдерживает зевоту, и выражение лица у него непроницаемое.

Рабастан, Крэбб и Гойл упорно изображают крайнюю заинтересованность, доказывая таким образом, что их пригласили сюда не зря.

Нотт действительно записывает. Очень хорошо.

У Эйва интерес чисто теоретический. Он мимо книги, которой почти полторы тысячи лет, не пройдет в принципе. Ему все равно, о чем в ней написано. Как только Белл тоже заскучает, вопрос будет снят. Поставленной цели я почти добился.

Но чем дальше я это читаю, тем серьезнее проявляется проблема совсем другая… Даже пока не знаю, как сказать…

Я хочу пройти эти врата. Все семь. Интересно, а Кес это сделал? И что тогда будет? Там что,  действительно стирается грань между жизнью и смертью? Тогда почему Лорд не занимался ничем подобным?..

Я знаю почему… Власть. Он хотел власти. А здесь в первых строчках написано, что к власти некромант стремиться не может, иначе он уже не некромант.

Мне не нужна власть.

Мне нужна Истина.

Я хочу попробовать.

~*~*~*~

- «…ты должен пройти очищение в течение одной луны, перед тем как взойдешь на Первую Ступень, затем - еще одной луны между Первой и Второй Ступенью, и так далее. В этот период времени ты должен удерживаться от всякого излияния семени, но можешь служить при Храме Иштар, которая поможет тебе не терять твою субстанцию. И это великая тайна...»

- Что великая тайна?

- Как эта Иштар будет твою субстанцию… удерживать…

А Уолли-то - пошляк. Лично меня волнует другое:

- Одна луна – это сколько? Сутки или двадцать восемь дней? Если это лунный цикл, то я с вами не пойду. Это вредно. Для здоровья. Морального. Я уже молчу об остальном...

- Я тоже, - глухо говорит Гойл.

Белл начинает смеяться.

- Солнышко, что смешного, а? – расстроенно спрашивает Руди.

Айс ухмыляется:

- «Ты должен обращаться к своему Богу на рассвете, а к Богине - в вечерних сумерках, и так каждый день в течение месяца очищения...»

- Я же говорю, месяц! Нет, Сев. На такой подвиг я не способен. Даже ради Шефа.

 «Одежду для Путешествия следует выбрать удобную, чистую и простую, но соответствующую той или иной Ступени...»

- Это какую же?

- Люци, не волнуйся. Пижама вполне подойдет.

Дура.

- Я не пойду.

- Пойдешь как миленький. В путешествие. По голубой лестнице, в голубой пижаме и с рогами на голове.

- Дура.

- Люц! – Руди аж вскочил.

- Если я стану тебя обзывать… мой козлик… - щурясь, мурлычет Белл.

- Я помню! Я «подстилка в прихожей Темного Лорда». Это, кажется, твои слова?

- Нет, это Сев велел так сказать, - Белл перестает злиться и начинает глупо хихикать, - но я знала, что тебе понравится.

Ну и пожалуйста.

Я встал и отошел к окну, повернувшись к ним спиной. Больше ни слова не скажу. Даже если попросят. Не дождутся.

Айс вскинул голову и посмотрел на меня… как-то нехорошо. Не люблю, когда он смотрит, как будто меня и нет вовсе. Что-то он задумчив стал не в меру...

Вот черт!

Я же пропускаю самое главное!

Неужели эти «врата» уже успели просочиться в его аскетичную душу?!

Надо сегодня же сказать Кесу, что у него утащили книгу. Судя по всему, ее действительно не стоило читать. Недаром, кроме Айса, никто из нас и не смог бы этого сделать.

Я вернулся в свое кресло и решил понаблюдать за Айсом повнимательнее.

Очень мне все это не нравилось.

Опасная книга.

Я уверен.

~*~*~*~

На самом деле, ничего особо сложного тут нет. Все это можно сделать. Я так понимаю, что в реальном времени само Путешествие длится секунды. За год все можно пройти.

Вот Кес удивится, если у меня получится!

~*~*~*~

- «Тебе надлежит приготовить алтарь, обратив его на Север… на земле следует изобразить Ворота таких размеров, чтобы ты мог в них пройти...»

Засыпаю…

- «Лучше всего совершать ритуал под открытым небом…»

Айс вдруг перестал читать, встал, подошел к Белл, рывком поднял ее с кресла и закружил в медленном вальсе…

~*~*~*~

Фэйт уснул. Вот и отлично. Я закрыл книгу, приложил палец к губам и жестом приказал всем присутствующим кабинет покинуть. Фэйту надо отдыхать. Что-то он совсем нехорош. Вон как на Белл сорвался. Раньше он бы никогда не показал в подобной компании, если его что-то задевает. Тут же полно чужих.

На сегодня концерт окончен.

Когда все ушли, я погасил свечи, левитировал Фэйта на диван и уселся у камина.

Мне надо было подумать.

Эта книга…

~*~*~*~

- Я нашел пятьдесят имен Мардука, – сказал Айс, заметив, что я проснулся, - их действительно придется учить.

Все. Приехали. У него бывает такое лицо только в моменты, когда он находится в состоянии глубокого творческого поиска. Ничем хорошим на моей памяти это еще ни разу не закончилось. В лучшем случае - серьезным отравлением.

В худшем - парой трупов.

Сказать Кесу… или не говорить… Знать бы точно, что Айсу не попадет.

- Айс, пойдем к тебе.

- Зачем?

- Я соскучился… по Кесу.

Он должен понять. Он точно должен понять.

~*~*~*~

- Тебя что-то беспокоит? Зачем тебе Кес?

Фэйт просто кивает на раскрытую книгу.

Вот оно что… Ну, это, положим, не твое дело, mon cher ami.

С какой стати?!

~*~*~*~

Я тебя предупредил.

Теперь не обижайся.

В Ашфорд я отправился ночью, проводив Айса в школу. Понаблюдав, как он прижимает фолиант к себе и какой у него при этом затуманенный взгляд, я решил, что поговорить с Кесом лучше немедленно.

Вылезая из Западного камина и с досадой думая, насколько Джойн удобнее, я с удивлением обнаружил, что на Тревесе полно народу. Поприветствовав всех, кого я знал, и перезнакомившись с теми, кого никогда не видел, я был усажен играть в маджонг, который, к слову говоря, терпеть не могу, равно как и любые другие настольные игры.

Часа через полтора явился Крис, милый такой мальчик лет пятнадцати, и любезно предложил проводить меня к Князю.

Поднялись в Западное крыло. Бывал я тут пару раз у Кеса. Крис отворил тяжелую дверь, и я оказался в большой комнате с высоким потолком, теряющимся во тьме. Дверь за моей спиной захлопнулась. Свет от камина выхватывал из черноты огромный книжный шкаф и край стола, облокотившись на который...

- И как прикажете все это понимать, лорд Малфой?

~*~*~*~

Я был невероятно зол. От одной мысли, что бы я с ним сотворил, будь он здоров, мне хотелось стонать.

Негодяй!

Проклятый стукач!

Жаловаться явился!

Хорошо, что Кеса нет уже почти неделю.

А если бы был?!

Но я ничего не могу сделать. Будь он здоров, он бы запомнил эту ночь навсегда. Наши дамы давно на него глаз положили. Напугали бы от души.

~*~*~*~

Даже не знаю, почему я испугался... Айс никогда так на меня не смотрел. Я, конечно, задумал не очень хорошую вещь, но... в конце концов, я хотел как лучше.

~*~*~*~

Честно говоря, я ожидал, что он, как обычно в последнее время, начнет изображать приступ очередной неизвестной болезни, и решил заранее, что на этот раз он так легко не отделается. Но Фэйт повел себя иначе. Вид имел ошарашенный и очень усталый, за сердце не хватался, в обморок падать тоже не собирался, и все это мне сильно не нравилось. Бледен он был очень, даже для него, и я, спохватившись, отвел взгляд. Мало ли.

~*~*~*~

Все мысли куда-то улетучились.

Я так и остался стоять, прижавшись спиной к закрытой двери. Айс медленно подошел ко мне почти вплотную и тихо прошипел:

- Я тебя внимательно слушаю.

В его голосе отчетливо слышалась ярость. Почему-то невероятно хотелось спать. А вроде проснулся недавно...

- Я не знаю, что сказать... Айс, отпусти меня... пожалуйста.

- Убирайся.

Выйдя в коридор, я сделал несколько шагов и понял, что… засыпаю. Это было так... странно... Может, я умираю?..

- Айс... – позвал я его, безуспешно пытаясь ухватиться за выступающие из стены камни.

Кажется, он не успел, и я медленно сполз на пол.

~*~*~*~

Такая ерунда получилась. Вот зараза. И что мне теперь с ним делать? Если отправлять домой, то через Тревес. Невозможно. Здесь оставлять тоже нельзя. Мне же надо еще в школу до утра вернуться. Попробовать его разбудить? Бесполезно. И Кес узнает о том, что произошло, сразу, как вернется.  Как я стану это объяснять?

- А портключа нет? – Крис неслышно появился из темноты и, ухмыляясь, уставился на спящего прямо под чадящим факелом Фэйта. – Ну и зачем было так делать?

- Само получилось.

- Нет, Сев, само получиться не может. Ты напал на него.

Все-то он знает. Противно даже.

- Много народу на Тревесе?

- Как обычно, – беспечно отозвался Крис, - даже не думай...

- Нет портключа. Сюда есть, а отсюда – нет. Кес не одобряет такие вещи. Ты же знаешь.

- Так давай сделаем.

Пожалуй, он прав. Другого выхода все равно нет. Аппарация у нас до сих пор перекрыта. И разрешать ее кому бы то ни было я пока не собираюсь.

~*~*~*~

Когда я проснулся, то сначала решил, что весь этот кошмар мне приснился. Подобный сон явно ничего хорошего не сулил, и к Кесу я в связи с этим решил не ходить.

Было сильнейшее ощущение, что все это я уже видел. Айс так и сидит в кресле у камина и, задумчиво потирая переносицу, читает эту чертову книгу...

Так сон все-таки или нет?

- Айс?..

- Наконец-то!

- Послушай, мы с тобой были... в Ашфорде? Или мне это приснилось?

- Были. И если ты еще раз посмеешь выкинуть подобный фокус, то я за себя не отвечаю. Ты понял?

Какого дьявола он так со мной разговаривает?

- Я буду делать что хочу. И ты меня не остановишь. Или ты возвращаешь эту книгу на место и больше никогда ее не трогаешь, или я все равно найду способ рассказать об этом Кесу.

~*~*~*~

И что теперь?

Объяснить ему, что с помощью этой книги вернуть Темного Лорда все равно нельзя?

Или сказать, что я ни за что его возвращать не стану? Нет, последнее наверняка не стоит. Как ни странно, но Фэйт относится к Шефу довольно душевно. Не могу понять почему, но факт.

Вид у него вполне решительный. Если прибавить сильнейшую бледность, оставшуюся после моего «нападения», растрепанные со сна волосы, упрямо сжатые губы и совершенно не располагающий к поискам компромисса взгляд исподлобья, то создается впечатление, что в данном случае я имею дело с очередным приступом фэйтовского упрямства, которое мне не осилить по определению. Придется с ним объясняться.

Знать бы еще как.

~*~*~*~

Айс почти никогда мне не лжет. Я, в общем, тоже стараюсь его не обманывать. Отчасти потому, что это совершенно бессмысленно. Мы слишком хорошо друг друга знаем. Но на этот раз он, убедившись в моей решительности, глубоко вздыхает и начинает вдохновенно оскорблять мой интеллект.

Я слушаю.

И делаю вид, что верю.

Заявить в ответ, что все это вранье от первого до последнего слова, я не могу. Он расстроится. Он ведь старается. И старается для меня, потому что вообще-то лгать не любит.

Умеет.

Но не любит.

Происходящее только убеждает меня, что дела его плохи. М-да... Я так понимаю, что жаловаться Кесу просто поздно. Айс на этой книге уже помешался. Значит, Кес не поможет. Когда Айса охватывает страсть к экспериментальным исследованиям, остановить его практически невозможно.

Беда, на самом деле.

~*~*~*~

Я вижу, что Фэйт мне не верит. Это неприятно. И противнее всего то, что он не говорит об этом. Он практически перестал меня слушать, как только понял, что я его обманываю, и «занялся анализом». Очень плохо. Что он сейчас придумает, мне все равно не сообразить, а придумает он что-нибудь непременно.

Не пропустить бы этот ответственный момент.

~*~*~*~

Айс продолжает меня убеждать, что книга не опасна, что, скорее всего, ничего не получится, что ему просто интересно проверить, что Кеса вовсе не обязательно беспокоить такими пустяками…

Я слушаю его и точно знаю – все, что он говорит, надо воспринимать наоборот. Книга – крайне опасна, Айс наверняка знает, как провести ритуалы, чтобы получить результат, Кеса необходимо проинформировать немедленно.

Все ясно. Пусть говорит. А я лучше подумаю, что теперь делать.

Итак. Встретиться с Кесом он мне не позволит. В Ашфорде полно народу, и Айса всегда успеют предупредить. Крис прекрасно знал, куда он меня ведет, да и остальные тоже, когда заставили полтора часа с ними в маджонг играть. Ничего у меня не выйдет. Кес отменяется. Придется рассчитывать только на себя.

Айса можно отвлечь. Теоретически. Если заинтересовать чем-то более важным. По его мнению – важным. Но ничего такого мне все равно не придумать. Не стоит и пытаться.

На Айса, пожалуй, некоторое влияние имеет Белл. Но она-то как раз и втравила его в эту историю. Думает, он станет ей Шефа возвращать. Да никогда в жизни он не станет этого делать. К тому же, я тут подумал, пока Айс нам читал, и пришел к выводу, что он изначально всех нас водил за нос. В этой книге говорится о мертвых. А в смерть Лорда никто не верит. Метки-то на месте. Их стало почти не видно, но они есть. Иногда становятся ярче, иногда пропадают совсем, но они… живые. И о чем это может говорить? О том, что искать Шефа среди мертвых как минимум бессмысленно. Авроры ведь тоже ищут. Только среди живых, естественно. Так чем мы хуже?

Может быть, стоит попробовать договориться с Белл? Она же умная женщина. Если я объясню ей, что Айс тратит наше время на ерунду, то, возможно, она согласится мне помочь. Она ведь тоже не хочет, чтобы у него были неприятности. У меня сейчас есть что предложить ей взамен… но об этом я еще подумаю…

- Хорошо, Айс. Я все понял и к Кесу больше не пойду. Ты доволен?

- Вполне. В следующий вторник собираемся в то же время. Белл торопится.

~*~*~*~

Ладно, с Фэйтом я еще успею разобраться. А вот что с остальными делать? Они ведь серьезно собрались заниматься этой глупостью. Конечно, провести ритуал так, чтобы ничего не получилось, проще простого, но они тоже не совсем идиоты. Нотт точно с мозгами. А если Белл заподозрит, что я придуриваюсь... плохо мне будет, чего уж там. Не люблю, когда она на меня злится.

В принципе, можно попробовать что-нибудь из этой книги… воплотить. И потренируюсь заодно. «Врата», конечно, им не по зубам. А пустячок какой-нибудь материализовать... Почему бы и нет?

Брожу среди кипящих котлов и наблюдаю за своим факультетом. Мне даже становится интересно. Такие забавные. Во всяком случае, намного забавнее других детей. С остальными все ясно, а вот мои змееныши... что-то в них есть.

Слизеринцы – хозяева своей жизни. Они сами выбирают. Их не смущает понятие совести – у них ее нет, не останавливает общественное мнение – им плевать, никогда не помешает дружба – они не дружат, не собьет с пути любовь – они не любят.

Недавно я решился изложить эти соображения Фэйту. Он вылупил глаза:

- Ты совсем с ума сойдешь в своей школе, Айс! Такая ерунда! Слизеринцы лучше всех!

Я даже на него не сержусь. Я уже давно перестал воспринимать его серьезно.

Когда?

Не помню.

Но давно. Очень.

Может быть, с момента первой истерики.

~*~*~*~

Нет, ну это ж надо. «Совести нет». Есть, конечно! Просто понятие совести у всех разное. А остальное вообще ерунда.

Общественное мнение – очень важно. Что бы я без него делал?

Про любовь не скажу. Как-то не встречалось особо... Глупо.

А вот «не дружат» мне понравилось. Очень смешно. Ладно. Условно будем считать, что у нас с Айсом «взаимовыгодное сотрудничество». Уже двадцать лет скоро. Как сотрудничаем. Взаимовыгодно.

Вот и отлично. Если ему так больше нравится... Только в связи с этим мне интересно, как, например, насчет Эйва? Там что? Сотрудничество? Взаимовыгодное? Угу. Три раза.

Слизеринцы, конечно, не дружат. Зато Гриффы дружат. Вон Поттер додружился. Может, третий его «друг» тоже к этому делу руку приложил? Друзья называется.

А мы всех своих вытащили. Даже не только своих, но и «чужих» случалось. В том списке, который мне Айс диктовал, было несколько фамилий, которых я вообще никогда не слышал. Мне не жалко. Какая разница, десять человек под моим «Imperio» ходили или пятнадцать. Вот так. А идейным вдохновителем этого «вытаскивания» был Айс. Который «не дружит». Чтобы ему «не помешали». Прелесть какая!

Конечно, мы не дружим. Дурацкое слово. Это сильнее дружбы. Это клановость. Это в крови.

Вот ведь Айс - умный-умный, а иногда такое скажет...

Странно даже.

~*~*~*~

- Северус, вчера Крауч собирал внеочередное заседание Уизенгамота…

Дамблдор смотрит на меня выжидающе. И что он хочет, чтобы я сказал? Что я рад? И за Крауча, и за заседание, и за их дебильный Уизенгамот? Он действительно считает, что мне есть до всего этого дело?

- Я вас внимательно слушаю, господин директор.

- Привозили Каркарова. Крауч пообещал ему освобождение в обмен на информацию о скрывающихся сторонниках Волдеморта.

Меня передернуло. Что за дурацкая привычка - называть Шефа этим кошмарным именем! Я за столько лет уже почти привык к «Томми». Это хотя бы его настоящее имя, а не набор режущих слух звуков.

Дамблдор смотрит на меня и молчит. Ну, давай помолчим. Молчать – не разговаривать.

Зачем он делает эти паузы? Хочет проверить, стану ли я нервничать? Видимо, уже можно начинать. Раз он позвал меня и рассказывает о заседаниях в Министерстве, значит, будет в его рассказе что-то, непосредственно меня касающееся. 

Но спрашивать не стану. Давай уже, собирайся наконец с мыслями и излагай. Я никуда не тороплюсь.

- Он назвал твое имя.

- И для кого это стало новостью?

Усмехается. Ну-ну… Неужели он просил зайти к нему с единственной целью - лишний раз напомнить, что поручился за меня. Не может быть. Это совсем не его стиль. Очевидно, эта мразь назвала не только мое имя. Вот в чем дело! Так мы вроде бы все «раскаявшиеся». Называй, не называй… Неужели Краучу все-таки позволят пересматривать дела?! Не может быть. Совершенно невозможно… Макнейр! О, черт! Фэйт с ума сойдет. Он уже успел пристроить своего приятеля-лавочника на работу в Министерство. Палачом. Я так смеялся, что Фэйт даже обиделся. Ладно, придумаем что-нибудь…

- Почему ты никогда не говорил мне про Роквуда, Северус?

«Потому что я не идиот», - чуть не сорвалось с моих губ.

- Что не говорил?

- Ты не мог не знать, что именно Роквуд руководил в Министерстве шпионской сетью.

- Понятия не имел. Откуда мне было знать, кто у них там руководил?

Ой, как все это неприятно. А я-то еще восхищался, как удачно Роквуд спас и себя, и своих людей. Урод, Каркаров, урод! Что же ты натворил?!

Дамблдор просто на меня смотрит. Он ждет, как я стану себя вести. Если сейчас глядеть ему в глаза, то непременно нападу. И все. Если нападу, значит, защищаюсь. Раз защищаюсь, значит, виноват. Но отводить взгляд тем более невозможно…

Я должен смотреть ему в глаза, но не нападать. Как, ради Мерлина, это сделать?!

Я упираюсь взглядом в дужку его очков и четко произношу:

- Я не знал.

Надо думать о чем-то отвлеченном, не вызывающем злости, досады, страха, обиды. А у меня в памяти и нет ничего такого… маленький мальчик полутора лет сидит на ковре у камина и, склонив белокурую голову, старательно пытается запихнуть в чехол игрушечную волшебную палочку…

Странные штуки выкидывает иногда наше сознание. Вот уж не ожидал. Никак не ожидал. Надо же. А Кес еще смеялся… говорил, что у нас единственная в Европе Семья, в которой есть живые люди. Я-то, по его понятиям, не считаюсь. Вот тебе и живые люди. Привычка защищаться, активизируя образ Кеса, сыграла бы сейчас со мной очень злую шутку. С директором бы не прошло, это вам не Лорд. А так…

- Хорошо, Северус. Иди.

Хотел бы я понять, что это было…

Выйдя из кабинета, я не спеша направился в свои подземелья, раздумывая, рассказывать ли Фэйту о Роквуде прямо сейчас или подождать до вечера. Все равно мне сегодня на всю ночь к нему идти. Подождет. Меньше знаешь – крепче спишь.

Я подготовился. Дальше тянуть время нет смысла. Наши явно ждут от меня конкретных действий. Вчера я вдруг подумал, что неплохо было бы поставить Фэйта в известность о моих планах. Он бы обязательно что-нибудь придумал... интересненькое. Только... ладно уж. Пускай у него останется утешительная иллюзия, что он тоже сделал для Шефа все, что мог. На всякий случай. Вдруг пригодится. На будущее.

~*~*~*~

 Разговор с Белл прошел не очень удачно, но в целом своего я добился.

- Ты должна понимать, что это просто глупость.

- Представь себе, Люци, я понимаю. Но проверить не мешает. Если Повелитель все-таки мертв, то мы его вытащим, а если его там нет, то убедимся в этом и тогда начнем искать здесь.

Вполне логично. Возразить нечего.

- Хорошо. У меня есть пара мыслей, как искать здесь, а ты поможешь отобрать у Айса эту чертову книгу.

Белл удивленно поднимает брови.

- Зачем? Он так загорелся этой идеей. Пускай развлекается.

То ли она так легкомысленна, то ли просто глупа, то ли ей дела нет до Айса, что мне совсем не нравится. Не стану я ей ничего объяснять. Ну ее.

- Не важно зачем. Просто мы так договариваемся. Я могу вывести вас на министерских, которые четвертый месяц занимаются поисками Лорда, а ты за это придумаешь, как избавить Снейпа от нездорового увлечения некрофилией.

Белл начинает хохотать:

- Люци, некрофилия – это совсем другое! Можешь мне поверить, что до такого Севу еще далеко. Уверяю тебя - в этом плане с ним все в порядке.

Честно говоря, я нарочно так сказал. Знал, что она не сможет пропустить это мимо ушей.

- Ты прекрасно поняла, что я имел в виду. К тому же он непременно до этого дойдет, если не прекратит увлечение этой книгой. У него все впереди. Прекрасному, как известно, предела нет, - говорю я, посмеиваясь.

Шучу, на самом деле, но Белл почему-то вдруг становится очень серьезной и задумчиво произносит:

- Ты так полагаешь?.. Может, ты и прав… Хорошо, я подумаю, как это сделать.

Мерлин. Я ведь просто пошутил…

Она же теперь непременно передаст ему мои слова.

И я опять буду здесь главным извращенцем.

Ну и ладно. Айсу полезно узнать, как все это выглядит со стороны.

~*~*~*~

Мифология - это то место, где "располагалась" психика до того,
как психология сделала ее объектом научного исследования.
К.-Г. Юнг

 

Вообще-то, к самим ритуалам мы сможем перейти еще не скоро. Готовиться довольно долго. Надо поискать какой-нибудь вариант попроще.

Читаем дальше.

- «Сперва ты должен посвятить одну луну обряду очищения. В это время нельзя употреблять в пищу мясо…»

- Я пас.

Как будто Макнейра кто-то спрашивал.

- «…а в течение семи дней, предшествующих последнему дню луны, запрещается всякая пища, за исключением сладкой воды...»

- Я тоже так не смогу, Сев. Это негуманно, - заявление Эйва не лишено здравого смысла. - Конечно, хорошо, что сладкой. Но, честно говоря, после этого уже никакая трава не понадобится!

Возможно. Зато если семь дней только воду пить, а потом еще и грамотно обкуриться… о-о… Попробовать в любом случае стоит. Летом только. А то перед Альбусом неудобно.

~*~*~*~

- «В последние три дня ты должен призывать, помимо твоего бога и богини, также Трех Великих Старших Богов…»

Угу. Очевидно, в надежде, что они тебя накормят.

- «…всех, кто осмеливается ступать на давно забытые тропы и отправляться в странствия по неведомым землям, среди Пустошей и ужасных чудовищ Азонея…»

Прелесть какая!

- Я так понимаю, что если семь дней не есть, да еще незнамо что призывать, то компания «чудовищ Азонея» тебе обеспечена по определению.

- И трава не нужна, - тут же добавляет Белл.

- Пожалуй, - задумчиво отзывается Айс, вместо того чтобы начать ругаться, - но должен отметить, что с травой будет все-таки надежнее.

Он издевается?

- Вот от того, что на голодный желудок, и приход такой отвратительный, правда, солнышко? – Руди ласково заглядывает Белл в глаза.

- Сев, читай дальше, а то мы так никогда к делу не приступим, - нервно требует Белл, полностью игнорируя бедного Руди.

Что-то она не в духе. В принципе, я ее понимаю. Даже если мы сегодня примем решение, все равно раньше чем через месяц не начнем. Вот она и злится.

- «Далее, в ночь Прохождения Врат, которая должна быть приурочена к тринадцатой ночи луны, при том что обряд очищения начался в тринадцатую ночь предыдущей луны, ты должен приблизиться к Вратам с благоговением и трепетом…»

И на карачках. Лично я иначе не смогу. После семи дней на воде.

- «Воздвигнув свой Храм…»

- В смысле?

- Да, я тоже не поняла. Как это?

- Здесь не сказано.

- Сев, ну это просто смешно. Как же его воздвигать? И из чего?

- Знаешь, Белл… Я так понимаю, что в этой книге говорится о поисках духа, а ты… слишком увлекаешься материальной стороной вопроса… Предлагаю тебе подумать о вечном, прежде чем снова меня перебивать.

Вот я и остался один. Белл с ним спорить больше не станет. Она, кажется, здесь единственная, кто действительно хочет найти Лорда. Нет, я в целом тоже не против, но… лучше бы… не так быстро.

- «…ты должен зажечь Огонь, заклясть его обращением к Богу Огня и пролить на него благовония...»

- Какие?

- Тут не сказано. «Затем ты должен принести жертвы божествам на алтаре...»

- Какие жертвы?

- Тут не сказано. «В-третьих, надлежит зажечь четыре светильника от пылающей жаровни…»

- Там еще и жаровня должна быть?..

Нотт и это записывает? Сумасшедший дом.

- «…обращаясь при этом к каждой из Дозорных Башен…»

- К кому?

- «…и призывая силы соответствующей Звезды!»

Не понял. Чтобы с Дозорными Башнями разговаривать, нужно обкуриться до одури. Иначе я, например, не смогу к башням обращаться. Даже лежа под столом.

- Так, - я встал. - Это все абсолютная чушь. Тут же ничего непонятно. Мы попусту теряем время. У кого-нибудь есть ответы на возникающие вопросы? Какой смысл читать дальше, если совершенно не ясно, какие жертвы, какие башни, какие благовония и так далее?

~*~*~*~

Гиппогриф его задери вместе с его страстью к конкретным действиям. Так хорошо читали...

- Люци, почему бы тебе не сесть на место и не угомониться? Мы пока прочитали всего ничего. Рано или поздно ты получишь ответы на все свои вопросы.

 ~*~*~*~

- «В-четвертых, следует призвать Наблюдателя, вонзив меч в землю в месте его нахождения…»

- Нахождения чего?

- Очевидно, Наблюдателя…

- Или меча?

- Потом разберемся, - Руди решительно пресекает начатую мной дискуссию.

- «…и не касаясь его до тех пор, пока не придет время отпустить его...»

К счастью, теперь мы опять смеемся все вместе.

- А когда настанет такое время?

- Кого отпустить?

- Возможно, Наблюдателя…

- Или меч?

- Сев?

- А я почем знаю? – Айс беспечно пожимает плечами, и я вдруг понимаю, что он-то как раз прекрасно знает и кого отпускать, и через сколько времени, и чем это все может закончиться.

Ладно, посмотрим, что дальше будет.

- «В-пятых, ты должен взять Печать Звезды в правую руку и тихо прошептать над ней ее Имя...»

- Над рукой?

- Над звездой, - невозмутимость Айса просто поражает.

Боюсь, что он для себя уже все решил. Даже не злится, что совсем на него не похоже.

- «…ты должен приблизиться к центру Врат перед алтарем и пасть на землю, не глядя ни направо, ни налево, не обращая внимания ни на какое движение, ибо эти ритуалы привлекают к Вратам множество блуждающих демонов и призраков...»

- Вот Шеф и «привлечется», - радостно объявляет Эйв.

- Возможно. «В воздухе над алтарем ты увидишь открывшиеся перед тобой Врата и посланника Сферы, который приветствует тебя ясным голосом...»

- На каком языке?

Айс начинает смеяться.

- Не знаю. Полагаю, что на арабском.

- А смысл? В его приветствиях на арабском.

- «...и даст тебе Имя, которое ты должен запомнить...»

- На арабском?

- Люци, перестань!

- Нет, я хочу выяснить заранее. Придет «посланник Сферы» и начнет лопотать по-арабски. Как прикажете понимать, где в его словах то самое Имя, которое я должен запомнить? И не забудь еще, что я при этом одуревший от голода, обкуренный и незнамо сколько времени ползающий перед воротами, «не обращая внимания на демонов и призраков, копошащихся вокруг». Есть о чем задуматься.

Я сказал что-то смешное?

- Кто-нибудь мне объяснит, что вас так развеселило?

- Люци, я попытался представить, как мы все там ползаем, принимая друг друга за демонов, - сквозь слезы объясняет Эйв, - а Сев будет у нас «посланником Сферы». Появится и «даст всем имена».

- Почему именно Снейп?

Все-таки Гойл здесь самый глупый.

- Потому что только он сможет «дать всем имена» на арабском языке.

Айс склонил голову набок, как будто обдумывая слова Нотта, потер пальцем переносицу, а потом заявил:

- Нет, я на арабском только читать могу. Ругаться меня Кес еще не учил.

~*~*~*~

- «Имя Прохождения Врат ты должен использовать всякий раз, вступая в эти Врата. Тебя всякий раз будет встречать тот же дух-посланник, и если ты не назовешь ему имени, он запретит тебе входить, и ты сей же час упадешь на землю...»

- А когда я успел оторваться от земли? – совершенно серьезно спрашивает Фэйт.

- Я полагаю, что примерно на четвертый-пятый день голодовки уже воспаришь, - обреченно отвечает Лестранг.

- «Пройдя Первые Врата и получив Имя, ты упадешь обратно на землю, в свой Храм. То, что двигалось у Врат на земле, исчезнет...»

- А если не исчезнет? Тогда что?

Гад какой! Я даже не могу предложить ему заткнуться, потому что сегодня все его вопросы  вполне логичны.

~*~*~*~

- Тогда в Святого Мунго. Больше некуда, - спокойно отвечает мне Уол.

- «Достигнув Предела Лестницы Светов...»

По-моему, я уже достиг всех мыслимых и немыслимых пределов.

- «...ты получишь знания и власть над всеми. Мало кому удавалось открыть Врата Адара и побеседовать с обитающим там Двурогим…»

- А нам надо с ним беседовать?

- Это дьявол?

- Не знаю. Но точно не Шеф.

- А почему?

- Рогов у него, кажется, не было…

- Ты хочешь сказать, что не уверен?

Они совсем обалдели?

- Эйв, ты о чем вообще говоришь? Какие рога?

- Люци, откуда нам знать, что у него там было, а чего не было. Он в последнее время…

- Да какая разница! – сердито перебивает Руди. - За четыре месяца он вполне мог обзавестись парой рогов. Чтобы соответствовать.

- Соответствовать чему?

- Там же все с рогами.

- «Было время, когда Врата Внешнего Мира оставались открытыми слишком долго, и я видел ужас, о котором невозможно рассказать в человеческих словах…»

Ну и что? Я тоже видел. За этим, в общем-то, так далеко ходить не надо. Кто имеет опыт многолетнего близкого знакомства с нашим любимым Повелителем, того уже «Вратами Внешнего Мира» не испугать. Только Азкабаном. И то – не всех.

- «…поскольку они являются из мира, который не прям, а искажен, и существуют в формах неестественных и мучительных для глаза и разума. Знай, что после того, как ты использовал изображения, их следует сжечь дотла, а пепел захоронить в земле, в таком месте, где его никто не найдет…»

Ради Мерлина! Я хочу видеть того ненормального, который станет этот пепел искать.

- А вам не кажется, что если мы все это проделаем, то пожизненная палата в Святом Мунго нам обеспечена? – задумчиво произносит Руди.

Айс молчит.

Лицо непроницаемо.

Он точно знает человека, который все это делал.

И в Мунго не попал.

Я тоже знаю.

Но не скажу.

~*~*~*~

- «Знай, что Злых Духов семеро, ибо Семь Маскимов вырывают сердце из груди человека и смеются над его Богами. И магия их весьма сильна…»

Боюсь, что мои ожидания не оправдались. Здесь с ума сходит только Фэйт, потому что только он, видимо, осознает, какой это маразм. А я так надеялся, что они все взвоют и откажутся от своей дикой затеи. Не получилось. Придется устраивать этот чертов ритуал. Деваться некуда.

~*~*~*~

- Все. Переходим к подготовке ритуала. Кто будет жрецом? – спрашивает Айс, ехидно улыбаясь.

- Ты! – хором отвечают ему все присутствующие.

- Даже не обсуждается. Я единственный среди вас, кто вынужден каждый день появляться на людях. Как вы себе это представляете?

- Тебе точно нельзя, Сев, - решительно заявляет Белл. – Дамблдор хоть и старый козел, но Повелитель говорил, что умный. Может догадаться.

- И я о том же, - Айс самодовольно разглядывает притихших претендентов на звание Жреца Смерти.

Учитывая, что мы и так тут все уже много лет являемся Жрецами Смерти, выглядит все это довольно глупо.

Но очень забавно, если честно.

- Тогда тянем жребий? – неуверенно предлагает Нотт.

- Хорошо. Исключаем Белл и меня. Тяните.

А меня?!

Айс перехватывает мой возмущенный взгляд и премерзко ухмыляется.

- Почему кроме тебя - я понял, а при чем тут Беллатрикс?

- Если вы приглядитесь повнимательнее, мистер Гойл, то легко сможете заметить, что мадам Лестранг является дамой, - шелестит тихий голос Айса.

- Ну и что?

Прелесть какая!

Айс, ты специально его привел?

Чтобы я мог порадоваться?

Неужели с этого дня ты оставишь Уолли в покое и переключишься на этого павиана?

Я – за.

Двумя руками.

- А то, дебил, - вдруг начинает орать Руди, - что женщина не может проводить такие ритуалы!

Гойл становится пунцового цвета и растерянно обводит взглядом присутствующих.

Айс оценивающе оглядывает Гойла тем самым, так пугавшим меня в детстве взглядом, как будто решает, что из него можно… приготовить, и говорит, криво усмехнувшись:

- Так как насчет жребия?

~*~*~*~

Вот ты-то у меня по всем лестницам и пойдешь.

Сейчас я тебе устрою. Жребий.

Ничего.

Здоровый бугай.

Повезет – выживешь, а нет, так не судьба.

У остальных зато надолго охоту отобьем. Играть в такие игры.

~*~*~*~

Кроме Крэбба и Нотта, никто из нас ни секунды не сомневался, что жребий выпадет Гойлу. Зная Айса, мы бы очень удивились, если бы вышло по-другому.

Получив от Эйва «добрый» совет начинать «очищаться» уже сегодня, потому что «тринадцатый день луны» – послезавтра, расстроенный Гойл отправился домой.

В принципе, все закономерно. Белл же сказала, что «если сами не пойдем, то какого-нибудь придурка отправим».

Вот и отправили.

Кто бы сомневался…

~*~*~*~

У меня был целый месяц на то, чтобы решить все технические вопросы. Руди и Белл я поручил заняться изготовлением печатей под руководством Нотта, который действительно все записал; Рабастану и Крэббу - искать подходящее место для проведения ритуала, а Эйву, который на самом деле мог немного читать на арабском, велел покопаться в книге и прикинуть, как можно задуманные нами ритуальные действа максимально упростить.

Таким образом, все были при деле, а по вечерам я отправлялся к Эйву, и мы с ним «упрощали» текст, выкидывая оттуда разные мелкие детали, чтобы, не дай бог, и правда что-нибудь из «Иных Миров» не «прорвалось».

Когда ничего не получится, я всегда смогу обвинить Гойла в том, что он халтурил с «очищением».

Только доказательства нужны.

Вот этим-то вопросом я и решил озадачить Фэйта.

Такие вещи как раз по его части.

~*~*~*~

Айс держался настолько невозмутимо и серьезно, что я стал по-настоящему опасаться, как бы наша деятельность не увенчалась успехом. То есть, строго говоря, в возможность вернуть Шефа таким… нетрадиционным способом я все равно не верил ни секунды, а вот какую-нибудь нечисть вызвать – запросто. Так что очень опасно это все.

Но примерно через две недели после жеребьевки Айс явился в Имение посреди ночи и сказал, что я - «единственный, кто ни черта для Лорда не делает», и когда Шеф вернется, мне будет довольно сложно оправдаться.

- Что я не делаю? Ерундой вашей не занимаюсь? Ты же сам говорил, что таким образом никого вернуть к жизни нельзя.

На что Айс стал, по обыкновению, ухмыляться и сообщил, что он пошутил.

Я так понимаю, что он меня разбудил, чтобы было кому оценить его чувство юмора. Ну, я оценил. Надеюсь, он мои «оценки» не скоро забудет.

~*~*~*~

У Фэйта еще с ноября было отвратительное настроение. Я даже не мог понять причин такой апатии. Те, которые были мне известны, я не мог считать удовлетворительными. Какой-то он кислый. Вот сейчас я его и озадачу. Чтобы не скучал.

~*~*~*~

Предложение Айса понравилось мне безмерно. Наконец-то я начал понимать, что происходит.

- Заодно выползешь из своего любимого кресла. Надо двигаться, - таким напутствием закончил Айс «объяснения».

Наивный, наивный Айс. Мне вовсе не понадобится «выползать из своего любимого кресла», чтобы достать доказательства недобросовестности Гойла. На это есть частные детективы. Только плати.

Но все оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал. Первые десять дней из оставшихся двух недель «очищения» результата не дали. Гойл действительно выполнял все предписания, чем очень меня удивил. Даже не ел ничего последние три дня.

Следили за ним ежесекундно, но я и так уже понял, что проблема серьезнее, чем представлялась поначалу.

Придется все-таки «выползать из своего любимого кресла».

Обидно.

~*~*~*~

Я все-таки решил проводить ритуал в Имении, потому что боялся за Фэйта. Целая ночь на холодном ветру в конце марта, ему точно на пользу не пойдет.

Эйв был со мной согласен и даже нашел в книге подтверждение, что, действительно, в помещении тоже можно, не обязательно на вершине горы. А результативность меня не волновала.

~*~*~*~

Нет, ну Уолли - по сравнению с Гойлом - интеллектуальный гигант. Уол вообще совершенно нормальный человек. Просто Айс очень упрямый. Вот решил один раз, что Уолли «идиот», и все.

Теперь не переубедишь.

Глупо.

Вот Гойл – да.

~*~*~*~

Это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Я, конечно, тоже подстраховался. По-своему. Но, честно говоря, мне бы хотелось получить какие-нибудь... вещественные доказательства недобросовестности мистера Гойла.

Ничего не вышло.

Этот придурок точнейшим образом выполнял все предписания и «очищался» как положено. Это было ужасно. В последние два дня перед ритуалом Фэйт не вылезал с ним из самых грязных лондонских трущоб. Не помогло. К концу этих прогулок Фэйт и сам был чуть живой, а его детективы все равно не смогли заснять ничего компрометирующего.

Фэйт рассердился.

Такого я еще никогда не видел.

Наблюдать за сердитым Фэйтом было гораздо интереснее, чем проводить ритуал.

Придется все ему рассказать.

Я сам не справлюсь.

Не представляю, что теперь делать.

~*~*~*~

Пока я пытался сорвать «очищение» Гойла, Айс тоже времени не терял, и деятельность его мне совсем не нравилась.

Так нельзя.

Айсу всегда приходилось напоминать, что он имеет дело с живыми людьми, а не с подопытными крысами. То, что он не понимал этого в детстве, было еще простительно. Но как можно не понимать этого теперь?.. Одна радость, что он хоть от Уолли отвязался.

А занимался Айс следующим. Сначала они с Гойлом заучивали пятьдесят имен Мардука, имена всех остальных «божеств», помянутых в этой сумасшедшей книге, огромное количество заклятий, отгоняющих демонов, и прочую ерунду. Все было хорошо, пока мы не собирались все вместе, чтобы это послушать. И тут оказывалось, что Гойл ничего из выученного не помнит.

В первый раз мы пожали плечами и сказали, чтобы он учил получше.

Во второй раз мы тоже пожали плечами, а Белл начала злиться.

В третий раз злились уже все, кроме Айса, а я вдруг понял, что происходит, и мне стало не по себе.

После пятого я решил вмешаться:

- Айс, ты сделаешь из него идиота. Так нельзя.

- Идиота, положим, я из него сделать уже не могу. Природа сама об этом позаботилась.

И чего я, спрашивается, ожидал?

~*~*~*~

Честно говоря, это было довольно тяжело. Я сам выучил все имена и заклятия практически с первого раза. После шестого они мне уже снились. Память нашему «жрецу» я стирал очень точно, так что он помнил все, кроме самих слов. Помнил, что учил, помнил, что отвечал. Помнил, что... помнил. А потом почему-то забыл. Довольно забавно было наблюдать его растерянную физиономию.

- Что же это такое, Сев! – рассерженно восклицала Белл, - Я, конечно, говорила, что идиота пошлем. Но не до такой же степени!

Очень хорошо. Особенно учитывая тот факт, что у Фэйта ничего не получилось с «очищением». Этот Гойл оказался совершенно непробиваем. Его не только не удалось напоить, усыпить, заставить что-нибудь сожрать, он и на девицу не польстился. На очень, надо сказать, приличную девицу. Даже мне понравилась. До Белл ей, конечно, далеко, но уж для Гойла-то... Нет, не купился. Фэйт очень расстроился. Особенно после того, как этот неблагодарный мерзавец рассказал по секрету Крэббу и Нотту, как они с Фэйтом гуляли всю ночь по кабакам. Естественно, на следующий день Белл тоже об этом узнала.

~*~*~*~

- Ты нарочно это сделал! – не люблю, когда у Белл такие злые глаза.

- Я просто проследил. Снейп велел удостовериться, что Гойл все делает правильно.

- Поэтому ты потащил его по кабакам?

- Мне Сев не разрешает одному никуда ходить. И твоя сестра, между прочим, тоже. Подумаешь, выпил немного.

- Да? А эта шлюха, которая к нему привязалась, разве не твоя старая знакомая?

- Во-первых, двадцать шесть лет – это еще не старая…

- Люц! Ты негодяй! Ты все подстроил! Ты нарочно отвел к ней Гойла!

- Ничего подобного. Я позже с ней познакомился. Очень милая девушка.

- Я тебе не верю.

- А это меня вообще не волнует.

- Ну, погоди! Вот Повелитель вернется, и я расскажу ему, как ты саботировал нашу работу! Сев так старается, а ты!..

Белл выскакивает в коридор, откуда до меня продолжают доноситься чудовищные ругательства. Напрасно она столько с Шефом общалась. Набралась таких выражений...

«Сев», значит, старается.

А я, значит, саботирую.

Шефу, значит, расскажет.

Ничего ты ему не расскажешь.

Тебе Нарси глаза выцарапает, если он из-за твоих доносов меня тронет.

Да он и не тронет.

Много ты понимаешь.

Чтобы зарезать курицу, несущую золотые яйца, надо быть не просто слабоумным - надо вместо головы неизвестно что иметь.

Шеф прекрасно понимает, что без меня ему будет плохо. Не уверен, как по ту сторону врат, а по эту – точно. Без денег всем плохо.

Так что не нужно меня пугать.

За собой последи.

Сестричка.

А кто во всем виноват? Айс. Чтоб его.

~*~*~*~

Зря я столько мучился. Надо было Фэйту сразу все рассказать. Его идеи... В общем, если не получится, то я – мантикора. Или, как Кес говорит, – цветочная фея.

Но у нас получится. Потому что Фэйт - гений. Я бы сам никогда до такого не додумался. Для меня это слишком просто. Я так старался: аккуратнейшим образом стирал Гойлу память, потом мы снова учили всю эту муть, потратили столько времени...

А Фэйт - проводящий жизнь в кресле у камина бездельник - в две минуты придумал, как свести на нет любые наши труды. Никаких проблем. Все элементарно просто. И я опять отдыхаю. Вместе со своими сложнейшими, точно выверенными действиями.

Я не могу понять, как это происходит. То, что предложил Фэйт, - нелогично, ненаучно, неправильно наконец…

~*~*~*~

Все-таки Айс - редкая зануда. Достаточно того, что я знаю «как». Мне совершенно неинтересно «почему». Я ответил: «По рельсам». Он зашипел, что со мной не о чем разговаривать.

Вот и не надо со мной разговаривать. О такой ерунде.

Откуда я знаю «почему»? Потому что.

~*~*~*~

В детстве я бы ему не поверил.

Теперь я точно знаю, что он прав.

Я только понять не могу, почему так происходит.

Спросил у Фэйта.

Он не смог объяснить.

Впрочем, он никогда ничего не может объяснить.

~*~*~*~

- А теперь самое важное! – торжественно сообщает Айс, поднимая руку. - В книге написано, что основным условием для успешного завершения ритуала является следующее...

Я огляделся. Лица у всех очень серьезные. Такие же торжественные, как у Айса. Умеет он, однако, создать настроение. Ой, что будет, если они догадаются... Зря Айс считает всех, кроме себя, тупиковыми ветвями развития. Нарвется когда-нибудь.

Надо мне тоже сделать лицо посерьезнее, а то Белл уже поглядывает на меня довольно злобно. Айс не простит, если я все испорчу.  

- Во время ритуала никто из присутствующих ни в коем случае не должен думать о драконах. Вам следует очистить свое сознание и не представлять себе дракона. Огромного, черного, выдыхающего пламя. Дракона, летящего высоко в небе, черного, блестящего в лучах заходящего солнца, широко раскинувшего лоснящиеся крылья. Вы не смеете представлять, как он парит над Запретным лесом, как изрыгаемое им пламя касается крон самых высоких деревьев...

- Сев, мы поняли, - перебиваю я его излияния, чувствуя, что он начинает заговариваться, - во время ритуала нельзя представлять себе черного дракона, который летает над Запретным лесом в лучах заходящего солнца, касаясь крыльями крон самых высоких деревьев...

- И изрыгает огонь, - вдруг отзывается Эйв, глядя на Айса с усмешкой.

Ну вот. Этот уже понял. Сейчас и остальные догадаются. Айсу голову открутят. Я его предупреждал.

- А без огня можно представлять?

Все-таки Нотт на редкость занудлив.

- Тебе же сказали - никакого нельзя! - начинает орать Белл.

- Мне бы хотелось, - тихо говорит Айс, - чтобы все вы хорошенько это запомнили. Потому что если кто-нибудь из вас во время ритуала хотя бы на секунду позволит образу черного огнедышащего дракона прорваться в ваше сознание, то вся наша двухмесячная подготовка будет загублена. Ничего не получится. Если вы сейчас сорвете ритуал, то я сразу заявляю, что второй раз заниматься этим не стану. Я слишком ценю свое время, чтобы тратить его на людей, которые до такой степени недисциплинированны, что не могут контролировать свое сознание. Это всем понятно?

Тишина.

- Я хочу получить ответ от каждого из вас. Это очень важно. Вы готовы, мистер Гойл?

- Да.

- О чем нельзя думать во время проведения ритуала?

- О драконе.

- О каком драконе?

- О черном. Который огонь выпускает. Над лесом летает. Деревья гореть начинают. Кошмар, на самом деле!

- Мистер Крэбб?

- Черный дракон. Летает над деревней. Все дома пожег, сволочь. Ночью, гад, летает. Над Хогсмидом...

- И что? – Айс совершенно невозмутим.

- Нельзя об этом думать. И представлять нельзя.

- Очень хорошо. Белл?

- Огромный черный дракон, который на ночь глядя прилетел в Хогвартс и всех там порешил в один момент. Дамблдора - в первую очередь. Но, к сожалению, если это себе представлять, то ни черта не выйдет. Так что я после помечтаю.

А мне нравится ход ее мыслей.

- Отлично. Мистер Нотт?

- Во время проведения ритуала запрещается думать о черном хвостороге, который в вечерних сумерках низко летает над Запретным лесом, практически касаясь крыльями самых высоких деревьев, и плюется огнем.

- Мистер Макнейр?

- Сожжет нахрен весь лес твой уродский хвосторог. Жалко лес. Ты представляешь, сколько ему лет?

- Дракону?

- Лесу, Снейп! Ты бы хоть три секунды подумал, прежде чем такое чудовище на школьный лес выпускать.

Прелесть какая!

- Люци?

О! Сейчас расскажу.

- Черный, огромный дракон летает над Запретным лесом, широко раскинув лоснящиеся крылья...

- От чего лоснящиеся? – неожиданно спрашивает Руди. – Куда он перед этим нырял?

Белл одаривает его яростным взглядом, Руди пожимает плечами, и я продолжаю:

- В общем, летает он, значит, над лесом... а уже темнеть начинает... а в лесу...

- Люци, прекрати! – шипит Белл.

- Давай-ка коротко и по сути, - строго говорит Айс.

- Огромный черный дракон, выдыхающий пламя. Дракон этот летит высоко в небе, черный такой весь, страшный, блестящий в лучах заходящего солнца. Парит он, значит, над Запретным лесом, красиво так парит... Черный и очень большой. Дракон. И лес под ним горит, горит, красиво так горит. Мне нравится.

- Эйв?

- Так сгорел уже ваш лес. Сколько можно-то?

- Лес долго горит, - со знанием дела говорит Уол.

- Это если ты будешь поджигать, то долго, а если дракон...

- Черный.

- И огромный.

- Да. Тогда быстро сгорит.

- Лестранг?

Руди закрывает глаза и произносит замогильным голосом:

- Я отчетливо вижу горящий лес, а над ним мечется задыхающийся от дыма дракон и не знает куда податься, потому что Запретный лес - он бесконечный, а с той стороны, где опушка, - Хогвартс, а на Астрономической башне Дамблдор стоит и в нашего дракона палочкой тычет. Садист старый.

Нет, так не пойдет. Что-то мы от дракона все дальше и дальше.

Но Айс тоже не дремлет:

- Лестранг номер два.

Несмешная шутка. Но Белл она нравится.

- Ну, я уже понял. Нельзя об этом думать. О черном здоровом драконе...

- И о больном нельзя! – перебивает Эйв.

- И о больном нельзя, - покорно соглашается Рабастан.

Айс решил заканчивать:

- Короче, все поняли? О драконе во время ритуала думать нельзя!

Конечно, все поняли.

Да ни черта они не поняли. Может быть, только Эйв…

А я – гений.

~*~*~*~

Должно сработать.

Просто непременно должно сработать.

Как Фэйту вообще приходят в голову такие дикие идеи?

Кажется, Эйв догадался. Ухмыляется. Ну и ладно. Он в любом случае будет молчать. Ему без Лорда гораздо лучше живется. Так что все в порядке.

Мы стоим в подземельях Имения и готовы начинать. Гойл облачен в белую мантию и нервничает ужасно. Даже руки трясутся. Я так и не решил еще, оставить его в живых или нет. Лучше бы, конечно, убить. Остальным в назидание. Но Фэйту это не очень понравится. Зачем ему лишний труп в доме? В этом подвале и так уже можно открывать аврорскую штаб-квартиру. Постоянно приходят. Фэйт развлекается – каждый раз ландшафт меняет, как его Кес научил, когда мы здесь в «кукушку» играли. Аврорам говорит, что «конфигурация подвальных помещений Имения меняется самопроизвольно», а на вопрос о том, как он тогда сам здесь ориентируется, добродушно отвечает, что сам сюда не ходит. Верят ли они ему, я не знаю, но формального повода придраться у них нет. Так что они теперь занимаются изучением «самопроизвольно трансформирующихся пространственных форм», как было написано в одном из их заключений. Часто занимаются. Раз в неделю точно.

Но это еще пустяки. Мне вот Альбус сказал три дня назад, что в Министерстве обсуждается вопрос о том, чтобы к оправданным сторонникам Темного Лорда приставить «наблюдающих лиц». То есть, к Фэйту в дом могут попросту кого-нибудь подселить. И к Эйву. И к Лестрангам.

Я никому не сказал об этом. Зачем раньше времени пугать? Может, обойдется. Я, конечно, этих «наблюдателей» потравлю быстренько, но все равно – неприятно.

Пожалуй, Фэйт прав. Крауч – это очень плохо. Если он станет министром, то закрытые дела действительно будут пересмотрены. Даже мое. Хоть оно и неофициальное. Это я Фэйта уверяю, что такого быть не может, а вот Кес, например, даже не сомневается, что так оно и будет. А раз Кес не сомневается, то и говорить не о чем.

Так что не стану я здесь лишние отрицательные биополя создавать. Их тут и без меня хватает.

~*~*~*~

Айс так торжественно все устроил. Даже уютно.

- Закройте, пожалуйста, глаза, - тихо звучит его голос.

Прелесть какая! Когда он говорит так вкрадчиво – это очень опасно. И все мы об этом знаем. Ну, кроме Гойла, естественно. Бедняжка...

Я закрываю глаза. Лес горит. Дракон летает. Черный. Красота!

Открываю.

Эйв сосредоточенно смотрит в пол и почти успешно борется с приступами хохота.

Уолли тоже смотрит в пол. Ему жалко лес. Поэтому он не смеется.

Белл поджала губы. Борьба с драконом дается ей тяжелее всех, но если кому из нас и удастся сегодня изгнать его из собственного сознания, то только ей.

Крэбб стоит с закрытыми глазами и непроизвольно поматывает головой. Видимо, дракона отгоняет.

И не пытайся.

Не выйдет.

Руди даже не старается притворяться. Сразу понял, что не справится. К его счастью, Белл стоит немного впереди, занята собственным драконом и не может видеть, как ее муж, перехватив мой взгляд, слегка подвигал локтями в стороны, изображая полет черного дракона. Глядя на это, Рабастан тоже расслабился, и его губы дрогнули в улыбке.

- Глаза закрыли! – резко командует Айс.

Вот уж кому совершенно не важно - драконы над лесом летают или лес под драконами горит.

Самое основное в сегодняшнем спектакле Айс уже сделал.

~*~*~*~

Происходящее было очень важно для меня. Я считал этот ритуал репетицией того, который сам проведу позже. В одиночестве, конечно. Сразу решил, что для своего тоже гору искать не стану, а сделаю все в Ашфорде. Только торопиться не надо. Некуда торопиться. Раньше июля даже начинать не стоит.

Я выбрал самый дальний угол подвала, где мы и расположились, наблюдая за действиями Гойла. Если у него что-то и материализуется, то надо быть повнимательнее, чтобы держать это под контролем.

«Жрец» стоял на небольшой площадке, по краям которой были расположены четыре вогнутых зеркала. Перед ним - некоторая видимость алтаря, верхняя часть которого, из белого мрамора, была окружена цепью из намагниченного железа. На белом мраморе светился вызолоченный знак пентаграммы, как он изображался в начале пятой главы «Некрономикона». Тот же знак был нарисован различными красками на белой коже ягненка, распростертой перед алтарем. В центре мраморного стола стояла маленькая медная жаровня с углями из ольхи и лаврового дерева. Другая жаровня была помещена перед «жрецом» на треножнике.

Гойл облачился в белую мантию, похожую на одеяния католических священников, но более просторную и длинную. На голове у него был венок из листьев вербены, вплетенных в золотую цепь. В левой руке он держал шпагу. А в правой – волшебную палочку.

 ~*~*~*~

Судя по всему, Айс хорошо выучил нашего «жреца». Руки у Гойла немного тряслись, но делал он все довольно уверенно. Махнув палочкой, зажег обе жаровни и начал - сначала тихо, затем постепенно повышая голос - произносить заклинания призывания. Жаровни задымили. Пламя заставляло колебаться все освещаемые им предметы, затем потухло. Белый дым медленно поднимался над мраморным алтарем. Мне казалось, что пол задрожал под ногами. Зашумело в ушах.

Гойл подкинул в жаровни несколько веток, и, когда огонь разгорелся вновь, я ясно увидел перед алтарем то появляющееся, то исчезающее... разлагающееся нечто.

 Лихорадочно оглядевшись, я понял, что это видят все. Айс, прищурив глаза, внимательно разглядывал «явление», держа палочку наготове. Это меня смутило, и я, стараясь действовать как можно незаметнее, вытащил свою.

Гойл снова начал произносить заклинания, встав в заранее начерченный Айсом между алтарем и треножником круг. «Нечто», больше всего напоминавшее неестественно огромный, полностью сгнивший арбуз, исчезать перестало и, премерзко зашипев, двинулось в сторону Гойла. Все четыре зеркала разом треснули, огни погасли, запахло болотом и еще какой-то дрянью. В полной темноте потянуло могильным холодом.

- Люмос! – раздался дрожащий голос Эйва, и я с облегчением подумал, что, к счастью, не я здесь самый слабонервный.

Рано обрадовался. Заклинание не сработало. Раздался тяжелый удар, шипело уже со всех сторон, завизжала Белл, и раздался крик Руди:

- Отвали от нее, урод!

Что-то холодное, мокрое и пахнущее болотной гнилью коснулось моего лица. Я задохнулся, шарахнулся в сторону и почувствовал, как меня схватили за руки.

- Люци! – прошептал мне в ухо Уолли. - Что это?

- Материализация внутренней сущности Гойла, - громко сказал я, перекрывая несущееся со всех сторон шипение.

- Я с самого начала знала, что он идиот! – выкрикнула Белл откуда-то из темноты.

Шипение стало стихать.

- Солнышко, не надо так расстраиваться, - чуть дрожащим голосом произнес Руди.

- Лестранг, зажги огонь, - раздался резкий приказ Айса.

- Как?! – взорвался Руди. - Не зажигается!

- Ладно, я сам. 

То, что я увидел в неровном свете настенных факелов, описать словами довольно трудно. Все стены от пола до потолка были измазаны зеленоватой слизью, которая медленно стекала на пол, образовывая лужи. С потолка нам на головы капало то же самое.

- Сев, что это? – растерянно спросил я, впрочем, не особенно надеясь на ответ.

- Протоплазма, я полагаю, хотя... – ответ такой задумчивый-задумчивый.

Прелесть какая!

Запах у этой мерзости был просто чудовищный. Пахло одновременно гнилью, болотом, разложившимся трупом и, пардон, сортиром. От холода у всех стучали зубы. Ног я уже не чувствовал.

Гойл лежал перед алтарем в луже такой же зеленоватой слизи, которой было измазано абсолютно все вокруг и мы сами. Жив он или нет, было непонятно.

Айс гневно оглядел наши растерянные лица, не подающего признаков жизни Гойла, дрожащего Эйва, беззвучно рыдающую у Руди на плече Белл, белого как мел Нотта, вжавшегося в перепачканную стену Крэбба и злобно прошипел:

- И кто же из вас оказался настолько слабоумным, что во время ритуала думал о драконе?

~*~*~*~

Одно слово. Достаточно оказалось поменять в заклятиях единственное слово, чтобы превратить подвал Фэйта незнамо во что. Не то чтобы я этого совсем не ожидал… но не настолько же! Это ведь теперь убирать нужно. Сюда же авроры через день ходят. Как в музей.

Вот тот придурок, который сейчас признается, что о драконе думал, уборкой и займется.

Да. Так будет вполне справедливо.

~*~*~*~

Айс медленно подошел к лежавшему без движения Гойлу и, брезгливо выпятив губы, потыкал его носком ботинка.

Безрезультатно.

- Посильнее... – дрожащим голосом предложил Эйв.

Добрый! Сил нет.

Но Айсу идея понравилась. Кто бы сомневался.

Получив ощутимый удар ногой по ребрам, Гойл шевельнулся и глухо застонал.

Слава Мерлину! Только трупа мне здесь и не хватало.

- Я же тебя предупреждал, что о драконе думать нельзя, – инквизиторским тоном произнес Айс.

Стон.

 – Вот посмотри теперь, что ты наделал!

~*~*~*~

Пришлось помочь ему сесть. Все равно я весь с ног до головы в этой зеленой дряни.

Подбежали Крэбб и Нотт.

- Я не хотел, - бормочет «жрец-неудачник», - понимаете, этот дракон... никуда от него не деться... так и лезет, гад... летает, сволочь, над лесом... огонь...

М-да...

Ну что за придурок.

Его-то не заставишь здесь убираться.

И так чуть живой.

~*~*~*~

Даже интересно было, кто из них первым признается. Бедный Гойл...

- А про дракона вы здорово придумали, - тихонько подойдя, шепнул мне на ухо Эйв.

Ой. Сказать Айсу, что Эйв все понял?

Или не говорить?

С него ведь станется, еще отравит, не дай бог.

Потом решу.

Минут через сорок, выяснив, что о драконе думали все, кроме Крэбба, который так и не решился в этом сознаться, Айс злорадно поинтересовался, что мы собираемся предпринимать дальше и нет ли других желающих стать «жрецами».

~*~*~*~

- Ладно. Это все очень сложно, - решительно говорит Белл и почему-то смотрит на Фэйта. – Видимо, пора искать более земные пути.

Что-то мне это не нравится…

~*~*~*~

Согласен.

Мне тоже земные пути как-то ближе.

Давно пора.

Столько времени потеряли на эту бессмысленную книгу сумасшедшего араба. Больше двух месяцев. А Крауч, того и гляди, министром станет. Вот о чем надо беспокоиться. Нам всем тогда будет очень плохо. Потому что Айс может говорить что угодно, а дела пересмотреть совсем не сложно. Это они с перепугу и от радости так быстро нас оправдали. Если серьезно разбираться, то ни в какое «Imperio» никто не поверит. Особенно в пятилетнее. Недаром у меня обыски начались только в январе. Проснулись наконец.

Остановить Крауча на его пути к министерским вершинам обычными средствами практически невозможно. Уж чего я только за последнее время не пробовал. Разве что убийц не подсылал. И то только потому, что сейчас с этим стало очень сложно.

Крауча оказалось совершенно нереально ни купить, ни обмануть, ни обойти. Не получилось даже создать ему достойную конкуренцию. Его, может, и не любят за резкость и склонность к жестким мерам, зато все верят, что он способен уследить за порядком. А это сейчас важнее. Если ему не помешать, то он наверняка станет министром в самое ближайшее время. Этого нельзя допустить. И Белл со своими глупостями подвернулась очень кстати. Если все получится, то найдем Темного Лорда и начнем войну сначала, а если не получится, так еще лучше. Ни Лорда, ни Крауча.

Это вообще будет отлично.

Просто отлично.

~*~*~*~

Отправив неудачливых «некромантов» по домам, мы с Фэйтом принялись убирать подземелья.

Слизь не оттиралась.

Никак.

- Давай я лучше эльфов позову, - предложил Фэйт часа через три.

- Не выйдет у них ничего.

За это время я успел дважды смотаться в Ашфорд и один раз в Хогвартс. Эту мерзость даже кислота не брала. 

- Выйдет. Они тоже жить хотят.

Логично, на самом деле.

- За что ты так их не любишь?

- Пищат, шпионят... отвратительные создания.

Очень информативно.

~*~*~*~

Белл не особенно расстроила неудача с ритуалом. Она просто очень хочет вернуть Шефа. И ей все равно, как это сделать. Лишь бы побыстрее. Реальные способы ей гораздо ближе. Ее деятельная натура всегда противилась долгому изучению пыльных древних манускриптов. Ну что ж. Мы с ней договорились. И свою часть договора она выполнила. Айс успокоился, вернул книгу в Ашфорд, а его задумчивый взгляд сменился обычным злобно-раздраженным. Не берусь судить, насколько это заслуга Белл, но теперь по-любому моя очередь.

~*~*~*~

Белл как-то очень легко смирилась с неудачей. Зная ее, я бы сказал, что это затишье перед бурей. Но я не могу все время за ними следить. Я и так направлял их активность почти полгода. Только этим и занимался. Они взрослые люди. Я им не нянька. Фэйт, конечно, редкий балбес, но инстинкт самосохранения у него железный. Буду надеяться, что он не пропустит чего-нибудь действительно важного.

~*~*~*~

Этого мальчика я видел в свое время у Лорда. Совсем ребенок. Бледное, бесцветное создание с рыжеватыми волосами и белесыми веснушками. Глаза, горящие фанатичным огнем. Что-то в этих глазах напомнило мне о Белл. Даже не могу сказать, что именно.

Я не знал тогда, кто он такой. Просто один из многих. Из очень многих таких же глупых мальчишек. Бессмысленно было обращать на них внимание. Они, как правило, и появлялись-то у Шефа по одному разу. Ну, по два. Не больше. А потом – под аврорские «Авады».

Но этот примелькался. И метка у него была. Для такого молодого – большая честь. Вот я его и запомнил. А в декабре встретил в Министерстве. Помню, удивился. Подумал, что он из роквудских ребят. Видно, в свое время добыл для Шефа важную информацию, вот и метку получил.

Он сам тогда ко мне подошел.

- Мистер Малфой! Я тоже хочу помочь! Наш Повелитель... он же жив. Его необходимо найти! Спасти!

Я думал, меня удар хватит. Полтора месяца прошло! Прямо в министерском коридоре! Айс меня убьет за такие разговоры.

- Я не понимаю вас, молодой человек.

- Вы же...

- Советую вам вернуться к вашей работе. Не стоит заводить разговоры с незнакомыми людьми. Это неприлично. Кто занимается вашим воспитанием? – я насмешливо улыбался, стараясь скрыть растерянность за холодным пренебрежительным тоном.

- Никто, - усмехнулся мальчик. - Хорошо. Я понял вас, мистер Малфой.

- Вот и отлично. Всего хорошего.

- Больше я вас не побеспокою, - он сделал шаг в сторону, освобождая мне дорогу.

Обошлось.

- Вы не представляете, как я ненавижу таких, как вы! Предателей! – несется мне в спину.

 Сумасшедший! Надо было быстро от него отвязаться. Я остановился и медленно обернулся:

- Вынужден повторить, что совсем не понимаю, о чем вы. Боюсь, вы нездоровы. Вам следует обратиться в клинику Святого Мунго. Возможно, там сумеют вам помочь.

В его глазах была неприкрытая ненависть. Терпеть не могу фанатиков. Социально опасные типы.

Я, конечно, быстро выяснил, кто он такой. И офигел. Другого слова подобрать не могу. Сын Крауча! Восемнадцать лет. Щенок. Ясное дело, что его воспитанием никто не занимался. Папаша-то черных магов по стране гоняет. Уже почти всех переловил. Высоко сидит – далеко глядит. У себя под носом ничего не видит.

Вот на этого «тоже желающего помочь» я Белл и вывел. У них сейчас много общих тем для разговора. Никто лучше этого глупого активиста не может знать, как далеко продвинулись авроры в поисках Темного Лорда. А он даже если и не знает, так выяснит. Этот что угодно сделает. Совершенно ненормальный.

Все. Больше знать ничего не желаю. Найдут Шефа – я буду рад. Только сдается мне, что не найдут. Если бы можно было его найти, то за полгода уже нашли бы. Уверен, что не найдут. Но Белл все равно не остановится. Должно же у нее ума хватить подставить Крауча-младшего. У нее всегда ума хватало. А я потом немного подсажу Фаджа на пост министра. Финансовая поддержка еще никому не мешала.

И настанет у нас тогда тишина, спокойствие и полная гармония.

Пока Повелитель не вернется. 

~*~*~*~

О происшествии в доме Лонгботтомов мне сообщил Дамблдор. Не то чтобы я совсем не ожидал ничего подобного, но как-то…

Во-первых, я точно не думал, что это может произойти так быстро.

Во-вторых, никак не мог себе представить, что желание Белл во что бы то ни стало найти Темного Лорда примет настолько… патологическую форму.

В-третьих, мне в голову не приходило, что возможны такие серьезные последствия. Серьезные для всех. Для Белл, для Руди, для Нарси и, наконец...

- В газетах уже есть что-нибудь?

Это явно был не тот вопрос, который Альбус ожидал от меня услышать. Но сейчас мне плевать, что он подумает. Еще одного инфаркта я не допущу. Все остальное сегодня неважно.

- Нет, конечно. Пока есть надежда, что пострадавших удастся вернуть к нормальной жизни…

- Да какая уж тут нормальная жизнь…

Какой кошмар!

- Надежда, Северус, есть всегда.

Ненавижу, когда он говорит подобные банальности. Да еще таким назидательным тоном. Глупо же! Если их взяли на месте преступления, прямо в доме у этих бестолковых авроров, то о какой нормальной жизни теперь может идти речь? Он издевается?

- В больнице уверяют, что есть надежда на выздоровление.

И только тут я понимаю, что мы с ним говорим о разных людях.

Мерлин! Хорошо, что я не успел высказаться по поводу его «надежд». У меня никаких надежд нет. Только на то, что удастся скрыть случившееся от Фэйта. Хотя бы на время.

- Мне нужно идти.

- Да, да, конечно, - директор провожает меня рассеянным взглядом.

По дороге к себе я думал только о том, как обезопасить Фэйта. Спустившись в подземелья и вопрос этот так и не решив, я окончательно расстроился и, бросив в камин пригоршню летучего пороха, шагнул в огонь, крикнув: «Ашфорд».

~*~*~*~

Первый раз в жизни я проснулся утром с нехорошими предчувствиями. В предчувствия я не верю, поэтому постарался выкинуть из головы всякую чепуху. Практически успешно. Но к полудню оказалось, что дела мои плохи.

Поначалу я скорее удивился, чем испугался. Еще через два часа ситуация стала угрожающей. А к вечеру - катастрофичной. Биржевые сводки, раскиданные по всему кабинету, настолько серьезно угрожали моему стабильному благополучию, что это уже напоминало заговор.

Кто-то начал под меня копать.

И сильно.

~*~*~*~

Кес отнесся к моим неприятностям с философским спокойствием, сказал, что заставить Фэйта уехать из страны на любой срок - вообще не проблема, а мне только нужно не забыть сообщить, когда ему можно будет вернуться. После этого откровенно выставил меня вон.

- Извини, Севочка, я очень рад тебя видеть, но немного занят.

В его устах подобное заявление было равнозначно «убирайся мгновенно со своей чепухой, потому что все дела, которые я делаю сейчас, должны были быть сделаны на прошлой неделе». Но так просто оставить его в покое я не мог.

- Кес, а если он станет читать газеты?

- Не станет. Ему будет не до ваших газет. Обещаю. А теперь изволь исчезнуть. У тебя на это две секунды.

Прелесть какая! Так бы Фэйт сказал.

Интересно, а чем это Кес занят?..

~*~*~*~

Белл получила что хотела. Теперь может умереть в Азкабане с полной уверенностью, что погибает во имя любимого Повелителя. Жалко только, Руди за собой потащила. С одной стороны, все это, конечно, ужасно, но она ведь все равно бы не угомонилась. Не надо было орать на моей свадьбе, что я уже женат. Мне до сих пор неприятно.

Я тоже получил что хотел. С карьерой Крауча покончено. Министром ему не быть.

Все как надо.

Но до чего же некстати.

У меня именно сейчас очень серьезные финансовые проблемы. Я должен быть совсем в другом месте. Вместо этого я вынужден сидеть у Нарси в спальне и вторые сутки служить жилеткой для потоков слез.

Мне срочно нужно уехать.

А сделать этого я не могу.

Никак не могу.

Кажется, первый раз в жизни я оказался по-настоящему нужен собственной жене. А тут такие неприятности.

Вчера пробовал подсунуть ей Айса. Какая, в конце концов, разница, кто станет ей сопли вытирать. У Айса отлично получается. Уж кто-кто, а я точно знаю.

Но она обиделась.

Пришлось остаться.

Сказать ей, что мы так разоримся?

Не стоит, пожалуй. Если ей все равно, то меня обвинят в холодности и эгоизме, а если испугается - только хуже будет.

Я так нервничал из-за этого, что даже Айса прогнал. Он тоже весь какой-то дерганый. Понятное дело – за Белл переживает. Только бы не узнал о том, как я ее на младшего Крауча вывел. Это уже даже не смешно будет. Учитывая последствия.

~*~*~*~

- Кес, помоги ему! У Люци происходит что-то очень неприятное. Ему надо куда-то ехать, ехать он не может и от этого совершенно невменяем. Сделай что-нибудь!

- Что?

- Ну, я не знаю! Ты же в этом разбираешься. Какие-то биржевые сводки...

Кес сидит напротив меня за столом, подперев подбородок рукой и удивленно подняв брови.

- Севочка, когда ты делаешь подобные вещи, я начинаю серьезно беспокоиться по поводу твоих умственных способностей.

Не понял.

- А нормально нельзя сказать?! – взрываюсь я.

- Нормально говорю! Ты явился позавчера и потребовал убрать его из Англии. Ты при этом забыл мне сказать, что уехать он не может? Ты издеваешься?

- Это твои... штуки?.. Это ты?..

- Я – это я. А про «штуки» ничего не знаю. Изволь изъясняться внятно.

Да понял я уже! Господи, как же у него все просто!

- Это можно исправить?

- Можно, - Кес встал, глядя на меня довольно злобно, - но в следующий раз я хорошенько подумаю, прежде чем выполнять твои просьбы.

Ушел.

Глупо получилось. Про Нарси-то я и не подумал… Только про Фэйта.

~*~*~*~

Это неправда, будто я не хотел, чтобы у Белл все получилось. Очень хотел. Просто я ни на секунду не верил, что ей удастся найти Темного Лорда. Она сама виновата. Я и предположить не мог, что они поведут себя так глупо. Да еще попадутся. Для того, чтобы было кому «попадаться», я свел ее с Краучем. Как же так можно? Неужели она все-таки… дура?..

А у меня опять обыски каждый день. И если раньше Нарси авроров развлекала, то теперь она к ним даже не выходит. Надоели до смерти. Здесь ничего нет! Днем приходят они и ищут, а ночью приходит Айс... Вернее, наоборот. Ночью приходит Айс, бродит по Имению и решает, что еще отсюда лучше пока убрать, а с утра пораньше приходят авроры и ищут то, что ночью унес Айс.

Еще ни разу не нашли.

Злятся.

Мы с Айсом даже начали обсуждать, не подсунуть ли им какую-нибудь мелочь, чтобы успокоились. В итоге решили не рисковать. Ну их. Они сейчас такие нервные. Посадить - не посадят. Наверное. Но арестовать могут.

Оно мне надо?

~*~*~*~

Дамблдор прямо спросил, «куда» я «глядел». Он издевается? Мне что, больше делать нечего? Я должен охранять авроров от своих бывших однокурсников? А больше я никому ничего не должен?

Да я бы самолично всем министерским глотки перегрыз, если бы уже умел это делать.

Может, пора учиться?

~*~*~*~

Очень неуютно я себя чувствовал в те дни. Изменить что-либо все равно было невозможно, а Нарси и Айс очень переживали. Чем все это кончится, и так ясно было. Азкабаном. Но шумиха поднялась просто невообразимая.

Вот потерял бы рассудок Моуди, никто бы и внимания не обратил. Он и так не в себе. А тут – семья. Это трогательно. Семья молодая, еще и ребенок остался. В общем, очень плохо. Столько в моих газетах соплей, противно даже.

Да еще мамаша этого свихнувшегося аврора Фрэнка Лонгботтома. У старухи оказались серьезнейшие связи... наверное, с прошлого века... с такими же стариками, как она. Белл, конечно, сглупила. Могла бы грязнокровок найти. Такой пчелиный улей раздразнила – ужас. Теперь точно не выберется.

~*~*~*~

Уж не знаю, как Кес делает подобные вещи, но Фэйт перестал ныть, что ему необходимо куда-то ехать. Зато впал в тяжелую меланхолию. Даже к шоколаду стал равнодушен, чего с ним раньше никогда не случалось. Понаблюдав повнимательнее, я пришел к неутешительному выводу, что не так уж он непричастен к делу Лонгботтомов, как пытается изображать. Самого-то его, конечно, там не было. Он для этого слишком осторожен. Но Фэйт в последнее время только и думал, как не позволить Краучу министром стать. Очень подозрительно, на самом деле. Но я не стал его расспрашивать. Вид у него и без моих вопросов был не особо цветущий.

Так я и бегал - то к Эйву, который вообще от произошедшего был в полном ужасе, то в Имение, Фэйта развлекать. Не то чтобы особо удачно получалось, но хоть как. 

~*~*~*~

Разглядываем газеты. Полно фотографий. Ну точно. Маленький мальчик остался. Как Драко, наверное. Щекастенький. Пропадет с такой бабкой. Я уверен. Ей бы передовыми отрядами авроров командовать, а не ребенка воспитывать. Чудовищная старуха.

- А ты не помнишь эту Алисию Лонгботтом? – вдруг спрашивает Айс.

Впервые вижу.

- Нет.

- Так это же она тебе в августе зубы выбила. На вокзале в Манчестере. Неужели забыл?

Помню, конечно.

- Ты уверен?

- Я просто знаю.

Вот это да!

Как же. Забудешь такое. Если бы не Уолли…

Не помню уже, за каким гиппогрифом мы на тот вокзал попали, а только ждали нас там. Ночь, ливень, вспышки, авроров тьма, одним словом – сумасшедший дом. Отбиваюсь как могу. Вижу – дама. Я к ней со всем уважением. «Avada, - говорю, - Kedavra!» А эта зараза отскочила, развернулась да как засветит мне ботинком по зубам. Девушка называется.

Больно - аж искры из глаз. Думал, все, конец, сейчас она меня заавадит к мерлиновой бабушке. Тут Уол налетел сзади, в охапку меня схватил и прямо в Имение аппарировал. А больше из наших никто с той операции не вернулся.

Дома маску сняли. Кровища хлещет. Нарси в ужасе. Эта акробатка в драконьих ботинках мне и челюсть сломала, и нос. Уолли за Айсом побежал. Айс явился. Говорит: «Я такое лечить не умею. Отравить, - говорит, - могу, чтоб не мучился». Юморист. Всех разогнал, кровь остановил и - в Ашфорд. В больницу-то нельзя. Как там объяснить, откуда такая травма? Меня же все знают.

Кес очень ругался. Говорил, что надо так и оставить. Во-первых, болтать буду меньше, а во-вторых, маска больше не налезет. Обозвал нас с Айсом пижонами, недоумками и еще каким-то словом, которого я не знал, а потому не запомнил. Да, и еще почему-то «босяками».

Какой же я «босяк»?

Но я решил не обижаться. Айс же не обиделся.

~*~*~*~

Судебное заседание Дамблдор показал мне в думоотводе. Сам показал, я не просил. Вполне предсказуемо. Я ни секунды не сомневался, что так оно и будет.

Большой зал. Множество людей, рядами сидящих вдоль стен на поднимающихся вверх скамьях. Внизу, в центре зала, стояли несколько кресел, с цепями на подлокотниках.

Ну и дурни! Их тут человек двести, никак не меньше. Кого, ради Мерлина, они так боятся? Белл? Или детеныша Крауча? 

Дверь в углу отворилась, и дементоры ввели четверых подсудимых. Белл уселась в кресло, как будто это был королевский трон. Так и надо, на самом деле. Руди, по обыкновению, выглядел мрачновато, Рабастан немного нервничал, но вполне удачно это скрывал, тем более, что его поведением тут никто и не интересовался. Гвоздем программы, несомненно, был сын Крауча. Совсем мальчишка. Жалкое дрожащее создание с бесцветными волосами, беспорядочно спадавшими на бледное лицо. Ну-ну...

Крауч поднялся и оглядел обвиняемых с откровенной ненавистью.

- Вас доставили в Совет по Магическому Законодательству, - громко отчеканил он, - чтобы вынести приговор. Вы обвиняетесь в преступлении, гнуснее которого стены этого зала еще не слышали.

Да? Какой у вас, оказывается, «зал» наивный. Повезло вам тут всем, если вы ничего «гнуснее» не слышали.

- Мы выслушали свидетельства, доказывающие вашу вину. Вы все обвиняетесь в том, что напали на аврора Фрэнка Лонгботтома и подвергли его заклятию «Cruciatus». Вы полагали, что ему известно местонахождение вашего пропавшего господина Того-Кого-Нельзя-Называть. Вы также обвиняетесь в том, что, не получив желаемых сведений от Фрэнка Лонгботтома, подвергли заклятию «Cruciatus» его жену. Вы организовали заговор с целью возвращения Того-Кого-Нельзя-Называть к власти, чтобы продолжать сеять зло, чем вы, без сомнения, занимались в дни его могущества. И сейчас я прошу присяжных...

Все время, пока Крауч произносил свою высокопарную, несомненно, многократно отрепетированную обвинительную речь, его сын вопил на весь зал о своей невиновности. Выглядело все это довольно забавно, учитывая, как старался папочка, чтобы его, не дай бог, не заподозрили в сочувствии неблагонадежному сыночку.

- И я прошу присяжных, тех, кто, как я, считают пожизненный срок в Азкабане заслуженным наказанием, поднять руки.

Присяжные, конечно, руки подняли. Как дрессированные мартышки. У каждого из них застыло на лице выражение собственной значимости.

Белл оглядела зал и гневно произнесла:

- Темный Лорд вернется, Крауч! Брось нас в тюрьму, мы всё равно будем ждать! Он вернется и вознаградит нас! Мы одни остались ему верны! Мы одни пытались разыскать его!

С этими словами она вскочила с кресла, звякнули цепи, и Белл ринулась из зала. Лестрангов повели следом.

Мальчишка уходить не хотел. Он бился в истерике, Крауч от этого только больше злился, а я вдруг подумал, что непременно покажу все это Фэйту. Потому что если он хоть как-то причастен к этой дикой истории, то я его убью.

- У меня нет сына! – вопил Крауч на весь зал. – У меня нет сына! Уведите его немедленно, и пусть он там сгниет!

Ну, я, конечно, никогда не сомневался, что Крауч дебил. Вот ни секунды. Очень уж его Кес не любит. Хотя лично мне этот ненормальный ничего плохого не сделал. Разве что дал прекрасную возможность лишний раз убедиться в полной идентичности авроров и нашей прекрасной организации.

- И что ты на все это скажешь, Северус? – Дамблдор возник слева от меня и взял за руку. - Давай вылезай отсюда.

Я потряс головой, чтобы немного прийти в себя. Надо же что-то ему сейчас ответить.

Что?

- Ничего не хочешь мне сказать?

Что я могу сказать?

Что мне жаль?

Ради Мерлина, кого мне может быть жаль?

Да я счастлив.

Я не могу начать объяснять Дамблдору, как я счастлив. Он никогда меня не поймет. А врать ему я сейчас не способен. Он прекрасно видит, что я доволен. Так что придется говорить правду. Он-то явно ждал, что я вылезу из его думоотвода в несколько угнетенном состоянии.

- Я рад, что они не нашли Темного Лорда.

Это сейчас самая невинная из моих «радостей». Левое колено болит нестерпимо. Я уже давно привык к тому, что эта боль является неотъемлемой составляющей любой моей «радости».

Хватит уже на меня так смотреть!

Это, в конце концов, просто неприлично. Что я должен делать? Да, я рад! Я чертовски рад!

Мне не придется больше ни за кем следить, читать по ночам маразматические книги тупым идиотам, отчищать стены в подвале Имения.

Я имею право порадоваться этому?

Нет?

А тому, что Крауч уже никогда не станет министром?

Тоже нет?

Тому, что этот фанатичный охотник неизвестно за чем никогда не получит того, ради чего он так старался?

Ради должности!

Он убивал людей ради должности!

Он ничем не отличается от нашего любимого Шефа!

Ничем!

Крауч даже хуже.

Потому что нет более страшного предательства, чем то, которое совершил этот негодяй. Безответственный, одуревший от власти урод. Он думает, что уничтожил опозорившего его мальчишку? Да он уничтожил себя! И я хочу порадоваться постигшим его несчастьям. Потому что мне это нравится. И мне все равно, что подумает об этом Альбус. 

- Я тоже этому рад, Северус.

- Я могу идти, господин директор?

- Да, конечно.

Я, хромая, выхожу из его кабинета. Мне плевать, что он там себе навоображает. Он все равно не пойдет против Кеса. Это я за последние полгода четко усвоил. А Кес никогда не отдаст меня Министерству. Что бы я ни натворил. Потому что он – не Крауч. Скорее уж сам… загрызет.

И у меня в кои-то веки отличное настроение. Даже несколько истерическое, если честно. Хорошо, что сейчас ночь и никто не видит, как я ковыляю по коридорам Хогвартса с мерзкой ухмылкой на перекошенном лице. Просто невероятно больно. Такое ощущение, что я никогда еще так сильно не «радовался».

И вам даже в голову не придет, господин директор, чему я рад больше всего. А рад я больше всего тому, что видел в вашем думоотводе. Вернее, тому, чего я там не видел. А не видел я там Фэйта. И радует меня этот факт его биографии настолько, что я сейчас, кажется, сознание потеряю, если быстро не придумаю, что можно с этой чертовой ногой сделать.

Конец первой истории

~*~*~*~