IV. Логическая пауза
История нервно-паралитическая, о волшебных тварях, которые сами тебя найдут. Только дай им повод. А еще о том, что добро обязательно победит зло.
Поставит на колени и зверски убьет.
- Что же ты делал с большой государственной печатью Англии?
- Я щелкал ею орехи!
Марк Твен,
«Принц и нищий».
У меня ничего нет.
Уже много лет в Имении нет абсолютно ничего, что могло бы их заинтересовать. Кроме меня самого, конечно. Но ведь их это еще ни разу не остановило.
Моим барахлом давным-давно завалена ашфордская спальня Айса. Там только проход и остался. Она навсегда превращена в склад всяких интересных вещей, которые авроры были бы совсем не прочь найти в Имении. Первое время Айс терпеливо разбирал завалы, которые я устраивал во время каждого обыска, пока Нарси министерским зубы заговаривала, даже пытался ругаться, что я развел такую помойку, а потом перестал.
Давно перестал.
Зато там теперь можно обнаружить массу интересных вещей. Айс иногда этим пользуется и неизменно что-нибудь находит. К счастью, он никогда меня не спрашивает, что именно он нашел.
Потому что я все равно этого не знаю.
~*~*~*~
- Севочка, Альба просил меня поговорить с тобой.
Как-то не очень оптимистично звучит. Неужели опять нажаловался?
- О должности профессора по защите.
- То есть?
- Понимаешь, с этим местом не все обстоит так радужно, как тебе представляется.
«Радужно» - как раз очень подходящее слово. Учитывая, что год от года эта должность обходится с теми, кто ее занимает, все ласковее.
- Кес, ты считаешь, что это теперь тема для шуток? Ты не забыл случайно, что Квиррелл умер три недели назад?
- Я не забыл. Но беда в том, что ты сильно ошибаешься, полагая, будто сможешь снять проклятье.
- Ты же на меня ее заколдовал… Кес?
- Я – да. Безусловно. Но Альба уверяет, что она была проклята и раньше.
- Кем?
Чушь какая-то! Вот уж не ожидал, что Дамблдор придумает такую ерунду, чтобы меня отпугнуть. Ладно бы еще кого-нибудь другого.
Ничего-то у вас не выйдет, господин директор. Я прекрасно помню, как и почему эта должность была проклята. И кем.
- Альба говорит, что в свое время Томми…
Ах, «Томми»! Ну конечно! Кто же еще. Валим на отсутствующего. Очень смешно. А главное, невероятно оригинально.
- Кес, это чушь.
- Почему? Альба говорит, что Томми дважды просился на это место…
- Он хотел стать учителем?! – я просто обалдел от таких новостей. - Школьным учителем?!
- Да, - у Кеса почему-то сделался очень расстроенный вид. – Что тебя удивляет, Севочка? Ты же захотел быть школьным учителем.
- Я захотел?! Да у меня…
Тут я застыл с открытым ртом, вдруг вспомнив, что Кес ничего не знает о том, как и почему я согласился работать в Хогвартсе.
- Я понимаю, Севочка, ты за столько лет так и не решил, нравится тебе там или нет, но что-то мне подсказывает, что скорее «да», чем «нет».
- Ничего подобного! – выпалил я, не успев подумать.
- Говорить ты можешь что угодно. Особенно Альбе. Человек живет так, как он хочет. Всегда.
- Да? А чувство долга?
- Я не замечал, чтобы ты торопился исполнить свой долг. Тебе чем бы ни заниматься, лишь бы подальше от этого самого «чувства долга».
Какая зараза, а! Почему каждый разговор на любую тему он неизменно сводит к Наследству? Да, я ему обещал, что подумаю. После тридцати пяти. Я думаю. И нечего дергать меня беспрерывно!
- Кес, я не готов.
- Понимаю. Так я вернусь к теме нашей беседы. Как мы с тобой только что выяснили, на твоем же примере, чувство долга - это только красивое понятие. Под ним ничего нет. Кроме наших желаний.
- Неправда.
- Разве? Ну, подумай сам. Хотим – есть такое чувство, хотим – никакого чувства нет.
- Неправда, - упрямо повторил я, прекрасно понимая, что именно долг удержал меня в школе, когда исчез Лорд. Да и потом тоже. – Неправда.
- Правда, - он беспечно махнул рукой. – Ты готов делать что угодно, только бы не выполнять свои прямые обязанности. Сначала учился, потом искал бессмертие, потом стал учителем, и развлечения твои приняли форму уже и вовсе катастрофическую. Но главное - ты не скучал.
- При чем тут это?
- Если ты сможешь назвать хоть что-то, что ты в своей жизни делал против воли, то я с удовольствием послушаю.
Ничего я тебе называть не стану. Даже думать на эту тему не желаю, не то что говорить.
- Ну и что?
- Ничего. Я могу вернуться к первоначальной теме нашего разговора?
- Извини.
- Отлично. Альба уверяет, будто Томми дважды требовал должность, ему дважды отказывали, и после этого никто на ней долго не держится.
- А ты?
- А я не пробовал.
- Кес!
- Следи за словами. Ты постоянно искажаешь смысл. Это немного утомляет.
Как бы я ни злился, приходилось признать, что в некоторой степени он прав.
- Что сделал ты?
- Я только определяющую вероятность несчастного случая заложил. Понятное дело, что лучше от этого не стало.
Судя по всему, Дамблдор говорит правду. С какой стати он станет лгать? Но это еще не причина отказываться от… Вот я оба проклятья и сниму. Очень хорошо.
- Ну и что? Ты думаешь, что мне может повредить его проклятье?
Кес принялся разглядывать меня, подняв брови. Когда он так делает, я чувствую себя недоумком. Что на этот раз я сказал не так?
- Я могу идти?
- Да, конечно. Я сообщил тебе все, что собирался.
Я совсем расстроился, встал и отправился к себе. Шел я по Тревесу очень медленно, надеясь, что он меня окликнет.
Не окликнул.
~*~*~*~
Альбусу Дамблдору.
Хогвартс.
25.06.1992
Альба, я тебя предупреждал, что это знание ему ни к чему, но ты меня не послушал. Лично мне остается только радоваться, что это твоя проблема, и решать ее, соответственно, не мне.
Удачи.
Кес.
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
25.06.1992
Я все надеюсь, что он когда-нибудь станет взрослым.
Альбус.
~*~*~*~
Альбусу Дамблдору.
Хогвартс.
25.06.1992
Не дай мне Бог дожить до того дня, когда Севочка оправдает твои надежды.
Кес.
~*~*~*~
В конце июня я зашел навестить Кеса, и мы с большой пользой поговорили с ним часа полтора. Точнее, я провел время с пользой. Потому что он дал мне пару очень дельных советов, за которыми я, собственно, и приходил.
Домой я решил отправиться через Джойн. Кес о нем давно знал, и осторожность соблюдать не приходилось. А камины я не люблю. Все никак не могу забыть, как Айс «куковал» про замок с вампирами, который к общей каминной сети подключен. И куда только Министерство смотрит! Надо будет при случае рассказать про это Фаджу. Не то чтобы я особо боялся вампиров, я никогда этих тварей не встречал, но попасть из Ашфорда в такое мерзкое место как-то не очень хотелось. Мало ли…
Рассуждая таким образом, я поднялся к Айсу в спальню и с досадой обнаружил, что так просто к камину мне не пробраться. Давали о себе знать результаты последнего обыска в Имении. Пришлось освобождать проход.
Достав палочку, я начал разбирать завал и тут понял, что так не пойдет. Я все забуду. Дело было в том, что я приходил к Кесу не просто так, а с неприятной проблемой, и теперь очень боялся забыть те четыре адреса, которые он мне назвал. Их нужно было куда-то записать. Покопавшись в наваленном повсюду барахле, я выудил тетрадь в черной обложке, сотворил перо и, записав туда адреса, убрал ее в карман мантии.
Минут через двадцать, попав наконец в свой кабинет, я обнаружил, что записи мои не сохранились. Тетрадь сплошь состояла из пустых листов. Заклинания не помогали. Перепробовав все на свете, я от расстройства даже поколотил ею об стол. Впрочем, это тоже не помогло.
~*~*~*~
«Приходи!» Вот такое лаконичное послание. Почему нельзя написать нормально?! Вот возьму и не пойду. Пока не напишет по-человечески.
Я погасил огонь под котлом.
Не пойду. Я не обязан бежать к нему по первому требованию. Ладно бы еще к Кесу. Но Кес никогда не напишет так нагло. Он всегда подчеркнуто вежлив. Ну… почти всегда.
Пора бы мне уже прекратить заниматься самообманом. Я потому и не люблю такие короткие записки от Фэйта, что в нормальном состоянии он тоже так не пишет.
Я пугаюсь их.
И сильно.
С мыслями, что с ним опять что-то случилось, я шагнул в камин.
С ним ничего не случилось. Он стоял у стола и чем-то колотил об него.
- Фэйт, я надеюсь, что у тебя есть достаточно важная причина отрывать меня от дел? - Он перестал портить вещи и посмотрел на меня с очень расстроенным видом. – Что случилось?
- Айс, ты представляешь, я записал в эту тетрадь… записал, короче. И не могу теперь эту информацию оттуда извлечь!
~*~*~*~
- Дай сюда, - Айс одарил меня презрительным взглядом и буквально вырвал тетрадь из рук. – Это маггловская тетрадка… дневник. Откуда у тебя?
- Из твоей спальни. Я из Ашфорда шел. Записал по дороге, чтобы не забыть, и теперь не могу…
- А что эта маггловская пакость делала в моей спальне?
- Откуда я знаю? Там в углу сундук стоит, Шеф еще оставил...
- Мне?!
Нет, что-то с Айсом не в порядке.
- Мне.
- Тебе? Зачем?
- Да не знаю я. Он же у меня даже жил какое-то время, пока в Фарфоровую Башню не переселился. А сундук оставил. Велел беречь.
- И ты вместо того, чтобы беречь?..
- Айс, это пустая тетрадь. Я просто записал пару адресов. Они мне очень нужны. Ты можешь попробовать извлечь их оттуда?
~*~*~*~
Попробовать, конечно, могу, только если у Фэйта уже не получилось...
Я полистал дневник, понюхал и даже попытался оторвать уголок страницы. Впрочем, безуспешно. Зачаровано, естественно. Ничего особенного. Но факт, что ни одной записи там не было.
- Дай перо.
~*~*~*~
«Эй...» - написал Айс и поднял брови.
Через секунду чернила растворились, и лист опять стал белым.
- Вот зараза!
Видимо, адресов мне уже не вернуть. Явиться к Кесу и сказать, что я попросту их забыл, – немыслимо.
- И что?.. – задумчиво произнес Айс, разглядывая пустую страницу.
Очевидно, в качестве ответа на его вопрос, медленно проступили слова:
«Привет, Эй. Меня зовут Том Риддл. Как к тебе попал мой дневник?»
~*~*~*~
Сказать, что Фэйту сделалось дурно, - это ничего не сказать. Он смертельно побледнел, издал неопределенный звук и шарахнулся от стола, едва удержавшись на ногах.
Бедный Фэйт. Он всегда боялся, что возвращение Шефа примет какую-нибудь... не совсем традиционную форму. А зная извращенное устройство его мозгов и зашкаливающее воображение, я могу представить, что творится сейчас у него голове. Наверняка представляет, как из этой глупой тетрадки высовывается заплесневевшая рука и начинает швырять во все стороны «Avada Kedavra».
Или еще чем похуже.
- Успокойся. Иди сюда. Это просто...
- Тшшш! – Фэйт в ужасе приложил палец к губам.
Я довольно пренебрежительно поднял дневник за краешек двумя пальцами, подошел к вжавшемуся в книжный шкаф Фэйту и помахал тетрадкой у него перед глазами.
- Ты видишь на ней ухо?
Он мотнул головой.
- И я не вижу.
- Это вовсе не значит, что его там нет. Откуда тебе знать, слышит ЭТО, что мы говорим… или не слышит? – одними губами произнес Фэйт.
- А еще видит. Корешком. Или обложкой?
- Убери его от меня.
Несчастье мое.
- Перестань шептать. Это дневник, а не универсальный подслушиватель и подглядыватель. У него только один способ передачи информации. Письменный.
- Передачи, может быть, и один. А восприятия?
- И восприятия один, - решительно говорю я, хотя вовсе в этом не уверен.
По логике, эта штука вполне безобидна. Никаких серьезных магических аномалий в ней нет. Я бы почувствовал. Но Фэйт... Он никогда не ошибается. Это что-то явно мне недоступное, но являющееся аксиомой. К подобному выводу я пришел еще в школе, и исключений пока не было. Мне не нравится, что он так испугался. Спроси его сейчас, он и объяснить толком не сможет, что такого страшного он увидел в детском дневнике Шефа.
- Фэйт, эта штука просто умеет разговаривать. С ней можно… поболтать.
- Она еще и думать умеет.
- Я тебя умоляю. ЧЕМ ей думать?
- Раз ОНО отвечает, значит, перед этим думает.
- Почему ты так решил? – подобное заявление удивило меня безмерно.
- Айс, обычно, прежде чем ответить, надо подумать.
- Да?
- Я знаю, что ты считаешь, будто кроме тебя самого остальным думать нечем. Давай мы сейчас это обсуждать не будем.
- Да ты говоришь абсолютную ерунду! Можешь поверить человеку, проработавшему в школе четырнадцать лет. Если тебе отвечают, это вовсе не значит, что перед этим удосужились подумать.
- Айс, эта штука, несомненно, наделена интеллектом. А уровень интеллекта Шефа ты под сомнение поставить не можешь.
- Оно решило, что меня зовут «Эй», обнаружив тем самым уровень своего интеллекта.
- Ну, не знаю...
- А я знаю. Спорим, что думать оно не может. Давай проверим. Хочешь?
Фэйт слишком резко замотал головой, стукнулся виском о шкаф, посмотрел на меня почти умоляюще и начал призывно коситься на камин.
Ну, знаете!
- Да не видит он тебя. Успокойся наконец.
- Айс! – предостерегающе прошептал Фэйт, показывая мне кулак.
- Он не слышит. И не видит. И я не стану бросать такую интересную вещь в камин. Тебе ясно?
Фэйт резко выпрямил спину и решительно произнес громким голосом, обращаясь почему-то не ко мне, а к тетрадке:
- Я ничего не говорил про камин... мой Лорд.
- Фэйт! Угомонись! Ему шестнадцать лет. Он еще ребенок.
- Кто ребенок?
Ненавижу, когда на меня смотрят как на слабоумного. Ладно еще Кес…
- Том Риддл – ребенок. Школьник. Понимаешь?
Фэйт зачем-то натянул перчатку, потом взял дневник у меня из рук, поднял за уголок, внимательно разглядывая, и, брезгливо выпятив губы, произнес:
- Может, он просто познакомиться хочет? Скучно ему…
~*~*~*~
Айс откровенно надо мной смеялся.
Да плевать, что он думает!
Это не игрушка.
Продолжая делать вид, что разглядываю черную тетрадку, я потихоньку продвинулся к горящему камину и быстрым движением забросил дневник Шефа в огонь.
- Ассio, дневник!
Когда он только успел палочку вытащить!
И откуда он всегда точно знает, что я стану делать?!
Обидно.
~*~*~*~
Как-то мне всегда казалось, что Фэйт относится к нашему Лорду с уважением и даже некоторой симпатией. А теперь что? То стол обгрыз, то познакомиться хочет... Хотя Фэйт обычно сочувствовал Шефу, когда тому бывало скучно... Но сжечь дневник я ему не дам. Нельзя упускать такую шикарную возможность поболтать с Темным Лордом, который сам еще не знает, кем станет в будущем.
~*~*~*~
Ой, как мне все это не нравится. Ужасно не нравится. Но ничего не поделаешь. Уж больно эта игрушка понравилась Айсу. Теперь он долго будет над Лордом глумиться. Я уверен.
- Ну что ты так разнервничался, Фэйт? Мне просто интересно, Шеф всегда таким был или это издержки трансформаций.
Минут за десять все константы дневника были выяснены, причем Айс так и не стал разубеждать Шефа в том, что тот имеет дело с «Эй».
~*~*~*~
Ну что я могу сказать? Проблемы с логикой у него врожденные. Программка, в принципе, неплохая, но довольно убогая. Хотя для шестнадцати лет вполне сойдет. Цель неясна, вот что плохо.
~*~*~*~
Шеф учится в Хогвартсе. На пятом курсе. Рассказывает странные вещи. От путешествия в его воспоминания Айс благоразумно отказался уже трижды. Шеф настойчив. Айс его разыгрывает. Сказал, что первокурсник с Хаффлпаффа. Потом заявил, что родители у него магглы. «А у тебя?» В этом месте я, честно говоря, решил, что дальнейший ответ Повелителя будет зависеть от его знания ненормативной лексики в шестнадцатилетнем возрасте. Но ничего подобного не случилось. Лорд весьма учтиво заявил, что он полукровка, магглов просто обожает, а уж лично к «Эй» относится просто прекрасно.
Ни одного слова правды тут нет. Шеф говорил, что грязнокровок ненавидит с рождения. Если принять во внимание рассказы Белл о его тяжелом детстве, повод у него был. И не один. Зря только он с Белл откровенничал.
Айс развлекается. Можно не спрашивать, что ему нужно от дневника. Я и так знаю. Игрушка оказалась вовсе не безобидной забавой. Может, она энергию вытягивает?.. У Айса, конечно, особо ничего не вытянешь, а у ребенка-то запросто.
Айс пытается определить, с какой целью Шеф тратил время на создание этого предмета. Когда стало ясно, что все вранье, Айс начал нервничать.
- Что-то мне это все не нравится, - пробормотал он, захлопывая тетрадь. – Фэйт, ты не против, если я это заберу?
Еще не хватало! От одной такой книги мне уже не удалось его отвадить. Лично я поплатился за это обгрызенным столом. Кого наш умник собирается вывести на этот раз? Гибрид Темного Лорда с маггловской тетрадкой? И потом, там мои адреса. Если Шефа хорошо попросить, может, он их отдаст. Зачем ему маггловские юридические конторы?
- Против.
Айс посмотрел на меня с нескрываемым бешенством, вскочил, с размаху ударил дневником об стол и аппарировал.
Судя по всему, на этот раз я ничего не пропустил. Потому-то Айс так и взбесился.
Прелесть какая.
~*~*~*~
Когда я узнал, кого Альбус пригласил вести защиту, меня просто затрясло от злости. Слабоумного придурка! На мое место! Потому что это МОЕ место. И я получу его рано или поздно. Как бы ни старался директор меня отговорить. И какие бы истории из далекого прошлого ни придумывал. Даже Кеса привлек.
Ничего у вас не выйдет, господа «старые приятели».
Ничего.
Я все равно своего добьюсь. Вот увидите.
~*~*~*~
Адреса он вернул без проблем. Спросил, что это и зачем. Помня его индифферентность к прекрасному миру бизнеса - как магического, так и маггловского, - я быстро перевел разговор на более близкие ему темы.
Зря Айс ругался. Наш Шеф оказался вполне приличным молодым человеком. Очень заинтересовался своим будущим. Ну, я, конечно, не самоубийца и рассказывал ему только приятные вещи. Например, что он станет великим волшебником и защитником чистокровных магических семей. Что все его будут любить и бояться.
Я написал ему, как его будут называть. Он обрадовался, ребенок все-таки, и рассказал мне по секрету, что давно придумал себе это имя, но еще никто об этом не знает.
Я повосхищался его способностями, умом, прозорливостью, великодушием и чем-то еще, точно уже не помню. В общем, он остался доволен.
А это – главное.
Я уверен.
~*~*~*~
- Севочка, я не хотел бы тебя расстраивать, мой мальчик, но у тебя серьезные проблемы. А твои проблемы - это твое личное дело. И мне не нравится, что Альба вынужден их улаживать. Это очень дурной тон.
Я похолодел. Что еще могло случиться? Ненавижу, когда он так со мной разговаривает.
- То есть? – осторожно спросил я его, стараясь выглядеть как можно беспечнее.
Что бы ни произошло, если я хоть чуть-чуть знаю Кеса, то мне сейчас очень сильно попадет. Понять бы еще, за что. Дамблдор ничего не говорил…
Да пошли они к черту!
Я им не мальчик.
Хватит уже!
- Если тебе, Севочка, нужны запрещенные компоненты для зелий, то какого дьявола ты покупаешь их в Лондоне? Что ты на прошлой неделе купил у Борджина?
- Это тебя совершенно не касается, - уверенно произнес я, нервно сглотнув. – Это мое личное дело.
Я прекрасно видел, до какой степени его разозлил мой ответ. Даже на секунду подумал, что сейчас получу еще одну оплеуху.
Но он сделал шаг назад и ухмыльнулся:
- Разумеется. Разумеется, меня это не касается, Севочка. Чем быстрее тебя снова отправят к этим вашим чавкающим тварям, тем быстрее я избавлюсь от своих собственных проблем. И Альбе наука - впредь будет думать, с кем связываться. До сих пор не понимаю, как ты там ему еще всю его школу не перетравил. Продолжай в том же духе. В целом я вполне доволен результатом.
Я все понял. И стало мне очень-очень плохо.
Кес подхватил на руки урчащего Хлюпа и отправился в Западное крыло.
- Доигрался, придурок, - радостно заржал у меня над ухом Гильгамеш.
- Заткнись!
- Тебя попросту сдали, идиот! Как последнего…
- Убирайся!
- Если будешь мне хамить, я приду ночью к тебе в спальню петь хорал.
Кеса нельзя было отпускать. Пойти к нему? Или не ходить?
Опять этот урод меня отвлек. Только ночного пения мне и не хватало. Как будто ему уроков мало.
- Не надо хорал, - обреченно пробормотал я и, усевшись на диван, принялся решать, что мне теперь делать.
Борджин, видимо, доносит на всех своих клиентов. Хорошо устроился. А то я смотрю, его столько лет не трогают. И до войны торговал, и всю войну продержался, и сейчас процветает.
Ну, подожди, мерзавец!
- Не ходи к этому старому кровопийце, Сев, - Гильгамеш с размаху плюхнулся рядом и по-хозяйски положил руку мне на плечо.
- Есть предложения? – я скинул его руку и отодвинулся.
- Хочешь, я его просто убью? – он снова подсел поближе.
- Исключено, - я опять отодвинулся.
- Зря.
Пришлось пустить в ход единственное оружие, которое на него действовало:
- Если ты сию секунду от меня не отвяжешься, я скажу Люциусу, что ты…
- Я тебя не трогал! – возмутился он, мгновенно отодвигаясь. – Тоже мне! Сразу жаловаться! Ты хоть одну свою проблему сам решить можешь? То к старому аккару бегаешь, то к Дамблдору, то к Малфою. Сам-то способен на что-нибудь?
- Пошел вон!
- Да кому ты нужен, - хохотнул он и исчез.
Так я и знал. Всегда одно и то же.
Но хорала не будет точно. Не то чтобы этот урод боялся Фэйта, он вообще никого не боится, но он… я даже не знаю, как это назвать. Он дорожит хорошим мнением Фэйта и его добрым отношением. Фэйт никогда его не прогоняет, всегда готов выслушать любые бредни, позволяет таскать мантии у Нарси из шкафа, а главное, относится с неизменным уважением. А еще наш царь мгновенно покупается именно на то, в чем Фэйт мастер. Стоило лорду Малфою единственный раз, несколько лет назад, выпятить грудь, вздернуть подбородок, презрительно скривить губы, и моя «тень» как будто даже уменьшилась в размерах.
А потом и вовсе сбежала.
Недели на три.
~*~*~*~
Судя по всему, я был прав. Дневник этот занимается наиболее традиционным делом, которым всегда занимаются подобные предметы непонятного назначения. Он вытягивает энергию.
Айс-то этого даже не почувствовал, он сам что угодно вытянет, был бы повод, а вот мне после общения с черной тетрадкой стало очень плохо. Вместо того чтобы спать, я всю ночь боролся с желанием пойти в кабинет и поговорить с Шефом еще.
К счастью, у меня и встать-то сил толком не было, не то чтобы куда-то идти. Но это ночью. А утром я вместо завтрака заперся в кабинете и начал аккуратно расспрашивать Шефа о его тяжелом детстве. Интереснейшие вещи узнал. Например… А впрочем, может, он и сочинял. Уверял же он Айса, что обожает грязнокровок. Хотя меня мог бы и не обманывать. Я сразу назвал ему свое имя. И вообще подробно объяснил, кто я такой.
Примерно через неделю практически беспрерывного общения мы договорились. Будущий Темный Лорд рвался в Хогвартс. Я был не против. Он гарантировал, что поможет мне избавить школу от Дамблдора. Как оказалось, Шеф в свои шестнадцать лет ненавидел этого сумасшедшего любителя магглов просто маниакально. Но выяснить причины этой ненависти я не смог, хотя и очень старался. Может, нашего Лорда тоже в свое время ночью в Запретный Лес послали, какое-нибудь чудовище искать. С убийцей послали. Если так, то и удивляться особо нечему.
Очень полезная вещь эта тетрадка. Ее оказалось до смешного просто заставить исполнять то, что мне нужно. Не знаю, о чем там Айс с ней разговаривал и где нашел «проблемы с логикой». Том Риддл оказался любезнейшим молодым человеком.
Впрочем, Шеф всегда умел быть любезным.
Если хотел.
Вот Айс удивится, когда узнает. А то «не под силу даже Великому Мерлину». Тоже мне, авторитет. Я понимаю, конечно, что мне с Мерлином не тягаться, а вот нашему Лорду - еще посмотрим.
Надо только придумать, как отправить дневник в Хогвартс. Остальное - не моя забота. Шеф сказал, что дальше сам прекрасно справится. Вот и отлично. Я вроде как и ни при чем буду.
Сначала я хотел просто отдать дневник Драко. Но что-то меня остановило. Даже не могу четко определить, что именно.
Не хотелось втягивать ребенка в это дело?
Пожалуй.
Казалось опасным давать ему в руки такую странную вещь?
И это тоже.
Все вместе, наверное.
Мне очень не нравилось, что дневник, безусловно являясь паразитом, функционирует за счет энергии того, с кем общается. Я боялся, что Айс догадается, отчего я так плохо выгляжу. Это вообще сразу стало проблемой. Нарси заметила перемены буквально в первый же день, перепугалась и написала Айсу.
Но его зелья мне не помогали.
Он занервничал, попытался, при полной поддержке моих домочадцев, довольно нагло вселиться в Имение, был выгнан, но не обиделся, а отправился опять шептаться с Нарси.
Для начала они, видимо, решили, что я так расстраиваюсь из-за министерских рейдов, и Айс с делано-беспечным видом время от времени принялся сообщать мне о том, что в Имении ничего интересного для авроров нет. Причем уже много лет.
Знал бы ты, что у меня в столе лежит, mon cher ami, не был бы таким оптимистом.
Все это могло плохо кончиться. От дневника явно необходимо было избавиться. И чем быстрее, тем лучше. Я и так уже еле ползал.
Но главная проблема была в том, что я, честно говоря, так и не понял, как Шеф все это сделал.
И зачем.
А что еще хуже – этого не понял Айс. Стоило быть аккуратнее, учитывая тот факт, что на моей памяти это вообще был практически первый случай, когда Айс чего-то не понял. Когда я спросил его, может ли он сделать такой же, он начал злиться, шипеть, обозвал меня «болваном» и сбежал. На языке Северуса Снейпа это «однозначно» означало, что он не понял, с чем имеет дело.
А если Айс не понял, то Драко я эту вещь не дам. Мало ли…
~*~*~*~
Добби плохой эльф. Очень плохой эльф. Добби не любит хозяина. Хозяин плохой черный маг. Добби видел, как хозяин разговаривал с тетрадкой. Добби все видел. Добби тоже разговаривал. Добби писал. И тетрадка отвечала. Добби не сказал, что он Добби. Добби умный эльф. Добби сказал, что он хозяин. Тетрадка обрадовалась. И отвечала. Тетрадка сказала, что Добби молодец. Тетрадка любит Добби. А хозяин - гадкий хозяин. Он замыслил недоброе. Он плохой черный маг. Он забрал у Добби тетрадку. Спрятал. Но Добби нашел. Тетрадка - друг. Она сама так сказала.
~*~*~*~
Они там в Министерстве совсем с ума посходили. Меня не очень заботило, что они пытались завести на меня дело, это проблемы Дамблдора. Должен же он, в конце концов, как-то расплачиваться за счастье который год лицезреть мою прекрасную физиономию в Хогвартсе.
Но все это очень странно действовало на Фэйта. И я впервые ничем не мог ему помочь. Он норовил не выходить из кабинета вообще и опять начал запираться.
Ненавижу авроров!
Что им опять от него нужно?
В этом доме уже давно ничего нет! Об этом не кто-нибудь позаботился, а лично я сам. Если что и есть, то вам этого не найти. Никогда. А если найдете, то вам же хуже. Потому что Фэйт потерян для вашего правосудия практически так же, как и я. Давно и навсегда. Его ведь тоже можно научить превращаться в летучую мышь, если случится что-нибудь очень неприятное.
В те дни мне впервые пришла в голову мысль о том, что если придется стать Князем, а мне по-любому придется рано или поздно им стать, то ведь никто не запрещал предложить Фэйту составить мне компанию. Вдруг он согласится. Не сейчас, конечно, а лет через... Не знаю, через сколько. Через много.
Эта идея до того мне понравилась, что, обдумывая ее, я постепенно перестал воспринимать Наследство как нечто ужасное. В конце концов, если все сложится удачно, то можно будет со временем…
Ладно, там посмотрим.
А Борджин - это серьезно. Наши почти все к нему ходят.
Зачем же Дамблдор рассказал о проблемах с Министерством Кесу? Он ведь понимал прекрасно, что мы этого так не оставим. Ну дает «старый приятель».
Решением этой проблемы я решил озадачить Фэйта. Он всегда оживляется, когда чем-то занят.
~*~*~*~
От постоянного общения с дневником меня отвлек Айс. Видимо, Министерство взялось за нас всерьез, если даже под крылышком у Дамблдора стало неспокойно.
Очевидно, Айс тоже считал себя в безопасности, потому что явился ко мне посреди ночи и дрожащим от обиды и негодования голосом стал рассказывать про хозяина какой-то лавки, который оказался министерским стукачом и донес аврорам, что и когда Айс у него покупал для своих ядов.
Я слушал эту ахинею вполуха, думая о том, что если варить столько ядов, сколько варит Айс, то можно уже всех нас перетравить. Куда он, собственно, их девает? Магглам продает? А я бы продал. Это вообще интересная идея. Может, предложить? Хотя Айс не поймет, зачем это нужно. Если предлагать, то Кесу. Нет. Кес наверняка это знает. Я ничего такого в бизнесе никогда не придумаю, чего он бы не знал. Недаром он так фармацевтикой увлекается.
- …и я не представлял, что так может быть.
Он замолчал, ожидая ответа. Все-таки я еще не до конца проснулся, иначе бы не сказал то, что сказал:
- Ты не представлял, что можно настучать на стукача?
- Что?
Он так это произнес, что сон как рукой сняло.
- Айс, извини, ты же видишь, что я нездоров.
- Да ты вообще когда-нибудь бываешь здоров?! – заорал он, и я понял, что гроза прошла мимо.
То есть он, конечно, не упустит случая донести до моих «тупых мозгов», что именно он о них думает, но мне ведь, честно говоря, это все не особо важно. Покричит и успокоится. Может, и лучше, что я ему такую пакость сказал, хоть пар выпустит.
~*~*~*~
Всегда подозревал, что актер из меня никудышный. Фэйту были настолько неинтересны мои жалобы, что он и слушать толком не стал. И не понял, как все это опасно. Для всех нас опасно. Вместо того чтобы быстро предложить решение проблемы, как я от него ожидал, он ударился в абстрактные рассуждения о собственных болезнях и постоянном плохом самочувствии. Я даже растерялся и, чтобы привести его в сознание, принялся орать. Надо сказать, что это помогло. Он явно стал внимательнее и даже задумался.
~*~*~*~
Неужели Кес все-таки продает результаты исследований Айса? Хотя он и сам постоянно что-то варит. Как бы выяснить, что именно? Айс ведь никогда не страдал психическими заболеваниями или чем-либо подобным. Я прошлым летом просто был занят и выкинул из головы тот случай, когда он явился в Имение и сказал, что Ашфорда нет на месте. Мы никогда не возвращались к этому вопросу, и я решил, что они уладили это с Кесом. Пока однажды сам так не попал. Вообще-то, они аппарацию почти никогда не открывают, не знаю уж почему, но иногда небрежничают. А так как это даже проще, чем Джойн, то я всегда пробую сначала туда аппарировать. Вот я зимой и плюхнулся в снег прямо из собственного кресла. Сразу вспомнил ту летнюю историю и быстренько дезаппарировал домой, пока ничего не случилось.
Но факт, что с замком что-то не так. И факт, что занимается этим Кес, потому что Айс год назад ничего не знал. Так что есть у меня подозрение, что Кес варит вовсе не яды.
И почему я раньше никогда об этом не думал?..
- Что ты молчишь? – орал тем временем Айс.
Как же он иногда бывает занудлив…
~*~*~*~
Внимательно выслушав мои вопли и окончательно проснувшись, Фэйт, видимо, проникся серьезностью проблемы и даже нашел ее решение, потому что на мое предложение высказаться беспечно махнул рукой и выдал:
- Это все очень просто, Айс.
Ну слава Мерлину.
~*~*~*~
- Да?
Он удивленно поднял брови и перестал орать.
- Да, - твердо ответил я, поразившись тому, что он вдруг замолчал.
- Просто? Меня чуть в Азкабан не отправили!
Мерлин.
Что там у него случилось?
- Айс, скажи конкретно, чего ты от меня хочешь? – вкрадчиво обратился я к нему, прекрасно понимая, что если, не дай бог, он уже это… проорал, то сейчас все начнется сначала.
- Не знаю, - с очень несчастным видом ответил он.
Что-то я пропустил.
- Я так понял, что твой ненормальный директор все уладил.
- Фэйт, Борджин доносит на всех. У Эйвери был обыск неделю назад.
- Я знаю. Ну и что?
Удивил меня. Обыском.
- Он был перед этим у Борджина.
- Закон о защите магглов тут ни при чем, - это я знал совершенно точно. – Они свои рейды только начали и действуют пока очень аккуратно. У Эйва ничего не нашли. И не найдут никогда.
~*~*~*~
Этого я никак не ожидал. Фэйту было совершенно все равно. К обыскам он привык. А вот Закон о защите магглов, который протолкнул Артур Уизли, его волновал. Интересно, почему? Это никак на нас не скажется. Хотя… я ведь именно из-за этого и попал в неприятности. Я постоянно покупаю что-нибудь в магазине Борджина, и никогда не было проблем. А теперь они активизировались… Опять Фэйт видит проблему гораздо глубже. Но ведь в данном случае от этого ничего не меняется. Повлиять на Закон мы не можем. Он уже принят, и говорить не о чем. А вот Борджина надо приструнить.
Но я даже приблизительно не представлял, как это сделать. Его невозможно ни убить, ни запугать. Шум поднимется невероятный. В подозреваемые попадут все наши, а Дамблдор так вообще сразу поймет, что это моя работа.
Кроме того, у Борджина можно найти то, что нельзя найти больше нигде. Избавившись от него радикально или напугав и заставив сбежать, я окажу очень сомнительную услугу. И Дамблдору, и нашим. Не пойдет.
Все это я изложил Фэйту.
- Убить нельзя, - пробормотал он, загибая пальцы. – Разорить нельзя, напугать нельзя, заставить сбежать нельзя, значит надо… Это очень просто, Айс.
Я его люблю.
Однозначно.
~*~*~*~
В середине августа Драко получил наконец письмо из Хогвартса со списком необходимых на втором курсе вещей и учебников. До разговора с Айсом я вовсе не собирался в Лондон. Таких проблем, как в прошлом году, не предвиделось, и Нарси прекрасно справилась бы сама. И ей развлечение, и мне спокойнее.
Но, видимо, не судьба.
Тем более что, решая, как обезвредить Борджина, я придумал, каким образом переправить в Хогвартс дневник Шефа. Айс не зря при первом разговоре с Лордом представился хаффлпаффским первокурсником. Это мгновенно усыпило бы бдительность и более подозрительного человека. Первокурсник с Хаффлпаффа – самое безобидное существо в мире. А еще лучше - первокурсница. Для ведения дневника нужны и аккуратность, и терпение. Эти качества больше свойственны девочкам. Тут я подумал о том, как нашему Лорду придется обсуждать бантики, ленточки, носочки, платочки, и засмеялся. Так ему и надо, честно говоря. А то все о великом да о великом. Нет, чтобы как мы, по земле ходить.
Я еще раз взглянул на присланный Драко список и грустно вздохнул. Интересно, кто такой Локхарт. Надо будет у Айса спросить.
Последнее решение оказалось крайне неудачным, в чем я и убедился буквально на следующий же день.
- Айс, кто такой Гилдерой Локхарт?
- Даже не говори мне о нем!
Боже мой…
- Хорошо, не буду.
Айс помолчал и вдруг спросил:
- Фэйт, ты случайно не знаешь, у тебя есть домовой эльф по имени Добби?
- Есть. Ты тоже с ним знаком. Это тот самый, которого я напоил твоим ядом. Он с тех пор год от года все неадекватнее.
- О Мерлин, - тихо простонал Айс и аппарировал.
Зачем, спрашивается, приходил? Ни «здрасти», ни «до свидания».
~*~*~*~
Про домовика по имени Добби меня просил узнать Дамблдор. Что именно этот эльф натворил, так и не объяснил, но и без того было ясно, что если посторонний человек знает имя чужого домашнего эльфа, то ничего хорошего в этом нет и быть не может. И я сделаю большую глупость, если скажу Альбусу, что это эльф Фэйта.
Директор расстроился. Говорил, будто домовик явился в дом к тем магглам, у которых живет Поттер, и запугивал мальчишку, заставляя дать обещание не ездить в Хогвартс.
Я обалдел. Потому что такого просто не может быть. Так не бывает.
- Откуда вы знаете?
- Артур Уизли, - Дамблдор покачал головой. – Гарри рассказал об этом его сыновьям.
- Выдумки.
- Тогда откуда Гарри знает имя?
- Придумал. Вы знаете такого эльфа? Нет. И я не знаю.
- Это вовсе не значит, что его нет, Северус.
Если все это правда, то спятившего домовика надо попросту убить. Чем я и займусь. Только выясню, что он все-таки от Поттера хотел.
А вообще, все это просто немыслимо…
~*~*~*~
Лунным светом залита аллея,
Выхожу с рогаткой на простор,
Все скамейки перемажу клеем,
А потом махну через забор.
Эдуард Успенский
На самом деле проблема Айса нервировала меня гораздо больше, чем я ему показал. Но вариантов особо не было. Если этот Борджин мешает Айсу заниматься своими делами, рано или поздно нам все равно придется его обезвредить.
Войдя в магазинчик, я оглядел предметы, выставленные в витринах, и позвонил в звонок на прилавке.
- Руками ничего не трогай, - быстро сказал я, заметив, что Драко уже потянулся к хрустальному шару.
- Но ты ведь хотел купить мне подарок?
Я хотел? Ах, да…
- Я обещал тебе метлу.
- Зачем она мне? Я же не играю за свою команду.
Почему? Почему, собственно, он не играет за Слизерин, если ему хочется? Что-то Айс мне говорил по этому поводу, но я забыл, если честно. Как всегда, что-то про Поттера.
- В прошлом году Гарри Поттер…
Как же мне это надоело!
- …купил себе «Нимбус-2000» и стал играть за свой Гриффиндор. Получил особое разрешение от Дамблдора. Как же, знаменитость! Все из-за этого дурацкого шрама на лбу, все считают его умником. Ах, распрекрасный Поттер!
Убейте меня…
- Ах, какой шрам! Ах, какая метла!
Ну все.
- Ты говоришь мне это в сотый раз как минимум. Изволь помнить: плохо относиться к Гарри Поттеру нельзя. Его считают героем.
Чего я, спрашивается, хочу от Драко, если этих элементарных вещей даже Айс не желает понимать.
- О! Мистер Борджин.
Не прошло и года.
- Добро пожаловать, мистер Малфой! Всегда рад видеть вас у себя. И вас, и вашего сына.
Какой же у него отвратительный голос.
- Что желаете? У меня есть что показать. Только сегодня получил товар, и цены умеренные!
Как же. Нашел сумасшедшего - у тебя покупать. Нет, мой дорогой, сегодня здесь охотник я. Если все сложится как надо, то, по крайней мере, одного источника доходов я тебя лишу. А там посмотрим.
- Сегодня я не покупаю, мистер Борджин, а продаю.
- Продаете?
Улыбка сползла с его лица. Действительно обидно. Думал и с меня денег взять, и с Министерства? Я бы на твоем месте тоже расстроился. Ничего, сейчас я тебя порадую.
- Вы слышали, разумеется, о том, что Министерство провело уже несколько рейдов, - я достал из внутреннего кармана свиток, врученный мне час назад Айсом, и, встряхнув, развернул так, чтобы Борджин мог прочитать. - А у меня дома… м-м… кое-что есть.
Он деловито нацепил пенсне и просмотрел список.
- Неужели, сэр, в Министерстве осмелятся беспокоить вас?
Знал бы ты, как часто они ко мне ходят. Только это ведомства разные. То, что сейчас затеял Уизли, не имеет ничего общего с теми милыми ребятами, которых я имел удовольствие наблюдать в своем доме последние десять лет.
- Пока мне не наносили визита - к фамилии Малфой все ещё относятся с уважением, - однако деятельность Министерства становится все более и более назойливой. Ходят слухи, что готовится новый закон в защиту магглов. Не сомневаюсь, что за всем стоит этот нищий глупец и магглофил Артур Уизли.
Жаль, я не увижу лица Уизли, когда он будет читать твой донос, ничтожество.
- Боюсь, что некоторые яды могут показаться…
Айс сказал, что именно яды вызовут наибольший интерес.
- Конечно, конечно, сэр, - закивал головой Борджин. – Дайте подумать…
Подумать ему было о чем. И как побольше денег с министерских содрать, и как меня не очень сильно подставить. Жить-то пока не надоело.
Я даже ему посочувствовал.
- Папа, ты не купишь мне вот это? – Драко ткнул пальцем в стекло, за которым на подушке лежала высушенная рука.
- Рука Славы! – воскликнул Борджин. – Купите эту руку, вставьте в нее горящую свечу, и никто, кроме вас, не увидит ее огня. Лучший друг воров и разбойников! Сэр, у вашего сына отличный вкус!
Вот негодяй! Думаешь, что если меня сегодня заберут по твоей наводке, то у Драко не останется иного выхода, как стать вором?
- Надеюсь, мой сын тянет на большее, чем вор и разбойник, - не сдержавшись, процедил я сквозь зубы.
- У меня и в мыслях не было оскорбить вас, это ведь только к слову пришлось, - засуетился Борджин.
Не стоило показывать ему, что я разозлился. Совсем не стоило. Надо переводить разговор на нейтральную тему…
- Хотя, если он не исправит свои оценки, - Драко дернулся и скорчил обиженную гримасу. Отлично, подыграй мне, мальчик, - то, вполне вероятно, эта деятельность окажется единственной, к которой он будет пригоден...
- Я в этом не виноват! У всех учителей есть любимчики. Хотя бы Гермиона Грейнджер.
- На твоем месте я бы сгорел со стыда, если бы подобная девица, к тому же не из колдовской семьи, обходила бы меня по всем предметам, – главное, чтобы у Борджина сложилось впечатление, что мы вообще про него забыли.
- Всюду одно и то же, - залебезил Борджин. – На чистоту колдовской крови обращают все меньше и меньше внимания...
М-да… Не удаются тебе сегодня комплементы. А ведь так стараешься. Мне за тебя даже обидно.
- Только не я.
- Разумеется, сэр, и не я тоже, - с глубоким поклоном поторопился согласиться со мной этот идиот.
- В таком случае, может быть, мы могли бы вернуться к обсуждению моего списка. Я немного тороплюсь, Борджин, у меня сегодня важная деловая встреча.
И об этом донеси. И это тоже окажется липой.
Для порядка я с увлечением поторговался с Борджином, краем глаза наблюдая, как Драко продолжает обследовать витрины. Вот сказал же я ему ничего не трогать! Когда он наконец достиг большого шкафа с явным желанием залезть внутрь, разговор пришлось заканчивать.
- Ну, всё. Драко, идем скорее. Всего наилучшего, мистер Борджин. Завтра жду вас у себя в замке.
Едва дверь магазинчика захлопнулась у меня за спиной, Драко закатил скандал.
- Значит, по-твоему, я смогу быть только вором?! Конечно, я же не Поттер!
Если я еще раз услышу слово «Поттер», я его убью.
«Кого именно? - ехидно поинтересовался здравый смысл голосом Айса. – Драко? Или Поттера?»
Не знаю. Просто я не могу больше этого слышать.
- Посмотрим, с какими результатами тебе удастся окончить второй курс, - холодно сказал я, взяв Драко за плечо и подтолкнув вперед. – Пойдем учебники покупать. Список не потерял?
- Не потерял, - обиженно буркнул он. - И сначала лучше мантии.
В этом он прав. Чем быстрее я избавлюсь от дневника, тем лучше. Учебники подождут.
~*~*~*~
«Все», - такие «письма» присылает мне только Фэйт. Интересно, где он совенка взял. Не с собой же потащил. Купил, наверное.
Я сжег записку и отправился в Имение. В принципе, сегодня ночью я его уже инспектировал. Сверху донизу. Каждый уголок. И с перстнем Наследника на пальце. Может, еще Кеса попросить пройтись? Одно дело, когда они сами приходят, и совсем другое, когда они придут, потому что Фэйт подставляется специально. Из-за меня.
Хотя Кеса о такой ерунде не стоит просить. Сам справлюсь.
- Сев, ты не забыл, что он в кабинете держит дневник Тома Риддла? - вдруг заявил Гильгамеш, когда мы с ним были уже в подвалах.
Не может быть. Он, конечно, идиот, но не настолько же, чтобы оставить такую вещь в кабинете, наверняка зная, что придут, да еще и по наводке.
- Ты уверен?
Вместо ответа Гильгамеш просто исчез, а я отправился в кабинет Фэйта искать ту черную тетрадку.
И, естественно, не нашел. Конечно, она давно в Ашфорде.
По-другому просто быть не может.
~*~*~*~
Оставив Драко примерять мантии, я отправил Айсу сову, и с некоторым удивлением обнаружил, что столкнулся с рядом непредвиденных трудностей.
Во-первых, оказалось, что найти первокурсницу с Хаффлпаффа невозможно, потому что кто же их знает, на какой факультет они попадут. Она может выглядеть так мило и невинно, а окажется в итоге гриффиндоркой, и прощай, любимый Повелитель. Такая соберет всех своих подруг, и они бантиками да рюшечками сведут нашего Шефа с ума гораздо быстрее, чем он успеет выгнать из школы Дамблдора.
Во-вторых, это все вообще оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Подбросить. Легко сказать. Вот если бы его надо было продать, тогда да, а подкидывать предметы я никогда не пробовал.
Примерно через час я вернулся за Драко, накормил его мороженным, и мы отправились покупать учебники.
Времени почти не оставалось. Если авроры явятся, пока меня нет, то весь наш план провалится. Чтобы устроить большой скандал, я должен быть на месте, иначе вообще не стоило все это затевать.
Войдя в магазин, я, честно говоря, потерял дар речи.
Так вот ты какой, Гилдерой Локхарт. Теперь мне хотя бы ясно, почему у Айса начинаются судороги, когда он слышит твое имя.
Если бы уведенное мной не было так ужасно, я бы, наверное, посмеялся. Но в тот момент мне было вовсе не смешно. Ладно Драко, мы с Айсом сами его научим чему угодно, но ведь в Хогвартсе дети как бы учатся. Например, те, кто заканчивает в этом году пятый курс. Или седьмой.
Как, ради Мерлина, они будут сдавать СОВ? Не говоря уже о ТРИТОНах… Чему ЭТО сможет научить их за год?
Дамблдор совсем рехнулся.
Окончательно и бесповоротно.
Если у меня еще оставались какие-то сомнения, то в этот момент они исчезли окончательно. А главное, я понял, как можно подкинуть дневник. Его попросту нужно засунуть в чей-нибудь учебник.
Я внимательно оглядывал шумную толпу детей, выбирая наиболее неприметную девчушку. Чем тише ребенок, тем более одиноким он будет в школе, и тем более вероятно, что наш любезный юноша успешно скрасит ей долгие зимние вечера, когда так хочется домой к маме.
- Рон! – раздалось совсем близко. - Что вы тут делаете в такой толпе? Пойдемте-ка на улицу.
Попа-а-ался. Сегодня не твой день, ничтожество. И донос на меня окажется липовым. Вот твое начальство порадуется.
- Так-так-так, Артур Уизли.
Я подошел к ним и положил руку Драко на плечо. Пусть знает, что я с ним.
Судя по возмущенным лицам наших «противников», стычка уже была. И Драко оказался в ней один. А этих вон сколько. Никогда ничего не меняется. На Айса эти «храбрецы» тоже всегда нападали толпой.
Лохматая девочка - это, очевидно, та самая… Мерлин, все время забываю, как ее зовут.
Я изобразил максимально презрительную гримасу.
- Люциус, - кивнул Уизли.
Поттер. Ну, это понятно. Просто-таки копия.
Бедный Айс.
А дальше сплошные Уизли. Сколько же их развелось за это время…
- Говорят, в Министерстве полно работы? – участливо поинтересовался я, поддерживая беседу. - Все эти рейды... сверхурочные-то платят?
Я нагнулся и вытащил из котла рыжей малышки потрепанный учебник "Руководство по трансфигурации для начинающих".
Вот тебя-то мне и надо, девочка.
- По-видимому, нет. И какой смысл позорить самое имя волшебника, если тебе за это даже не платят?
Меня всегда забавляла способность рыжих людей краснеть целиком и сразу. Уизли просто в секунду залился краской, как и его бесконечные дети.
- У нас абсолютно разные представления о том, что позорит имя волшебника, Малфой, - стараясь держать себя в руках, ответил он.
Нет, так не пойдет. Они все на меня смотрят, и дневник засунуть меж страниц не удастся. Заметят. Вон эта лохматая бестия так и уставилась. И тут я придумал.
- Разумеется, - насмешливо ответил я и перевел взгляд на родителей этой маленькой заучки, которые настороженно наблюдали за нашей беседой. – С кем ты якшаешься, Уизли? Я думал, твоему семейству ниже падать некуда.
Если бы он проглотил и это, я бы добавил, что «свинья грязи всегда найдет», но, к счастью, не пришлось. И так хватило. Издав нечленораздельный звук, этот псих ринулся меня душить. Отлично. Драко хоть посмотрит, как надо общаться с подобным отребьем.
Навалившись спиной на книжные полки, к которым он меня прижал, я, вместо того чтобы дать ему в глаз, успел вытащить из кармана дневник и сунуть его в середину учебника, который все еще держал в руках. Толпа отхлынула, со всех сторон неслись вопли, а сверху сыпались книги. Пока этот дурак пытался их ловить, я с удовольствием расквасил ему физиономию, перехватил учебник поудобнее и с его помощью собирался показать Драко, как в таких случаях надо им пользоваться.
Но нас прервали.
- Тихо, мужики, вы чего?..
Этот отвратительный дамблдоровский великан, чуть не угробивший моего сына в Запретном лесу, прорвался к нам сквозь толпу и растащил в разные стороны. С этим драться было бессмысленно. Прибьет и не заметит.
Жалко, конечно, что так быстро разняли. Но с другой стороны, пора было вспомнить, зачем я, собственно, все это затеял.
- Держи, девочка, возьми свою книгу. Это лучшее из того, что твой отец способен дать тебе, - с этими словами я бросил учебник обратно в котел перепуганной девчонке, махнул Драко, чтобы он не задерживался, и, выйдя с ним на улицу, сразу аппарировал домой.
Все.
Сегодня я сделал все что мог.
Кто может, пусть делает лучше.
~*~*~*~
Нет, мне следовало помнить, что ничего и никогда Фэйт не делает нормально. Он с грохотом появился посреди гостиной в обнимку с повизгивающим от смеха Драко, и я увидел, что у него не только мантия разорвана, но и здоровенный синяк под глазом.
Мерлин.
Он что… подрался?
При ребенке?
~*~*~*~
- Что это? – мрачно спросил Айс, ткнув мне в лицо волшебной палочкой.
Я был невероятно доволен тем, как все сложилось. Чем больше я об этом думал, тем больше мне нравилось, что дневник достался не кому-нибудь, а дочке Артура Уизли. Эта девчушка невероятно подходит. По всем параметрам.
- Что. Это. Такое?!
Драко всегда немного побаивался Айса, особенно когда тот бывал в подобном настроении, поэтому тихонько выскользнул из моих объятий и побежал наверх рассказывать Нарси о наших приключениях. А вот мне вовремя сбежать не удалось и пришлось слушать занудную лекцию о моем безобразном моральном облике. Потом о безобразном облике в целом. При этом он продолжал тыкать мне в лицо палочкой.
О чем он думает? Уизли в бешенстве. Ко мне явятся с минуты на минуту.
- Тебе надо уходить отсюда, Айс. Того и гляди, гости нагрянут.
Ответить он не успел. Нарси даже не потрудилась спуститься по лестнице, а самым бесцеремонным образом аппарировала рядом с нами, напугав меня внезапным хлопком. Айс только скривился.
- Люци! Почему вы не купили учебники? Мерлин! Что с тобой?!
Я растерялся. Раз она спрашивает, значит, Драко не рассказал ей про стычку с Уизли. Это он, конечно, молодец, только что мне теперь делать?
- Это мы тренируемся, - вдруг ответил за меня Айс. – Смотри, Нарси. Вот так синяка нет. А вот так есть. Вот опять нет. А вот есть. Тебе как больше нравится? Можно оставить один или добавить второй. По вкусу.
Пока он развлекался, я увидел, как Драко тихонько спускается по лестнице, в немом восхищении глядя на Айса.
- Ну что за ребячество, Сев! Почему они не купили учебники? И зачем ты ему мантию порвал?
Я посмотрел на Айса и чуть мотнул головой, давая понять, что с мантией его игры не получатся. Она слишком дорогая, чтобы ее можно было вернуть в первоначальный вид обычным заклинанием. И вообще французская.
Вряд ли он меня понял. Придется самому.
- Нарси, к нам сейчас гости придут, - я взял ее за плечо и развернул так, чтобы мы оказались к Айсу спиной. – Будь добра…
- Ты позвал гостей? И ничего мне не сказал?
Мерлин.
- Нет, - Айс, конечно, не мог не вклиниться в разговор. – Это хорошо знакомые нам гости. К их приходу у нас уже много лет все готово. В любое время дня и ночи.
- Ах, эти… - Нарси помрачнела и бросила взгляд на Драко.
- Вот-вот, - мягко произнес я, - вы бы пока сходили за учебниками.
- Ну хорошо… - расстроившись, Нарси пошла собираться, мимоходом взяв Драко за руку и уводя с собой.
- Фэйт, я надеюсь, ты вернул на место дневник Темного Лорда? – быстро проговорил Айс, как только они исчезли.
Так вот почему он такой нервный.
- Н-не совсем.
- То есть? Ты что, рехнулся?!
- Айс, его здесь нет. Тебя устроит такой ответ?
- Не устроит. Фэйт, ты что еще задумал?
- Да пустяки. Но от этого старого маразматика школу я избавлю. Вот увидишь.
- Это совершенно нереально.
- Посмотрим.
- Нечего мне зубы заговаривать! Где дневник?
- Я нашел ему применение.
Он часто заморгал и склонил голову набок.
- Продал? – наконец спросил он с несколько удивленным выражением лица.
Я не выдержал и засмеялся.
- Ну… можно и так сказать.
- Хорошо. Значит, я буду сопровождать Нарси и Драко на Диагон Аллею. На всякий случай. Мало ли. А ты сразу устраивай скандал. Это совершенно другое ведомство, и занимаются они не своим делом. Чем основательнее тебе удастся разораться, тем серьезнее у них будут проблемы. Как уйдут – сразу к Фаджу. Только перед этим черкни мне, что можно возвращаться. Не могу же я с твоим семейством до утра гулять.
В целом эту последовательность действий мы обсуждали уже много раз, и пока все шло по плану. Правда, мы не рассчитывали, что я не куплю учебники, но так даже лучше. В глазах Драко эта вынужденная прогулка будет выглядеть целесообразной. Потому что отправить его просто так проводить вечер вне дома в компании Айса и Нарциссы было бы несколько… необычно.
~*~*~*~
Поднявшись за Нарси наверх, я обнаружил ее на площадке второго этажа.
- Сев, - прошептала она, схватив меня за руку, - что опять случилось?
- Ничего. Ты бы следила получше за вашими домовиками.
Фэйту я решил ничего не говорить. А вот ей вполне можно. Она не станет зря его волновать.
- То есть?
- У вас есть эльф по имени Добби.
- Ах, этот. Я ничего не могу сделать. У него что-то с головой, по-моему.
- Может, его убить? Как ты думаешь, Люц заметит?
- Не заметит. Но наверняка узнает. Это же его эльф.
Дьявол. Вот об этом я и не подумал. Ладно, в следующий раз.
~*~*~*~
Они, естественно, ничего не нашли. Так и явились с тем же списком, что я Борджину показывал. Это же память какую надо иметь, чтобы вот так все запомнить. Вот что значит профессиональный стукач. У Айса тоже память хорошая.
Я не стал ждать, пока они уйдут, и сразу потребовал Фаджа. Так как полномочия у них были сомнительные, то Фаджа я получил очень быстро, заявил ему, что завтра дам интервью в «Ежедневный Пророк» о том, как меня, председателя Попечительского совета Хогвартса, преследуют по личным мотивам министерские работники. Фадж позеленел и прошипел, что если прямо вот сейчас, при нем, ничего не найдут, то он сотрет в порошок и того, кто написал донос, и тех, кто по этому доносу явился меня беспокоить. Они его, конечно, не особо испугались - это кем же надо быть, чтобы испугаться угроз нашего министра, - но искать принялись с утроенной энергией.
Я пока предложил Фаджу выпить и с любопытством наблюдал, как он переживает. Еще бы. Найдут – он окажется в очень двусмысленном положении, не найдут – тем более. Мне даже стало его немного жаль. Что бы с него стребовать, если он попросит не давать интервью?
Я все равно знал, что это ничем не кончится. Если завтра будет новый донос или просто подозрение, то они явятся снова. Но своего мы добились.
- Боже мой! – кричал Фадж, потрясая кулаками, когда они сообщили ему, что донос был ложным. – Из-за какого-то несчастного торговца! Вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, на что вы тратите время?! Беспокоите приличного человека!
~*~*~*~
Фэйт разошелся вовсю. Все-таки он слишком сильно ненавидит Артура Уизли. Хотел бы я знать за что. Просто так, скорее всего. Уизли не просто человек Дамблдора. Он человек Дамблдора в Министерстве.
И не только.
Вон, директор через него даже узнает о том, чем занимается малфоевский домовой эльф. Но это как раз беспокоило меня меньше всего. Может, Драко приказал сумасшедшему домовику пойти и запугать Поттера? Этот представлялось мне наиболее возможным вариантом. Волноваться по этому поводу я особо не стал, потому что был совершенно солидарен с Драко: в нашей школе Поттеру лучше не учиться. Но ведь эту четырехглазую бестолочь все равно ничем от Хогвартса не отгонишь. Как же. Он ведь у нас герой. А кто он у магглов?
~*~*~*~
Интервью получилось шикарное. А главное, мне удалось-таки поместить в него информацию о том, будто я узнал, что ложный донос на меня написал Борджин, от делавших обыск. Они, конечно, все отрицали, но кто же им поверит. Знаю же я это откуда-то. Не сам же торговец мне сказал.
Все. Больше они его информации доверять не станут. Фадж устроил им не только серьезный разнос, но и «финансовые последствия». А нарываться на неприятности, да еще и рисковать при этом своей мизерной зарплатой, там желающих мало. Кроме этого придурка Уизли, конечно.
~*~*~*~
- Ну, вы даете, - Кес стоял посреди Тревеса, держа в руках развернутую газету, и смеялся. – Очень грамотно сработали. Передай нашему родственничку мои поклоны.
Ну конечно.
Уже.
Передал.
Он и без поклонов уверен, что гений всех времен и народов.
- Не буду, - буркнул я, плохо понимая, отчего Кес так развеселился.
Ему что, нравится, когда у меня неприятности? Это, по его мнению, смешно?
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
20.08.1992
Кес, это просто безобразие. Больше никогда тебе ничего не расскажу. Чему ты их учишь?
Альбус Дамблдор.
~*~*~*~
Президенту Международной конфедерации магов.
Верховному чародею Уизенгамота.
Альбусу Персивалю Вульфрику Брайану Дамблдору.
Хогвартс.
20.08.1992
Вы там, господин Председатель, не только ложными доносами увлекаетесь, но и откровенной клеветой. Я совершенно ни при чем. Могу дать честное благородное слово старого инквизитора, если оно тебе нужно. Мальчики сами прекрасно справились.
С нижайшим поклоном, Клаус Каесид, Старейший Князь.
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
20.08.1992
Ничего смешного тут нет. По твоим «мальчикам» хорошая камера в Азкабане плачет. Давно причем.
Альбус.
~*~*~*~
Альбусу Дамблдору.
Хогвартс.
20.08.1992
А это уж как господину Председателю будет угодно. Меня это, сам понимаешь, совершенно не касается. Если ты не в состоянии уберечь своих людей от неприятностей, то я тут ни при чем. И нечего на мне злость срывать.
Кес.
P.S. Главное, позаботься о том, чтобы камера была действительно хорошая, а дальше я сам разберусь. Самолично всех ваших дементоров передушу к чертовой матери. Ты же не забыл наши с тобой «Тридцать три способа уничтожения дементора без применения волшебной палочки»? Могу предложить вернуться к обсуждению вопроса, почему эти твари плодятся только в вашей богом забытой стране. У нас, например, их нет.
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
20.08.1992
Уволь меня от обсуждения дементоров. Мало ли чего у вас там нет. У вас и змей нет. Нашел чем хвастаться. Ты, случаем, не святой Патрик?
Альбус.
~*~*~*~
Альбусу Дамблдору.
Хогвартс.
20.08.1992
Не скажу.
Кес.
~*~*~*~
Отправив наконец Драко в школу, я собрался провести первый за это лето тихий вечер у камина. С газетами в качестве собеседников. Все-таки последний месяц выдался очень беспокойным. Избавиться разом и от Шефа-подростка, и от Драко, и от Айса было слишком приятно, чтобы не отметить это.
Может, Эйва позвать? Отмечать.
Или не звать?
Или Уолли?
Да ну его. Если отмечать, то по-всякому лучше с Эйвом.
Я закрыл глаза.
«Но ты ведь хотел купить мне подарок...»
«Я обещал тебе метлу».
«Зачем она мне? Я же не играю за свою команду. В прошлом году Гарри Поттер…»
Это надо прекратить.
Я встал, завернулся на всякий непредвиденный случай в мантию-невидимку и отправился к Айсу. Советоваться.
~*~*~*~
- Альбус, он завалит программу! Вам мало, что в прошлом году защиту преподавал шизофреник? Теперь вы взяли просто идиота!
- Северус, перестань… Он весьма известный человек.
- Вы его видели?!
- Разумеется.
Он смотрит на меня и улыбается.
Издевается, конечно.
Я хотел было уйти, но тут в окно влетела сова и свалилась прямо на директорский стол. Дамблдор отвязал пергамент, пробежал его глазами и ринулся к окну, почему-то разглядывая небо. Потом посмотрел на большие часы над камином. Потом опять на небо.
Потом на меня.
- Что?
- Гарри…
- Умер?
- Северус!
Да пошутил я, пошутил. Просто он так странно на небо смотрел…
Альбус протянул мне только что доставленный совой пергамент.
«Гарри и Рон не сели в поезд. Куда делись - не знаю. Но, учитывая, что машины на месте не оказалось, могу предположить, что они воспользовались именно ею. Артур».
- Вы полагаете, что они приедут сюда на машине? Разве они знают дорогу?
Дамблдор молчал.
- Альбус! Они сюда неделю будут ехать. И все равно заблудятся. Их надо искать.
- Они не едут, Северус, - сказал он, тяжело вздохнув. – Они летят.
- На машине?
- Да. У Артура летающий автомобиль.
- Это еще откуда?
- Ну… он же его не возвращает обратно магглам.
- То есть он попросту заколдовал конфискованную у кого-то машину?
- Северус, я прошу.
Да мне все равно. Вот Фэйт бы обрадовался, узнав об этом. Такие дела пахнут хорошим служебным расследованием.
Я усмехнулся.
- Если предположения Уизли подтвердятся и эти ваши два избалованных вниманием юнца действительно решили таким образом прославиться, то вам все равно не удастся это скрыть. Вы полагаете, что никто не заметит летящий в небе через полстраны автомобиль?
- Кажется, на нем чары невидимости, но я не уверен.
- Это все ваши попустительства, Альбус. Вы весь прошлый год позволяли Поттеру делать все, что ему заблагорассудится. Вот вам результат.
Он молча смотрел мне в глаза, и я почувствовал некоторую неловкость. Кто я такой, чтобы читать ему морали?
- И дальше будет только хуже, - добавил я уже совсем неуверенно. – Альбус, их надо искать. Ведь это только предположение, что они летят на автомобиле. Мало ли, почему машины не оказалось на месте. Если Уизли действительно ее заколдовал, так она могла и сама… улететь.
- Да, конечно. Я немедленно свяжусь с Министерством.
В препаршивом настроении я отправился к себе в подземелья проверить еще раз, все ли у меня готово к новому учебному году.
Проверить мне ничего не удалось, потому что в моем кресле сидел Фэйт. Точнее, там сидела его верхняя часть. Мне потребовалась, наверное, целая секунда, чтобы сообразить, что он попросту держит на коленях свою идиотскую мантию-невидимку.
- Ну как так можно?! – рявкнул я на него. – Что тебе нужно?
~*~*~*~
Вот интересно, если бы хоть раз в жизни, хоть один единственный раз, я бы его так «нежно» встретил, ему бы понравилось? Ну, подожди, друг мой. Отольются кошке мышкины слезки. Когда-нибудь. Может быть.
- Ты занят?
- Да! Что ты хотел?
- Драко перешел на второй курс, и я бы хотел, чтобы он играл в квиддич.
Айс, по обыкновению, склонил голову набок и задумался.
- Кем?
- Я не знаю… Кем там можно? Кем хочет, тем пусть и играет.
- Только не ловцом.
- Почему?
- Потому что ему никогда не переиграть Поттера. У него рот поменьше.
И тут я вспомнил. Что-то Драко мне писал в прошлом году о том, как Поттер снитч поймал ртом.
- Он что, всегда его так ловит?
- Нет, - Айс засмеялся. – Нет, конечно. Но первый раз поймал именно так. А это, знаешь ли, запоминается.
- Айс, пусть он играет кем захочет. Если он выиграет у Поттера…
- Он не выиграет у Поттера.
- Ну, пусть попробует выиграть у других. А заодно научится тому, что нельзя выигрывать всегда. Это очень полезно. Впредь не станет браться за те дела, в которых заведомо не в состоянии добиться успеха.
~*~*~*~
Что-то я сильно сомневаюсь в целесообразности подобного шага. У меня глаз наметан. Пока Поттер в команде, не видать нам кубка как своих ушей. Шесть лет еще. Драко ни разу не выиграет. Если только этого четырехглазого обезвреживать по мере необходимости…
- А сколько в слизеринской команде человек? - неожиданно спросил Фэйт.
- Столько же, сколько во всех остальных. - Как, ради Мерлина, можно этого не знать? - Семеро.
- Я куплю им метлы. Какие там самые новые?
- Всем?! Фэйт, это дорого.
- Ничего. Пусть выигрывают.
- Это бессмысленно.
- Давай попробуем. Вдруг нам повезет. Фортуна вовсе не обязательно должна быть на стороне самой тренированной команды. Игра – это не война. Всегда есть место случайностям.
- А на войне нет места случайностям?
Он ухмыльнулся:
- Просто есть старая поговорка. О том, что бог всегда на стороне более сильной армии.
~*~*~*~
Чтобы не тянуть время, за метлами я отправился сразу же. Выяснить, какая модель самая новая, особого труда не составило, и к вечеру я принес их Айсу.
- Что это? – он сидел у себя за столом с таким видом, будто у него болели зубы, и читал газету.
- Это метлы. Просто они уменьшенные. У нас неприятности?
Дело в том, что читающий газету Айс - картина совершенно немыслимая. Не помню, видел ли я вообще хоть раз что-нибудь подобное.
- Все в порядке, - он быстро ее свернул, положил на стол, поставил сверху подсвечник и зачем-то пояснил: – Это чтобы стол не закапать.
Нет, mon cher ami, врать ты будешь кому-нибудь другому. Мне не надо. Совершенно бессмысленно. Но уличать его я, конечно, не стал. Все равно я скоро попаду домой и узнаю, что он там от меня прячет в своей газете.
Я задвинул коробку с метлами к нему под стол, пожал плечами и направился обратно к камину.
- Заблокировано на выход, - резко сказал он.
Он предлагает мне тащиться в Хогсмид?!
- Так открой. Айс, я не пойду пешком.
- До ворот сам не дойдешь?
- До ворот?! Пешком?! Я?!
~*~*~*~
Нет, я!
- Лорд Малфой ногами не ходит? – зашипел я сквозь зубы.
- Нет.
Он вздернул подбородок и выпрямил спину. Просто-таки монумент оскорбленному достоинству.
Я так нервничал из-за статей про летящий весь день на север автомобиль, что совершенно не был готов решать проблемы Фэйта. Дамблдор блокирует камины по своему усмотрению в любое время и в любой форме. Управление каминами – это элемент защиты Хогвартса. И я ни в каком случае не стану объяснять Фэйту, как все это работает. Он, конечно, председатель Попечительского совета и вообще личность во всех отношениях выдающаяся, но это знание для него совершенно лишнее. Мало ли…
Хотя я всегда подозревал, что Альбус с помощью этого нехитрого трюка не только охраняет школу, но и решает ряд других, менее важных задач. Вот зачем нормальному человеку может понадобиться открыть Каминную сеть на вход и закрыть на выход? Я так понимаю, что заманил кого-то и боится, что гость сбежит раньше времени. Ну-ну… Даже Поттера меня просил пойти встретить. Еще неизвестно, через сколько эти гриффиндорские тупицы прилетят.
И прилетят ли вообще.
- Хорошо, - сказал Фэйт непривычно высоким голосом, заворачиваясь в мантию-невидимку. – Тогда я пошел.
Отпускать его, конечно, нельзя. На улице холодно, он на меня надулся, и вообще...
~*~*~*~
Я ужасно на него обиделся. Что ему стоит разблокировать камин?! Почему надо заставлять меня тащиться пешком в такое время и в такую погоду? Он действительно думает, что я газету не прочту?!
- Фэйт, давай портключ сделаем.
Я рванул дверь. Она не открылась.
- Твой чокнутый директор не узнает, если мы используем портключ?
- А мы на улицу выйдем.
Опять на улицу! Ладно. Тебе меня лечить.
Пока Айс прикидывал, что ему не жалко превратить в портключ, я думал о том, что он мог бы позаботиться об этом заранее. Если у них тут такие проблемы…
- Это у нас проблемы? – злобно огрызнулся он, извлекая из шкафа ржавый подсвечник. – Это у тебя проблемы, три шага до ворот сделать!
Не пойду. Принципиально. Я уселся в его кресло, решив, что впредь надо быть аккуратнее и размышления свои не озвучивать.
~*~*~*~
Этот мерзавец не только отказался дойти до ворот Хогвартса, но и не стал помогать мне с портключом.
Даже не подошел.
Вместо этого он развалился в кресле и начал барабанить пальцами по подлокотнику, действуя мне на нервы.
~*~*~*~
На самом деле я изводил его нарочно. Он здорово нервничал, явно чего-то ждал, да еще посмел спрятать от меня газету. Как будто я не узнаю через пятнадцать минут, что в ней написано.
- Айс, я хочу домой.
Ржавый подсвечник пролетел в полудюйме от моего виска и врезался в стеклянный шкаф у двери. Шкаф исчез.
У Айса был настолько несчастный вид, что, подавив желание вытащить палочку и сделать с этим психом что-нибудь нехорошее, я просто встал, подошел к тому месту, где только что стоял шкаф, потыкал носком ботинка битые стекла и сказал:
- А вот если бы ты в меня попал, так я был бы уже дома. А теперь там только твой изуродованный шкаф. Какие будут предложения?
- Встань, пожалуйста, вон в тот угол, - ровным голосом произнес он, указывая, куда именно мне следует отойти.
В эту секунду я внезапно понял, что сейчас произойдет, и поспешно выполнил его на первый взгляд странную просьбу, забившись в нишу за камином.
- Северус, что это было? – раздался в комнате голос, который я всегда не любил, а с прошлого года так просто ненавидел.
- Случайно, - ответил Айс, глядя в камин. – Я подсвечник уронил. Вот… без шкафа остался.
~*~*~*~
Дамблдор с сомнением посмотрел на битые стекла и усмехнулся:
- Я хотел тебе напомнить, что скоро распределение.
Фэйту удалось так меня разозлить, что я почти забыл про Поттера.
- Да, я помню. Сейчас иду,
- Отлично.
Торчащая из камина голова исчезла, а я поднял с пола подсвечник. Ничего не произошло.
Придется взять что-то другое. Второй раз сделать портключ из уже использованного таким образом предмета можно, конечно, но я, честно говоря, не уверен в результате. Не стоит рисковать.
~*~*~*~
Айс с задумчивым видом разглядывал свой ржавый подсвечник, и я испугался, что он сейчас начнет колдовать над ним заново. Слышал я когда-то, что это очень опасно. На себе пусть экспериментирует.
- Айс, вот это вполне подойдет, - я отстегнул пряжку от своего плаща и протянул ему. – И давай быстрее, а то ты опоздаешь на это ваше распределение.
Через десять минут мы вышли на улицу и медленно направились в сторону озера. Я мог активизировать портключ в любой момент и поэтому не торопился. Айс все время молчал, но мне не хотелось просто так его бросать. Какой-то он сегодня странный.
Было темно. Я оглянулся на ярко освещенные окна замка, не увидел ничего опасного и снял капюшон мантии-невидимки.
Мы остановились.
- Спасибо за метлы, - тихо сказал Айс, разглядывая собственные ботинки.
Не нравится мне, что он так расстроился.
- Айс, ты ведь не попал. В чем проблема?
- Такой день неудачный… все вкривь и вкось.
- Это ты жалеешь, что промазал?
- Да, - он улыбнулся, и я вздохнул с облегчением.
- Ты мне так и не скажешь, что у вас случилось?
- Поттер…
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!
- Айс, ты о чем-нибудь кроме Поттера можешь думать?
- Сегодня – нет, - усмехнулся он. – Знал бы ты, как я ненавижу это маленькое, наглое, самоуверенное чудовище. Он абсолютно такой же, каким был его отец. Понимаешь?
- Ну… - честно говоря, я понимал его плохо, а потому не знал, что тут можно ответить. – Айс, нельзя воспринимать ребенка как равного. Ты взрослый человек.
- Это да, - пробормотал он, глянув на меня довольно зло. - Все, Фэйт. Я должен быть на распределении. Где портключ?
Тут мы услышали странный гудящий звук, и что-то - судя по всему очень большое - с силой врезалось в верхушку расположенной неподалеку Дракучей ивы.
- Боже мой, Айс! Что это у вас тут… летает?
- Понятия не имею. Капюшон накинь.
- Пойдем посмотрим.
- Хочешь, чтобы она тебя прибила? Стой здесь. А еще лучше, отправляйся-ка ты домой. Холодно.
Вот еще. Мне тоже интересно, что это было. К тому же нет никого, все в замке, и идея оставить здесь Айса одного не нравилась мне в принципе. Мало ли…
- Я никуда не тороплюсь.
- Тогда давай отойдем немного.
Он напряженно вглядывался в темноту, и я тоже увидел две приближающиеся к замку фигуры небольшого роста. Дети, наверное. Тащат что-то тяжелое.
Я оглянулся на Айса и никого не обнаружил. Он уже успел куда-то спрятаться. Всегда поражался его умению внезапно и неслышно исчезать.
Два мальчишки тащили волоком по траве явно тяжелые для них сундуки. Когда они подошли совсем близко, я разглядел, что это Поттер и младший сын Артура Уизли.
Так вот почему Айс так нервничал!
Уизли бросил свой сундук у самой лестницы, тихонько ступая, подошел к ярко освещенному окну Большого зала и, встав на цыпочки, заглянул внутрь.
- Наверное, пир уже давно начался… Эй! Смотри-ка, Гарри! Это же сортировка!
Поттер тоже бросил сундук, подбежал к окну и, встав рядом с Уизли, принялся наблюдать за происходящим в зале.
Я снова огляделся в поисках Айса и увидел, как он неслышно крадется к мальчишкам. Остановившись примерно в десяти ярдах от них, он оглянулся и поманил меня рукой. Я подошел.
- Гляди, - прошептал Поттер. – За учительским столом одно место пустое. Снейпа нет. Интересно, где он?
- Может, он заболел? – в голосе Уизли явственно слышалась надежда.
- И умер, - одними губами произнес я прямо в ухо Айсу.
Но он не улыбнулся. Вот не умеет человек посмеяться. Поехидничать может, поиронизировать… А просто легко посмеяться – не умеет.
И кому от этого плохо? Только ему самому.
Сжав кулаки, Айс начал медленно и бесшумно приближаться к двум балбесам, так неосмотрительно позволившим нам их подслушивать.
- А может, совсем ушел? Из-за того, что место преподавателя защиты от Темных искусств опять досталось не ему?
Ой!
- Айс, - шепнул я, догнав его и ухватив за мантию. – Это просто дети…
- А может, его выгнали? Его все терпеть не могут…
Все. Доигрались.
- А может быть, - проговорил Айс ледяным голосом, выдернув полу своей мантии у меня из рук, - он сейчас стоит и ждет, когда вы двое расскажете ему, почему вернулись в школу не поездом.
Поттер мгновенно обернулся. Уизли сделал это медленно. На лицах – ужас. Айс улыбался. Совершенно отвратительно. Нет, он нормально тоже умеет. Но не любит. А при Поттере, судя по всему, и не может.
- Следуйте за мной, - процедил Айс сквозь зубы и направился в замок.
Я решил, что больше мне там делать нечего, и активизировал портключ.
~*~*~*~
В Большой зал я, конечно, их не пустил. В таком виде им там делать нечего. В холле тоже оставлять нельзя – сбегут. Ищи их потом. И я повел их вниз, в свой кабинет. Хорошо хоть Фэйт перед уходом стекла битые убрал.
Когда они вошли, я закрыл дверь и привалился к ней спиной.
- Итак, поезд недостаточно хорош для знаменитого Гарри Поттера и его верного спутника Уизли. Своим прибытием надо наделать как можно больше шуму, так, господа?
- Нет, сэр, мы просто не смогли пройти сквозь барьер на вокзале Кингс-Кросс...
Барьер виноват. Принял наших героев за магглов и не пустил на платформу. Неужели за целый день, что они летели, нельзя было придумать какого-нибудь приличного оправдания?
- Замолчите, - оборвал я его бездарное вранье. – Как вы заколдовали машину?
Они смотрели на меня очень испуганно и молчали. Но ведь Дамблдор все равно ничего им не сделает. Как всегда – ничего. Он и так уже испортил мальчишку дальше некуда. Такой избалованный и уверенный в собственной безнаказанности, что смотреть противно. А еще лицемерный. Изображать и страх, и непомерное раскаяние умеет уже прекрасно, поганка такая!
Стоит хотя бы попробовать донести до этих безмозглых тупиц, что, решив развлечься подобным образом, они не только заставили множество людей весь день нервничать и их искать, но и доставили массу проблем человеку, на которого им вроде как не должно быть совсем наплевать. Ведь у Артура Уизли будут теперь огромные неприятности. Особенно когда Фэйт доберется наконец до своих любимых газет и с радостью подключится к «разбирательству».
- Вас видели магглы, - я развернул газету у них перед глазами. – В Лондоне двое магглов уверяют, что видели, как над башней почты пролетел старенький фордик... в полдень в Норфолке миссис Хетти Бейлисс, развешивая во дворе белье... Мистер Ангус Флит из Пиблза сообщил в полицию... И таких сообщений шесть или семь.
Им было все равно. Они стояли и хлопали глазами. Ну как так можно!
- Если не ошибаюсь, твой отец работает в отделе неправомерного использования изобретений магглов, - попытался я довести до этих безмозглых кретинов, что именно они натворили. - Подумать только... его собственный сын...
Поттер понял. Все-таки он был посообразительнее. А может быть… нет, не может быть. Совести у него нет по определению. Ей просто неоткуда взяться.
Надо их по-другому напугать?
- При осмотре парка я обнаружил, что был нанесен значительный ущерб бесценной Дракучей иве, редчайшему экземпляру...
- Это ваша Дракучая ива нанесла нам ущерб! - выпалил Уизли.
Идиот!
- Молчать! К моему огромному сожалению, вы не на моем факультете и я не могу вас отчислить. Мне придется пойти и пригласить тех, кто обладает этими счастливыми полномочиями. А вы ждите здесь.
С этими словами я вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь. Пусть хоть десять минут подумают о том, что натворили.
~*~*~*~
Первое, что я увидел, попав домой, – это разбитый шкаф Айса. К сожалению, бросив в него подсвечником, наш замечательный, но немного нервный декан не только выбил стеклянные дверцы, но и переколотил часть своих подозрительных пробирок. Все, что могло, из них вытекло, в ковре образовалась огромная дыра с обгорелыми краями, а запах стоял такой, что первым делом мне пришлось зажать нос, а уже потом оценивать масштабы разрушений.
Еще хорошо, что Нарси в моем кабинете почти не бывает.
~*~*~*~
Конечно, Альбус меня не послушал. Кто бы сомневался. Зачем, ради Мерлина, держать в школе эту ходячую катастрофу? В прошлом году чуть на тот свет не отправили, и в этом того же хочет? Но мне плевать. Если Дамблдору все равно, то мне тем более.
Мне нет дела до Поттера.
Никакого дела.
Значит, «его все терпеть не могут…»
- Другого бы исключили, хотя бы временно, - еле сдерживаясь, прошипел я, повернувшись к Альбусу.
- Предоставим профессору МакГонагалл решать вопрос об их наказании, - спокойно ответил Дамблдор.
Да, конечно. Опять в лес отправятся. Ночью. С Хагридом.
- Они учатся на ее факультете…
Да их счастье, что они не на моем факультете!
Или несчастье.
Потому что такое отношение никому еще пользы не приносило. Никогда.
- Я должен вернуться на праздник, Минерва. Мне нужно сделать кое-какие объявления. Пойдемте, Северус. Нас с вами ожидает великолепный торт.
Я не ем сладкого.
И тебе прекрасно это известно.
~*~*~*~
Немного придя в себя, я левитировал его несчастный шкаф в Ашфорд, присоединив к остальному мусору, которым была завалена спальня Айса. Ничего. Если ему что-то там нужно, потом сам разберется.
Примерно час я потратил на восстановление ковра и ликвидацию жуткой вони. В последнем преуспел. А вот ковер пришлось выбросить.
Покончив с этим, я вспомнил, как Айс прятал от меня газету, и вызвав эльфа, потребовал чаю. Потом уселся в кресло, развернул газету, пробежал глазами первую полосу и рассмеялся. Ничего-то Айс не понимает в нашей жизни. Таких, как этот Гарри Поттер, надо беречь и пылинки сдувать. Чтобы так подставить любимых друзей, нужен особый талант. Не каждому дано. А впрочем, это у него наследственное. Папочка ведь тоже не в одиночестве на тот свет отправился. И грязнокровку свою рыжую подставил, и дружков.
М-да… Такого замечательного дня, как сегодня, у меня давно не было. Очень давно. Ну, теперь держись, Артур Уизли.
~*~*~*~
- Северус, а что ты так переполошился из-за ивы? – спросил Альбус, пока мы шли по коридору.
- То есть как? Она нам совершенно необходима.
- Зачем?
- Вы уже перестали пристраивать в школу каждого встречного оборотня?
Он остановился так резко, что я чуть не врезался в него, и, обернувшись, смерил меня довольно неприятным взглядом.
- Я подумаю об этом, Северус. Замечательная идея.
- Вы опять… – я чего угодно ожидал, только не этого. – И ничего мне не сказали?!
Он глядел на меня так ласково, как никогда в жизни.
- Нет, нет, что ты. Если здесь появится больной ликантропией человек, ты узнаешь об этом первым. Обещаю.
И он, напевая, отправился в Большой зал.
Я постоял несколько секунд и поспешил за ним.
Ладно, буду пока условно считать, что он так пошутил. Ноги моей здесь не будет, если он посмеет опять принять в школу оборотня.
Исключено.
Абсолютно.
~*~*~*~
На маггловской машине прилетели. Молодцы. Служебное расследование по делу Артура Уизли, незаконно использующего изобретения так любимых им магглов, - это как раз то, что обеспечит нам два-три месяца спокойной жизни.
Теперь главное - не позволить Фаджу замять это дело.
Да, это главное.
Я уверен.
~*~*~*~
Драко совсем не похож на Фэйта. То есть очень похож. Но только внешне. Он наивнее. И меньше рассчитывает на себя. «Отец это, отец то...» Довольно глупо. А еще он цитирует. «Отец говорит...» - так начинаются почти все высказывания этого ребенка. Надо предупредить Фэйта, чтобы был поаккуратнее. Если Драко начнет носить в школу все, что его папаша «говорит», результаты мы можем получить весьма плачевные. А в свете последних событий – очень плачевные.
Такие, или примерно такие размышления одолевали меня, когда я узнал от Флинта о происшествии на квиддичном поле. Понятное дело, что гриффы взбесились, увидев новые метлы, и не сказать Драко гадость не могли. Что им еще оставалось делать? Но ведь это не причина, чтобы так ругаться. Откуда Драко вообще знает слово «грязнокровка»? Фэйт когда-нибудь доиграется. Зачем, например, было раздувать такой скандал из-за этого несчастного летающего автомобиля? Все равно Уизли отделается штрафом, а Фэйту будет только хуже. Настраивать Фаджа против лояльно относящихся к нашему директору сотрудников Министерства совершенно бессмысленно. Если Фэйт именно так пытается добиться увольнения Дамблдора, то ему жизни на это не хватит. Он даже как председатель Попечительского совета ничего сделать не смог. И никогда не сможет.
Но ведь отговорить его этим заниматься я все равно не смогу. Он когда упрется… К тому же в данном случае идея приняла не только маниакальный, но и социально-общественный характер. Фэйт действительно уверен, что Дамблдор для школы – страшное зло. С таким я столкнулся впервые, и как поведет себя мой бестолковый, но упрямый любитель шоколада, занявшись «служением обществу», представлял очень слабо.
~*~*~*~
Не могу сказать, что это было просто, но активная благотворительность, помноженная на постоянные уверения в вечной поддержке, давала потихоньку свои результаты. Не знаю, как там собирается действовать Шеф, но рассчитывать на него особо не приходится. У него никогда не получалось выполнять свои безусловно щедрые, но нереальные обещания. Так что я пока как-нибудь сам. А там – посмотрим.
~*~*~*~
Теоретически я всегда подозревал, что с появлением этой ходячей катастрофы, именуемой «Поттер», спокойная жизнь в нашей школе закончится. Хотя понятие «спокойная жизнь» у нас и так весьма условно. Но осенью было относительно тихо. Если не считать того, что я при первом удобном случае превращу Гилдероя Локхарта в какую-нибудь гадость. И Альбус наверняка не будет против. Потому что таких слабоумных дебилов, как наш новый преподаватель защиты, нет даже на гриффиндорском факультете.
Первый гром грянул на Хэллоуин. Но это уж так у нас повелось. Можно было и не сомневаться, что ночь на первое ноября мы без происшествий не переживем.
После праздничного ужина Дамблдор позвал нас с Минервой к себе в кабинет обсудить ряд неотложных вопросов. Локхарт увязался следом, беспрерывно тараторя. Сосредоточившись, я понял, что он выясняет у Минервы, почему она до сих пор не прочитала его книг. Я глянул на нее откровенно злорадно и ухмыльнулся. Так ей и надо. Взяли в школу придурка – отбивайтесь теперь.
На площадке третьего этажа образовалась толпа, протиснуться через которую не представлялось возможным, но Альбус, мгновенно сообразив, что толпа просто так не появляется, решительно потребовал дать нам пройти.
На стене, между двух окон, огромными буквами было написано: «Тайная комната снова открыта. Трепещите, враги Наследника!»
Враги кого?!
Мерлин…
Дамблдор бросил на меня короткий взгляд и усмехнулся.
Подавив дикое желание заявить прямо там, что понятия не имею, кто мог это написать, и вообще был на ужине, я подошел поближе. Весь пол в этой части коридора был залит водой, которая, судя по всему, натекла из расположенного рядом туалета, а на скобе для факела была подвешена за хвост дохлая кошка нашего завхоза. Нет, это точно не я. Я бы повесил Поттера. Какой смысл вешать кошку?
Кстати, мальчишка тоже оказался тут как тут. Разумеется, ни одно шоу без него не обходится. На него-то Филч и набросился.
- Это ты! Это ты убил мою кошку! Да я тебя самого…
- Успокойтесь, Аргус, - Дамблдор подошел к стене и осторожно снял кошку. – Идемте со мной, Аргус. Вы тоже, мистер Поттер, мистер Уизли и мисс Грейнджер.
Сияющий, как новый котел, Локхарт не мог выдержать, что на него больше пяти секунд никто не обращает внимания, и потащил Альбуса в свой кабинет. Мы с Минервой переглянулись и пошли следом.
Директор положил кошку на стол и принялся ее ощупывать, едва касаясь пальцами. Я отошел в дальний угол и с интересом наблюдал, как с развешанных по стенам кабинета портретов нашего штатного придурка разбегаются его изображения, все – с накрученными на бигуди волосами. Идиот!
«Враги Наследника…» Что же это может такое быть? Чья-то шутка дурацкая. Из-за какой-то кошки такой переполох. Хотя Филч так ее любит. Вон, аж расплакался. Какая же тварь это сделала?..
Пока Дамблдор, шепча что-то себе под нос, постукивал любимицу нашего завхоза палочкой, Локхарт бегал по кабинету и рассказывал о своих многочисленных подвигах. Зачем же Альбус принял его на работу? Все-таки я привык к тому, что откровенных глупостей наш директор не делает. Периодические заявления Фэйта, что старик давно выжил из ума, ничем пока не подтвердились, и доверять им не стоит. Тогда зачем?
Наконец Дамблдор выпрямился и задумчиво произнес:
- Она жива, Аргус.
Это короткое заявление имело целых два замечательных последствия. Во-первых, Филч перестал всхлипывать, а во-вторых, Локхарт хватанул воздух ртом и, слава Мерлину, заткнулся.
- Жива? – пробормотал завхоз. – Но ведь она окоченела…
- Оцепенела, - поправил его директор.
- Ясно как божий день! – опять встрял Локхарт.
- Отчего, я пока не знаю, - закончил Альбус.
- Вот кто знает! – Филч ткнул пальцем в Поттера. Тот попятился.
К сожалению, мальчишка явно ни при чем. Это я знаю точно. Кроме страха, ни одной эмоции. Не он.
- Ученику второго курса такое явно не под силу, - возразил директор. – Мы имеем дело с искуснейшей черной магией.
- Это он! Это он! – горячился Филч. – Вы же видели, что он написал на стене! Он видел у меня в комнате… Он знает… знает, что я сквиб.
Ну и что?
- Я пальцем не трогал Миссис Норрис, - слегка дрожащим голосом заявил Поттер. – А про сквибов я вообще никогда не слышал.
- Не ври! – зашипел Филч. – Ты видел у меня «Заочный курс для начинающих волшебников».
Если даже Поттер не виноват в этом, так он наверняка виноват в чем-нибудь другом. Можно и не сомневаться.
- Поттер и его друзья могли, конечно, случайно оказаться на месте преступления, - я решил развить эту тему, потому что все равно неясно, какого дьявола этой бестолочи понадобилось около очередного женского туалета. – Но вот что странно: для чего вообще они поднялись в этот коридор? И почему ушли с праздника привидений?
- Все привидения нас там видели! – в один голос завопили гриффиндорцы, отстаивая свою феноменальную честность.
- Но почему вы все-таки ушли? – я сразу понял, что с ответом на этот вопрос у них будут проблемы.
Скрывают они, конечно, какую-нибудь ерунду, но держаться станут до последнего. Грех этим не воспользоваться.
- Мы… мы… - мялся Поттер. – Мы очень устали и хотели спать.
Верю. Как самому себе.
- По-моему, господин директор, Поттер явно что-то скрывает. Я бы исключил его из команды по квиддичу, пока он не скажет правду.
Правду он не скажет все равно, а через неделю первый матч – Гриффиндор против Слизерина. Я, конечно, понимал, что мальчишке играть никто не запретит, но ради того, чтобы понаблюдать, как у Минервы вытянется лицо, можно было потрудиться.
- Так сразу и исключить! Кошку ведь не метлой по голове ударили! И вообще, нет доказательств, что на нее напал Поттер.
- Он невиновен, Северус, пока не доказано обратное, - ровным голосом сообщил мне Альбус, как будто мы находились в зале суда.
Виновен. Он виновен самим фактом своего существования.
Какие еще нужны доказательства?
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
01.11.1992
Кес, у нас вчера вечером произошла некоторая странность, и мне бы хотелось, чтобы ты на это взглянул.
Альбус.
~*~*~*~
Нападение на Миссис Норрис выглядело довольно комично, и я, честно говоря, был склонен считать это хулиганством каких-нибудь старшекурсников, начитавшихся «Истории Хогвартса». Филча и его кошку ненавидели почти все.
Но Альбус думал иначе, о чем я узнал совершенно случайно. Крис под большим секретом рассказал мне, что буквально на следующую ночь после происшествия в Хогвартс прилетал Кес, и они с Дамблдором, наложив на школу сонные чары, до утра обследовали злополучный коридор и расположенный рядом с ним женский туалет. Поэтому, когда директор собрал нас на экстренное совещание, я ничего хорошего не ожидал и только тихо порадовался, что он не пригласил Локхарта, хотя особо радоваться было нечему. Отсутствие этого придурка как раз говорило о том, что дело плохо.
- Ну что я могу вам сказать, друзья мои, - грустно произнес Дамблдор. – Похоже на то, что Тайная комната действительно существует.
- То есть это не чья-то глупая шутка? – тихо спросил Флитвик.
- Боюсь, что нет.
- И в замке действительно живет чудовище? Альбус, что это может быть?
- Пока не знаю, Минерва.
- И что? – нервно спросил я. – Закрываемся?
- Нет пока, - спокойно ответил Альбус. – Будем искать.
- А если оно нападет на детей? – с любопытством поинтересовался Флитвик, ничуть не испугавшись.
- Не должно.
- То есть как это «не должно»? – опешила Спраут. – Вы что такое говорите?
- Не надо так волноваться, Помона. Ситуация полностью контролируется.
- Кем контролируется? – не сдержался я, хотя и понимал, что нарываюсь.
- Мною, Северус, - он спокойно поглядел на меня. – И не только.
«И не только», очевидно, означало Филча. Наш завхоз поставил табурет под надписью, которую так и не смогли стереть, и дети сразу стали обходить это место за милю. Может, и правильное решение, но, на мой взгляд, несколько легкомысленное. Если директор уверен, что легенда основана на реальных событиях и Салазар Слизерин действительно создал комнату, спрятав там какое-то чудовище, то как, скажите на милость, Филч, являющийся сквибом, сможет эту тварь остановить? Наследником Слизерина называл себя наш Лорд. Значит, Дамблдор уверен, что Шеф опять пробрался в Хогвартс. Но в прошлом году он сказал мне об этом сразу. А сейчас я и про Кеса не узнал бы, если бы не Крис. Что-то мне это все не нравится.
Совсем не нравится.
~*~*~*~
Явившись как-то в начале ноября на Тревес, я обнаружил крайне обеспокоенного Кеса, рассеянно поглаживающего беспрерывно скулящего Хлюпа. Зачем я отправился в тот вечер в Ашфорд, я и сам толком не знал, но уж точно не затем, чтобы застать там злющего Айса.
- Кес, почему бы тебе не заткнуть эту пакость? – спросил он, увидев меня.
- Привет, Люци, - грустно вздохнул Кес. – Что-то он, бедный, скушал вчера… нехорошее, пока меня не было. Только вот не пойму что.
- Какое несчастье! – притворно ужаснулся Айс. – Смотри еще сдохнет.
У него был такой… оценивающий взгляд, что я мгновенно понял – это он вчера пытался отравить Хлюпа. А сейчас пришел посмотреть. На результат. Я сотни раз видел у него такой взгляд. В детстве.
Хлюп продолжал скулить и временами шипел, слабо помахивая в сторону Айса присоской. Все это было бы невероятно смешно, если бы Кес так не расстраивался. Каким образом, интересно, Айсу удалось такое сделать? Напоить это создание ядом невозможно. У него нет рта. Ему можно… можно подсунуть отравленную книгу.
Прелесть какая. Я помнил, что Айс Хлюпа терпеть не может, но он ведь знает, как его любит Кес. Неужели этого недостаточно?
- Что же ты такое съел?.. – растерянно пробормотал Кес.
- Да все что угодно, - сочувственно подсказал Айс. – Он же у тебя жрет все подряд. И как только не подавится.
- Не скажи, Севочка. Он, бедняжка, мог отравиться только информацией. Химический состав пергамента ему повредить не может. А у нас тут нет некачественных книг. Так что я даже не знаю, что и думать…
- Может, он просто обожрался? – беспечно предположил Айс.
- Ш-ш-ш-ш! – Хлюп даже попытался на него кинуться, но Кес его удержал, продолжая ласково поглаживать.
Ну точно. Айса работа. И Хлюп это знает. Неужели Кес не видит? Хотя что он может сделать? Хватит того, что он поселил в замке зверя, который раздражает законного хозяина.
Но Кес, судя по всему, все прекрасно понимал, потому что поглядывал на Айса, как всегда, чуть насмешливо и задумчиво, как будто пытаясь определить, что же Айс все-таки сделал с несчастным животным.
- Странно, странно… Чистый пергамент бедняжка не ест, - вслух рассуждал Кес, хитро улыбаясь. – Исписанный, но лишенный информационной нагрузки - тоже. Соответственно, это должно было быть что-то на первый вкус вполне съедобное, иначе бы он и не притронулся. Как думаешь, Севочка?
- Представить не могу, - развел руками Айс, даже меня поражая своей искренностью. – Жалко, что он сказать не может.
Лицемер.
Я подошел и тоже погладил несчастного зверька. Он замурлыкал и ткнулся присоской мне в руку. Ничего. Переварит. От маггловских книг ему тоже поначалу плохо было, а потом вроде обошлось. Привык.
~*~*~*~
И вовсе я не хотел травить этого генетического урода. Мне просто было интересно, как он отреагирует на книги Локхарта. Кес ничего не сказал, конечно, но ведь наверняка все понял и обиделся. Ну и пусть. Подумаешь.
Первый в этом году матч с Гриффиндором нам пришлось играть в холодный дождливый день. Я бы и не пошел на него, да нехорошо как-то. Разумеется, я оказался прав, потому что я прав всегда, и никакого снитча Драко не поймал. Расстроен он был ужасно. По-моему, зря Фэйт все это затеял. Очень зря. Что за радость мальчишке проигрывать? Хотя команда играла прекрасно, и по очкам мы, может быть, еще сможем… А впрочем, рано загадывать.
На следующее утро оказалось, что ночью произошло еще одно нападение. На этот раз пострадал уже ребенок, и дело приняло очень серьезный оборот. К тому же ребенок этот был магглорожденным волшебником. Это подтверждало легенду и убивало последнюю надежду, что кошку Филча заколдовали из мести ненавистному завхозу.
Дамблдор рано утром созвал деканов, коротко поведал нам о том, как обнаружил ночью на лестнице окаменевшего гриффиндорского первокурсника, тяжело вздохнул и заявил:
- Теперь могу сказать совершенно точно, друзья мои, что у нас по школе ползает василиск.
О боже!..
- Мерлин… - прошептала Минерва.
- Откуда? – выдохнул я.
- Видимо, из Тайной комнаты.
- Тогда почему мальчик не умер? – тихо спросил Флитвик.
- Потому что он смотрел на чудовище через линзы фотоаппарата. И Миссис Норрис, видимо, тоже самого василиска не видела. Только его отражение в воде, залившей коридор.
- Кошмар какой… - пробормотала профессор Спраут.
- И что? – повторил я вопрос, который задавал ему неделю назад. – Закрываемся?
- Пока нет, - уже не так спокойно, как в прошлый раз, ответил Альбус. – Будем искать.
- Он уже нападает на детей, Альбус, – усмехнулся Флитвик, видимо тоже вспомнив нашу первую беседу на эту тему. – Может быть, лучше было бы все-таки распустить студентов по домам, а самим заняться поисками комнаты?
- Нам никогда не найти ее, Филиус, - устало ответил Дамблдор. – Ее потому и не нашел никто за столько лет, что для этого надо говорить на парселтанге.
- Но ведь ее кто-то открывал пятьдесят лет назад! – возмутилась МакГонагалл.
- Том Риддл открывал, Минерва. Том Риддл.
- О боже… - тихо простонала она. – Тогда все сходится.
- К сожалению, - директор обвел нас грустным взглядом. – Именно Волдеморт считал себя наследником Слизерина, и он владел парселтангом. То есть, очевидно, и нашел комнату, и смог ее открыть.
- Тогда погибла девушка. Я помню. Я училась на шестом курсе и…
- Да, Минерва. Это, безусловно, сделал Том. А потом обвинил в преступлении Хагрида.
Ну какая им разница, что там было пятьдесят лет назад!
- Это все, конечно, очень интересно, Альбус, но сейчас-то у нас что происходит? Вы считаете, что Темный Лорд опять прячется в школе?
- До сегодняшней ночи, Северус, я, к своему стыду, подозревал Гарри…
- Поттера?! – ахнула МакГонагалл.
- Да, Минерва. Шрам у него на лбу, скорее всего, каким-то образом связывает его с Волдемортом.
Если он еще раз назовет это имя, я просто встану и уйду.
- Но Поттер не мог!..
- Вот именно. Сегодня ночью Гарри никак не мог открыть Тайную комнату. Он был в Больничном крыле.
- Тогда кто?..
- Я вам уже говорил, Минерва. Нам сейчас совершенно не важно - кто. Мы должны понять – как.
И он вдруг посмотрел на меня в упор.
А что на меня смотреть? Смотри, не смотри, - мне без разницы. А комнату открыть можно и лежа в Больничном крыле. Мы же не знаем, как она открывается.
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
08.11.1992
Кес, ты случайно не знаешь, Северус говорит на парселтанге?
Альбус.
~*~*~*~
- Севочка, расскажи, пожалуйста, что там опять случилось в вашей школе. Если можно, ничего не… изменяя.
Я так понял, что это он постеснялся озвучить банальное «не ври». Так как скрывать мне от него на этот раз было совершенно нечего, то я рассказал. Слушал он меня, как всегда, молча, но вид имел мрачноватый, а потом как бы даже и сочувствующий.
- Тут мне Альба письмо написал, - вздохнул он, когда я закончил. – Тебе наверняка будет интересно.
Я взял протянутый им пергамент.
И потерял дар речи.
Я не могу в это поверить…
Дамблдор подозревает… меня?!
После всего… и после прошлого года… он подозревает… меня?!
- Ты только не расстраивайся, - я и не заметил, как Кес тихо подошел сзади и положил руки мне на плечи. – Это все такие пустяки…
- У тебя все пустяки, - ответил я, не узнавая своего голоса.
- Вряд ли он действительно думает на тебя. Просто уточняет. На всякий случай.
- И что ты ему ответил?
На самом деле мне вовсе не было это интересно. Но нельзя же все время молчать. Надо хоть что-то говорить.
- Я еще не ответил.
Если я брошу школу и этого мерзкого двуличного негодяя, то куда я пойду? Куда?
~*~*~*~
Айс явился во вторник вечером и выглядел очень плохо.
Но если он на протяжении многих лет лечил меня разными способами, то я «лечил» его всегда одинаково. Через час такого «лечения» он заплетающимся языком рассказал мне, что Дамблдор смертельно его обидел и больше он в Хогвартс ни ногой.
Что значит «ни ногой»? А как же Драко?
Профессор. Декан. Который всегда прав.
Как ребенок, честное слово.
Уложив Айса спать, я неожиданно обнаружил, что, слишком увлекшись его «лечением», совсем позабыл о своем собственном. Наверстав упущенное, я занялся анализом.
Много времени мне на это не потребовалось. Такое я уже видел. Ерунда все это. Никуда он из школы не денется. А Дамблдор… Ну что такое Дамблдор? Вот если все-таки удастся от него избавиться, то Айсу прямая дорога в директора. Кому там еще быть директором? МакГонагалл? Которая детей за уши таскает? Это несерьезно. Флитвика Попечительский совет никогда не утвердит. У него гоблины в роду. Да дело даже и не в этом. А вот профессор Снейп...
В целом, очень хорошая идея.
И Драко понравится.
~*~*~*~
Я точно знаю, за что я так люблю Фэйта. За то, что он умеет не задавать вопросов. Ну что я мог ему рассказать? Как всегда – ничего. Объяснять, что из Хогвартса мне деваться некуда, я все равно не стану. Этого, кроме Альбуса, и не знает никто.
Альбус…
Как он мог?..
Что я ему сделал, чтобы подозревать меня в таких вещах? Я хоть раз его обманул? Подвел?
- Сев, ты его обманул и подвел столько раз, сколько у тебя вообще была такая возможность, - злорадно прозвучал у меня над ухом голос Гильгамеша. - Об этом даже рассуждать смешно. И его, и…
- Иди отсюда, - устало огрызнулся я.
- И нечего из себя девицу строить, - фыркнул он. – Никто не хотел тебя обидеть. Он сейчас всех подозревает. И спорить могу, что твой старый аккару ничего ему не ответит. Пойди и поговори с длинноносым сам. Скажи, что читал письмо. Ему станет стыдно.
- Если ему станет стыдно, значит, есть за что. А ты уверяешь, что он не хотел меня обидеть.
- Для того чтобы нормальному человеку стало стыдно, Сев, он вовсе не обязательно должен сделать какую-нибудь гадость. Впрочем, тебе это бесполезно объяснять. Очкастый и так понимает, что очень тебя расстроил. Его письмо явно не предназначалось для твоих глаз. А вот зачем аккару тебе его показал – это уже совсем другой вопрос.
После этих слов Гильгамеш исчез, оставив меня в полной растерянности.
А ведь так оно и есть. Кес попросту пытался поссорить меня с Дамблдором. А директор… он сейчас в таком сложном положении… Конечно, он подозревает всех. Я ведь там единственный Упивающийся Смертью. На парселтанге никто, кроме Шефа, не говорит. Это очень редкий дар. Значит, если не Поттер, то я. Больше ни у кого в нашей школе с Лордом связи нет. Да еще и эта надпись идиотская: «Трепещите, враги Наследника!» Может, Шеф нарочно хотел меня подставить? Неужели опять в кого-нибудь… вселился? Если уж в прошлом году взрослого человека обольстил, то ребенка обмануть ему вообще ничего не стоит. Он умеет быть очень… убедительным. И понимающим.
Я вспомнил, с каким «пониманием» он отнесся к моей «проблеме», тонко намекая, что пора бы избавиться от Кеса, и меня затошнило. Ведь вполне мог кого-нибудь окрутить. Того же Поттера. Мальчишка-то совсем дурак.
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
10.11.1992
Вот зачем было так делать, а? Тебе нравится его изводить?
Альбус.
~*~*~*~
Альбусу Дамблдору.
Хогвартс.
10.11.1992
Извини, Альба, но я хочу, чтобы он знал, с кем имеет дело, и не обольщался.
Кес.
~*~*~*~
К Дамблдору я не пошел и говорить ему ничего не стал. Он и так мгновенно понял, что я видел его письмо.
Вот и отлично.
Пусть мучается.
В конце концов, он же сам сказал, что сначала подозревал Поттера. А раз уж этого своего любимого гриффиндорского наглеца подозревал, то мне не на что обижаться. Только я так и не понял, с какой стати директор был уверен, что мальчишка не мог открыть комнату из Больничного крыла. Теоретически, все правильно. Раз не я, то наверняка он.
Иначе быть не может.
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
10.11.1992
Я просто тебя спросил, чтобы точно знать. Что в этом такого?
Альбус.
~*~*~*~
Альбусу Дамблдору.
Хогвартс.
10.11.1992
Я тоже считаю, что ничего «такого» в этом нет, и не понимаю, почему ты так возмущен. Севочка тоже должен «точно знать», что к чему, и с кем он общается. Раз ты ему не доверяешь, значит, твоего доверия он не заслужил. Ему полезно будет подумать, почему именно.
Кес.
P.S. А если тебе не нравится, что у него теперь будет повод об этом подумать, так это твои проблемы, а не наши.
~*~*~*~
Что там творилось, в этой их школе, понять было совершенно невозможно. Айс, когда мне удавалось его увидеть, выглядел мрачнее ночи и отвечать на мои вопросы все равно бы не стал. Я и не спрашивал.
Обдумав информацию, полученную от Драко, Крэбба, Гойла и Нотта, я пришел к выводу, что Шеф зря времени не теряет. Наследник Слизерина – это он, естественно, а значит, нашим детям ничего не грозит. Зачем только он с кошки начал – непонятно. Нападал бы уж сразу на Дамблдора. Хотя, с точки зрения стратегии, нагнетание паники – дело хорошее. Если так дальше пойдет, то я снятие этого выжившего из ума старика просто проведу через Попечительский совет. Но сейчас еще рано.
~*~*~*~
Люциусу Малфою.
Имение Малфоев.
09.12.1992
Ра, я на Рождество домой не поеду, и Винс с Грегом не поедут. Так что все подарки присылайте с мамой сюда. И не подумай, пожалуйста, что я остаюсь из-за Поттера, мы остаемся просто так, потому что тут Рождество встречают очень интересно, и мы будем искать Наследника Слизерина, а когда найдем, то будем ему помогать. И Поттер тут вовсе ни при чем.
Твой сын Драко.
~*~*~*~
Да уж. Поттер тут явно ни при чем. Он просто мимо проходил. Точнее, проходит. Постоянно.
Они с Айсом меня с ума сведут.
А Шеф все равно молодец. Совершенно неясно, что и как он делает, но это хорошо, что никто не умер. Все-таки там наши дети. Мало ли… Попадут под горячую руку. Всякое бывает. Жалко только, что Драко так интересуется происходящим. Я, конечно, ему написал, чтобы он держался от всего этого подальше, да куда там. Ребенок же. Но то, что он остается в школе на Рождество, даже хорошо, а не плохо. У меня опять был обыск. И когда им надоест? Все равно ведь ничего не находят.
~*~*~*~
На моем уроке в четверг Драко потихоньку кидался в Поттера сушеными рыбьими глазами, и я все ждал, что эта очкастая бестолочь хоть как-то выразит свое неудовольствие. Я бы мигом снял с него баллов двадцать. Должен же я сравнять счет после выигранного у нас матча.
Но Поттер упорно пытался варить Раздувающее зелье и наши ожидания не оправдал. А Драко все равно молодец. Не получилось в этот раз - в следующий получится. Зато никакого Раздувающего зелья у Поттера, конечно, не вышло. А вышла у него какая-то дрянь жидкая. Ну-ну.
- Что это у вас за водичка получилась? – спросил я, проходя мимо его котла. - Гриффиндорский вариант?
Мальчишка поджал губы и опять промолчал. Ничего, ты мне еще ответишь.
Когда я добрался до Лонгботтома, за моей спиной раздался взрыв. Что, ради Мерлина, можно умудриться взорвать при таких ингредиентах?
На этот раз отличился Гойл, поэтому особо возмущаться я не стал, а занялся Драко, которому зелье попало на лицо. Пострадавших оказалось почти полкласса: у кого рука раздулась, у кого губы, а самому Гойлу залило глаза, и зрелище это, надо сказать, было не из приятных. Что могло случиться? Вот бестолковый. Когда все успокоились, я подошел к его котлу и… выудил оттуда кусок обгоревшей хлопушки.
Придурки!
Я резко обернулся к Поттеру. У него сделались такие невинные глаза, что я мог и не разбираться дальше. Я просто знал, что это он.
- Тот, кто это сделал, может распрощаться со школой.
Точно он. Испугался. Но тут прозвенел звонок. Мальчишка схватил рюкзак и бегом устремился из класса.
Совсем дурак. Весь в папочку. Такой же был недоумок. Хлопушки в котлы кидать – это как раз для них. Хотел бы я знать, о чем Альбус думает.
В довершение неприятностей, зайдя после этого урока в свой кабинет, я почти сразу понял, что кто-то успел покопаться в моем шкафу с ингредиентами. Разозлившись, я вспомнил, что в последнее время с этим шкафом вообще творятся странные вещи. Путешествие в Имение и Ашфорд явно не прошло для него бесследно. Так что, может, и не трогал никто. Хотя Гильгамеш вполне мог заинтересоваться его содержимым. Он временами любопытен бывает не в меру.
~*~*~*~
Клаусу Каесиду.
Ашфорд.
Ирландия.
12.12.1992
Не найдем. Змееуст нужен. Есть идеи?
Альбус.
~*~*~*~
Альбусу Дамблдору.
Хогвартс.
14.12.1992
Так это ты в прошлом месяце змееуста искал? Так бы сразу и сказал. Твои мотивы всегда столь безукоризненны, Альба, что мне почти страшно.
Кес.
~*~*~*~
Хуже обычного идиота может быть только идиот деятельный. В середине декабря Локхарт решил организовать «Дуэльный клуб». Идея эта имела грандиозный успех у недоразвитой части младшекурсников, и перед первым занятием ни о чем другом студенты говорить не могли.
Флитвик, который в свое время был замечательным дуэлянтом, от участия в этом безобразии отказался наотрез, заявив Дамблдору, что дуэли на волшебных палочках – это высокое искусство и опошлять его подобным образом – форменное кощунство. Меня такая пылкость позабавила, тем более что «высоким искусством» я это никак не считал. А вот средством обороны - пожалуй. Но при том, что за дело взялся Локхарт, ничего путного ждать не приходилось. Поэтому просьба Дамблдора пойти проконтролировать, что там на первом занятии будет, здорово меня рассердила. Я уже хотел было сослаться на какие-нибудь неотложные домашние обязанности, но вспомнил, как Драко распинался утром у доски с объявлением, какой он распрекрасный дуэлянт. Пришлось скорчить Альбусу недовольную гримасу и согласиться.
Первое занятие Локхарт назначил на восемь часов вечера. В Большой зал я входил с твердым решением отбить у него охоту к подобным развлечениям навсегда. Обеденные столы оттуда убрали, а вдоль стены возвели золотые подмостки. Интересно, почему не бриллиантовые?
Локхарт помахал рукой, требуя тишины, и прокричал:
- Подходите ближе, подходите! Всем меня видно? Всем меня слышно? Превосходно! Начнем, пожалуй! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение основать в школе этот небольшой Дуэльный клуб, чтобы научить вас защищать себя, если того потребуют обстоятельства. Мой жизненный опыт подсказывает, что такие обстоятельства не редкость, о чем вы можете прочитать в моих книгах.
Дети притихли и внимательно слушали этого пустозвона.
- Позвольте мне представить моего ассистента, профессора Снейпа. Он признался, что немного разбирается в дуэлях, и любезно согласился помочь мне кое-что вам продемонстрировать, прежде чем мы начнем заниматься.
О да. В дуэлях я почти не разбираюсь. Я разбираюсь совсем в других вещах. Глядя на широко улыбающегося Локхарта, я представлял, как было бы здорово наложить на него Cruciatus. И забыть снять. Так бы он тут деток наших и развлекал. Пока Дамблдор бы не прибежал. А я бы потом сказал директору, что сделал это рефлекторно. Испугался, например. Кстати, чисто по-человечески. Он же мне до сих пор долдонит, что я должен реагировать по-человечески. Такой нехитрой «человеческой реакцией» можно навсегда отбить интерес к дуэлям не только у Локхарта, но и у студентов. Подобное шоу они будут помнить вечно.
Эх, мечты…
- Не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.
С этими словами придурок повернулся ко мне и сделал реверанс. Я не выдержал и усмехнулся. Ты ведь уже как минимум трижды покойник, друг мой. Это в лучшем случае.
- Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, - разглагольствовал мой убогий противник. – На счет «три» произносятся заклинания. Раз, два, три…
Для детей я выкрикнул «Expelliarmus», а про себя добавил хороший сногсшибатель. Локхарт не только лишился палочки, но и отлетел к стене. Ударился об нее и сполз на пол. Эффектно, на самом деле. Мне всегда нравились малиновые лучи.
С трудом поднявшись, Локхарт рысцой взбежал обратно на подмостки и радостно объявил:
- Что ж, вот пожалуйста! Это было Разоружающее заклятие, и, как видите, я потерял палочку. Благодарю вас, мисс Браун. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было разгадать ваш замысел и отразить удар. Однако я счел необходимым показать ребятам этот прием...
Нет, решительно надо было начинать с Crucio. А для убедительности режущее добавить. Вот это был бы «прием». Всем приемам прием. Все равно этому дураку до конца года не дожить. Какая, собственно, разница.
- Достаточно демонстраций! Теперь я разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.
В этот момент у меня возникла забавная идея, и я пошел прямо к Поттеру и Уизли. Если все получится, то сразу решим массу важных вопросов.
- Не пора ли разбить неразлучную парочку? Уизли, вашим партнером будет Финниган. Поттер...
Мальчишка шарахнулся к своей лохматой подруге.
- Ничего подобного, - я улыбнулся. - Мистер Малфой, подойдите сюда. Давайте посмотрим, что вы сможете сделать с нашей знаменитостью. А вы, мисс Грейнджер, встаньте напротив мисс Балстроуд.
Драко, гордо ухмыляясь, подошел чересчур, на мой взгляд, развязной походкой. Так Фэйт тоже не делал. У нашего мальчика все-таки с чувством самосохранения небольшие проблемы. Но это не беда. Главное, что не боится. Остальное нарастет. Со временем.
- Обменяйтесь приветствиями! – скомандовал с подмостков Локхарт.
Драко и Поттер, не сводя друг с друга настороженных взглядов, чуть заметно кивнули.
А может, я и не прав. Не осталось у Драко беспечности. И ухмыляться перестал. Все как надо.
- Палочки наизготовку! – надрывался наш клоун. – На счет «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить! Раз, два…
Драко, не дожидаясь «три», залепил в Поттера какой-то странной модификацией сногсшибателя и гордо улыбнулся. Я оторву Фэйту голову.
Поттер пошатнулся, но устоял на ногах и тут же выкрикнул:
- Rictusempra!
Серебряный луч ударил Драко в живот.
Локхарт увидел, как мальчик начал медленно оседать на пол, и заорал:
- Я сказал, только разоружить!
М-да… Он действительно полагает, что они теперь станут его слушать?..
Драко ловил воздух ртом, безуспешно пытаясь сдержать истерический хохот, потом изловчился и, направив палочку на ноги зазевавшегося Поттера, крикнул:
- Tarantallegra!
Как же любил Фэйт в свое время это заклинание. Я бы так и смотрел до вечера, как Поттер нам пляшет. Только Драко в таком режиме до вечера не доживет, к тому же, в целом, все с ними ясно. С обоими. Совсем дети.
- Прекратите! Сейчас же прекратите! – надрывался Локхарт вместо того, чтобы прекратить это самостоятельно.
- Finite Incantatem! – громко произнес я, направив палочку на обоих мальчишек.
Стоило оглядеться. Перепуганный Финниган парил в воздухе, Миллисента с Грейнджер побросали палочки и давно перешли к рукопашной, у кого-то дошло и до крови.
- Дорогие мои, что же это! - восклицал Локхарт, бегая меж дуэлянтами и взирая на последствия сражения.
Идиот.
- Пожалуй, лучше начать с защиты?.. – он растерянно взглянул на меня, но я в ответ только усмехнулся. Тогда он, справившись с собой, твердо произнес:
- Приглашаю двоих добровольцев. Лонгботтом, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать?
Нет, это совсем будет скучно. И совершенно бессмысленно.
- Это плохая идея, профессор Локхарт, - я подошел поближе. - Лонгботтом способен разрушить всё кругом с помощью элементарнейших заклинаний. Нам придется отправлять в больницу то, что останется от Финч-Флетчли, в спичечном коробке. Как насчет Малфоя и Поттера?
- Прекрасная мысль! - обрадовался Локхарт, жестом приглашая Драко и Поттера на середину зала. - Смотри, Гарри, когда Драко нацелит на тебя палочку, сделай вот так.
Тут он попытался нарисовать в воздухе узор и уронил волшебную палочку. Потом подобрал ее и укоризненно покачал головой:
- Как расшалилась сегодня! Ишь, проказница!
Я наклонился к Драко и подсказал ему, что сейчас нужно будет сделать. Он прекрасно меня понял и, улыбнувшись, кивнул.
Поттер это заметил и быстро попросил Локхарта:
- Профессор, покажите мне, пожалуйста, еще раз эту блокировку.
- Струсил? - вполголоса проговорил Драко так, чтобы Локхарт его не услышал.
- Размечтался, - прошипел Поттер уголком рта.
Локхарт ободряюще потрепал мальчишку по плечу:
- Делай как я тебе показал, и всё будет в порядке!
Да не то слово.
- Что делать? – отчаянно и в то же время невероятно высокомерно поинтересовался Поттер. - Уронить палочку?
Однако мальчишка быстро понял, с кем дело имеет. Ладно, сейчас проверим кое-что. Нет никаких доказательств, что Тайную комнату нельзя открыть, лежа в Больничном крыле. Никаких.
- Три, два, один! - скомандовал Локхарт.
На этот раз, видимо, проникнувшись важностью задачи, Драко дождался нужного момента и, пока Поттер продолжал раздумывать о своей горькой судьбе, выкрикнул:
- Serpensortia!
Из палочки вылетела длинная черная змея и шлепнулась практически под ноги Поттеру. Зрители шарахнулись назад, раздались крики ужаса.
Мальчишка молчал. Стоял с совершенно потерянным видом и молчал. Не то чтобы я особо ждал чего-то, но разочарование было довольно сильное. Если бы он мог с ней справиться, то обязательно похвастался бы перед нами своими способностями.
Значит, не может.
- Стойте смирно, Поттер, - бросил я ему. - Сейчас я ее уберу.
- Нет уж, позвольте мне! - выкрикнул Локхарт и направил на змею свою палочку.
Она никуда не делась. Взмыла в воздух и затем звучно шлепнулась на пол. Зашипела, скользнула к Финч-Флетчли, поднялась на хвосте, разинула пасть и приготовилась к нападению.
Поттер метнулся к разозлившейся после глупостей Локхарта змее и… зашипел. Она послушно опустилась на пол, свернулась кольцом и уставилась на мальчишку неподвижным взглядом.
Вот и все.
Так умел делать только Темный Лорд.
- Устроили тут представление! – чуть не плача выкрикнул Финч-Флетчли и опрометью бросился вон из зала.
Я взмахнул палочкой, и змея растворилась в воздухе, став небольшим облачком черного дыма. Опустив руку в карман, я нащупал свой перстень, но потом передумал. Бессмысленно. Полный зал насмерть перепуганных детей, которые прекрасно знают, что такое змееуст. И кто такой «Наследник Слизерина», многие знают тоже.
Но у меня все равно было четкое ощущение, что Поттер сам не понимает, как такое могло случиться.
Вот Альбус обрадуется.
И Тайную комнату из Больничного крыла прекрасно можно открыть. Скучно, видать, было всю ночь в одиночестве кости растить. И обидно.
А я оказался прав.
Я всегда прав.
~*~*~*~
В декабре дела наконец наладились. Фадж не то чтобы был особо упрям или плохо убеждаем. Нет. Скорее, просто ленив. Он слишком оберегал себя от неприятных новостей, терпеть не мог принимать мало-мальски важные решения и был готов буквально заболеть от любых волнений.
А еще он двумя руками держался за свое кресло. И ногами, пожалуй, тоже. И эту его милую слабость глупо было не использовать. Периодические напоминания председателя Попечительского совета Хогвартса о том, что Дамблдор развел в подведомственной ему школе незнамо что, приводили министра в состояние, близкое к панике.
- Но, Люциус, если Дамблдор не справится с ситуацией, то с ней не справится уже никто!
- Почему же? Неужели вам некому поручить такой ответственный пост? У нас много лет не было такого знающего министра, как вы, Фадж. Мы уверены, что вы не оставите без внимания тяжелое положение школы.
- Да… - мямлил он. – Но Попечительский совет…
- Попечительский совет поддержит любое ваше решение!
Беседы о том, что Артур Уизли своим легкомысленным, а временами преступным поведением подрывает репутацию Министерства, тоже приносили свои плоды. Фадж ныл и сомневался, но дело о «магических манипуляциях с маггловским автомобилем» Дамблдору приостановить не удалось. Хотя он и пытался. Машина была разбита на территории школы, и я не собирался позволить министру так просто об этом забыть.
- Ведь могли пострадать дети!
- Да, Люциус, конечно, я понимаю…
- Гарри Поттер! Наш герой! Надежда всех честных людей! И кого бы потом обвинили в трагедии?
- Кого?..
- Сотрудников Министерства магии.
- Мерлин… Именно так и могло произойти!
- Разве такого человека можно допускать к составлению законов? Ведь мы живем по этим законам, Фадж. В итоге посмотрите что творится! Уизли, являющийся главой Отдела по противозаконному использованию изобретений магглов, занимается именно тем, с чем он должен бороться. И чему мы тогда удивляемся, когда тот же Уизли предлагает законопроект о защите магглов и тут же в Хогвартсе начинаются нападения на г… гениальных, пусть и магглорожденных детей.
М-да… Слово «грязнокровки» было бы явно лишним.
~*~*~*~
Доказательство не свидетельствует ни о чем, кроме
наличия доказательств. А это ничего не доказывает.
Роберт Шелли
Все-таки я был здорово обижен на директора за его подозрения. Так обижен, что от непомерного злорадства у меня опять разболелась нога.
И когда я наконец доковылял до его кабинета, чтобы рассказать о случившемся в Дуэльном клубе, мысль у меня в голове осталась только одна – как бы побыстрее куда-нибудь сесть.
- Поттер ваш - змееуст, - без каких-либо вступлений брякнул я, падая в кресло и по привычке вытягивая левую ногу, хотя и знал, что это не поможет. Злорадствовать меньше надо.
- Откуда это известно? – быстро спросил он, привстав со своего кресла.
- Да только что. В Дуэльном клубе. Полшколы свидетелей, раз уж моего слова вам мало.
Он пропустил шпильку мимо ушей и потребовал подробного рассказа. Я рассказал.
- Нет никаких оснований предполагать, - задумчиво проговорил он, дослушав меня до конца, - что это именно Гарри выпускает василиска.
- Это вероятнее всего. Поттер наверняка каким-то образом связан с Темным Лордом. Посредством своего сомнительного украшения. - Тут меня одарили весьма укоризненным взглядом. - И я не удивлюсь, если…
- А я удивлюсь, - отрезал он.
Значит, меня подозревать можно! А эту поганку очкастую – нельзя!
- Мне больше нечего вам сказать, - я встал и, не добавив ни слова, вышел в коридор.
Настроение испортилось.
Зато нога прошла.
Очередное нападение произошло буквально на следующий день. Ребенок опять не погиб, а только окаменел, потому что между ним и чудовищем оказался Почти Безголовый Ник. Гриффиндорское привидение, скорее всего, патрулировало коридоры не просто так, а по просьбе директора. Они вообще любили быть полезными.
Услышав, что и там Поттер оказался первым на месте преступления, я снова пошел к Дамблдору. Ругаться. Потому что его попустительство просто переходит всякие границы.
- Утром у Хагрида опять задушили петуха, - начал он издалека, прекрасно понимая, что я пришел к нему не о петухах разговаривать. - То, что это василиск, не вызывает никаких сомнений.
- Это новость?
- Это еще одно подтверждение, - вздохнул он.
- Что собираетесь делать?
- Да ничего не собираюсь, - беспечно отмахнулся он, наливая чай. – Прошу, Северус?
- Благодарю. Как это «ничего»?
- Да меня все равно скоро снимут с поста директора, - он беззвучно смеялся.
То есть?
- Альбус, что вы такое говорите?
- Это не я говорю. Это говорит председатель Попечительского совета нашей школы.
Фэйт рехнулся…
- Вам говорит?!
- Нет, ну что ты.
- Вы находите это смешным?!
- Я нахожу это забавным.
- И вы, конечно, не откажетесь от идеи покрывать Поттера?
- Северус, это не он.
- Это он.
- Я разговаривал с ним.
- Он может не осознавать, что является орудием в руках Темного Лорда.
- Такой вариант представляется мне очень маловероятным.
- Но он говорит на парселтанге!
- Это еще ничего не значит. Знание языка как раз могло достаться ему вместе со шрамом.
Могло, конечно…
- Неизвестно, что там было, - ответил я, задумавшись. - Наши тогда вообще были уверены, что Темный Лорд попросту переселился в мальчишку.
- Могу «ваших» крупно разочаровать, Северус, - холодно произнес Дамблдор. – Не переселился.
Что за дурацкая привычка ловить меня за язык!
- Это я и сам уже понял. Ему до Темного Лорда, как головастику до орла.
- Ну что ты так рассердился? – директор вдруг улыбнулся. – Это не Гарри, уверяю тебя. А в том, что мальчик оказался змееустом, есть неоспоримая польза.
- Польза?
- Он может найти комнату, Северус. Никто из нас не может, а он может. Понимаешь?
Вообще-то не очень. Дамблдор предлагает использовать мальчишку в качестве миноискателя? В прошлом году роль живца он исполнил очень даже неплохо. В лесу, во всяком случае.
- Вы позволите двенадцатилетнему ребенку искать Тайную комнату, в которой живет василиск?
- А чем ему так уж опасен василиск, если он прекрасно умеет находить со змеями общий язык? Они ведь, как я понял из твоего рассказа, даже его слушаются.
- Мне так показалось… - неохотно промямлил я. – Альбус, все это крайне опасно. Мальчишка совершенно не умеет себя вести. И самосохранение на нуле.
- Мы все равно не сможем его остановить, Северус. Ты ведь летом пытался.
Тут я вспомнил Кеса. И то, что он мне сказал после истории с философским камнем. Зачем, зачем я опять во все это лезу? У меня что, своих проблем мало?
- Действительно, - ответил я как можно равнодушнее. – Пусть ищет.
В совершенно отвратительном настроении я спускался к себе в подземелья, когда услышал до боли знакомый голос, не менее знакомым хвастливым тоном вещавший всем желающим его слушать:
- Отец говорит, что Дамблдор дольше Рождества на директорском посту не продержится. Попечительский совет обязательно его отстранит. Ничего хуже Дамблдора просто быть не может. Вы же помните, что мой отец - председатель Попечительского совета. И он точно знает, кто Наследник Слизерина. Грязнокровкам не место в Хогвартсе.
Мерлин! Так вот откуда у Дамблдора такие сведения!
~*~*~*~
- Несчастный идиот!
Айс ворвался так неожиданно, что я даже испугался. Что за дикие выходки? Где он этому научился? Уж точно не у Кеса.
- Чем я имел несчастье опять не угодить вашей профессорской милости?
- Ты! У тебя вообще мозгов нет!
- Айс, прекрати орать. Сию минуту прекрати. Или убирайся к дьяволу.
- Зачем ты рассказываешь Драко о своих делах?
- Ты совсем рехнулся?
- Это ты рехнулся! Он на всю школу трендит, что ты знаешь, кто Наследник Слизерина.
- Это все знают. Темный Лорд, естественно.
- Кто «все»? Фэйт, ты дурак?
- Люци, не обращай внимания, он сам дурак.
- Пошел вон!
Ну, начинается… Эта парочка меня доконает. Ненавижу, когда Айс орет. А теперь их еще и двое. Я-то один.
- Я хочу, чтобы ты запомнил, Фэйт. Все, что ты говоришь Драко, разносится по школе. Неужели это так трудно понять?! Он же ребенок! Не смей с ним разговаривать!
- Вообще?
- Ты считаешь, что это смешно?!
- Я считаю, что ты преувеличиваешь.
- Он в курсе всех твоих дел. Зачем?! Ты не понимаешь, как это опасно?
- Он мой сын.
- Он ребенок!
- Он Малфой.
- Это я как раз заметил! Дури ему не занимать!
Все. Мое терпение кончилось. Я про его странное семейство, именуемое в просторечии цыганским табором, в жизни слова дурного не сказал.
Что он себе позволяет?!
~*~*~*~
Фэйт замер на секунду, потом встал, совершенно спокойно с ничего не выражающим лицом подошел ко мне, сгреб меня за ворот мантии и очень тихо сказал:
- Если ты позволишь себе еще хоть раз сказать гадость о моей семье, я снимаю с себя всякую ответственность за то, что потом с тобой случится. Тебе ясно?
От неожиданности я… не то чтобы испугался, это все-таки Фэйт, но стало мне здорово не по себе. Он даже в школе со мной не дрался. И никогда не разговаривал таким тоном. С другими – сколько угодно. Но мне всегда казалось, что он делает это нарочно… как бы не по-настоящему. Я вообще считал его великим артистом. Но в тот момент… И не смотрел он на меня так ни разу. Я впервые подумал, что он может меня убить. Запросто. И не поморщится даже. И не вспомнит потом.
А еще мне захотелось оказаться от него подальше.
И никогда больше не приближаться.
~*~*~*~
Я ужасно боялся, что он засмеется.
Или скажет какую-нибудь из своих многочисленных гадостей, на которые никогда не знаешь, что ответить.
Или просто пошлет меня подальше.
Но он ничего такого не сделал и, кажется, даже обиделся.
Ну и пускай. Я тоже не могу терпеть его выходки до бесконечности. Ладно еще я, но если дело касается Драко…
Нет уж.
Хватит.
~*~*~*~
Я никогда не считал свою жизнь веселой и приятной. Но так мерзко, как в тот вечер, мне не было давно.
Я все время думал о том, какой у него был взгляд. И какой голос. И впервые по-настоящему понял, почему его боялись в нашей организации. И за что его ценил Лорд...
Я просто привык над ним смеяться. С первой встречи я решил, что он немного дурной, бестолковый, самовлюбленный павлин, и больше ни разу не возвращался к этому вопросу. Это я воображал, что его изучаю, а сам просто пользовался его обществом и всегда мог рассчитывать на его защиту.
Меня обуревало дикое желание пойти и извиниться. За все. За то, что пугал его в детстве, за то, что считал бестолочью, за то, что ни разу не сказал спасибо, за то, что всегда над ним смеялся, за то, что ничего не понимал.
За то, что не говорил ему, что он гений, хотя знал об этом с нашей первой встречи.
За все.
Я не хочу. Я точно не хочу, чтобы он еще когда-нибудь говорил со мной подобным тоном. И чтобы смотрел так, не хочу тоже. У него был настолько… нехороший взгляд, что я вообще позабыл обо всем на свете и только думал, что это мой Фэйт и что он никогда не должен так со мной поступать. Неужели я настолько сильно его обидел?!
Промучившись до утра, я сделал то единственное, что вообще можно было сделать в данной ситуации, не растеряв при этом остатки самоуважения. Я пошел к Кесу. Просто захотелось послушать, как он посмеется.
Он посмеялся.
- Ты, Севочка, вообще много ругаешься. Я всегда говорил, что это некрасиво, но ты же не слушаешь. А Люци – эстет. Ему неприятно. Вот и вся ваша проблема. А остальное – твоя больная фантазия.
- Ты просто не видел, какие у него глаза были.
- Глаза у всех одинаковые. Когда в стаканах плавают.
Кажется, за этим я сюда и пришел. Вот именно за этим. Тогда почему мне неприятно?
- Не говори так.
- С научной точки зрения – абсолютно все одинаковые. А у тебя сплошные эмоции. Если они приносят тебе радость, тогда конечно. Но зачем допускать лишние эмоции, если это неприятно?
Пожалуй, он прав.
- Ты полагаешь, он не хотел меня напугать?
- Думаю, он хотел, чтобы ты понял, как для него важен вопрос семьи. Он же не говорит ничего плохого про нас. Так почему ты себе позволяешь подобные вещи?
- Потому что он идиот! Он доиграется! Его посадят в Азкабан! И все!
- Что «все»?
- Кес, ты ничего не понимаешь! Я провел там почти неделю. Это место не для него. Он там не выживет.
- У тебя, Севочка, больное воображение. Это все оттого, что вы василиска поймать не можете.
- Да невозможно его поймать! Комнату искали много раз. Никто не нашел. И мы не можем. Школу, того и гляди, закроют. Что тогда будет?
- Слушай, тебе точно пора лечиться. Какие еще ужасы населяют твое воображение? Давай. Выкладывай смелее. Люци может тебя убить, его самого сожрут дементоры, а Хогвартс сожрет василиск старика Салли. Еще есть?
Я пришел сюда посмеяться. Я пришел сюда посмеяться. Я пришел сюда посмеяться...
- Не смей надо мной смеяться!
А вот это я зря сказал.
- Севочка! Ты бы себя послушал!
- Кес, мне нехорошо.
- Может, тебя опять спать положить? Месяца на два?
- Нет, ты что! Там в школе такое творится!
- Ты мне совсем не нравишься, - Кес вдруг резко перестал веселиться. – Если угодно, с Малфоем я поговорю. Я этого пижона так напугаю, что навсегда отобью охоту заниматься твоим воспитанием. Хочешь?
- Нет, конечно! Еще не хватало! Он и так… нет. Даже не думай. Я сам ему нагрубил и... и сам разберусь.
- Хорошо. Но учти, тебе все это показалось от расстройства. Он ничего такого не хотел. Можешь мне поверить.
Я поверил, конечно.
Ведь это было именно то, что я хотел услышать.
~*~*~*~
Я так понял, что Айс все-таки обиделся. Уж больно быстро он вчера сбежал. Но я ведь ничего ему не сказал, хотя любому другому я бы голову за такое оторвал.
Ладно, ничего пока не случилось.
К моему невероятному удивлению, Айс явился рано утром. Плюхнулся в кресло и молча уставился на огонь в камине. Очень романтично. Хоть бы сказал, чего хочет.
- Ну, тогда пошли завтракать.
- Я не хочу. Ты иди. Я здесь посижу.
- Я тогда тоже не пойду.
Честно говоря, это был шантаж. Я знал, что он разозлится.
- Ну что ты за бестолочь такая, Фэйт?! Я просто не хочу.
- Я тоже не хочу, - с этими словами я уселся на ковер рядом с его креслом. – Что у тебя опять случилось? Или это продолжение вчерашнего концерта?
- Мы не договорили. Про Драко.
- У тебя есть что сказать, кроме того, что он глупый, потому что Малфой?
- Я… я не хотел так сказать.
- А как ты хотел сказать? Я с огромным интересом послушаю альтернативный вариант.
Я очень старался, чтобы он посильнее разозлился и ответил какую-нибудь гадость. Лучше уж я буду на него обижаться. Мне так привычнее.
И спокойнее.
- Я сказал… глупость. И нечего было цепляться.
- Ты же всегда прав. Или уже нет?
- Это вообще не имеет отношения к вчерашнему разговору!
- Да ну?
- Прекрати!
~*~*~*~
Я и не заметил, что уже стою и вовсю ору на него, в то время как он продолжает спокойно сидеть на ковре. И как он умудряется так выглядеть, как будто это он стоит, а я сижу у его ног. Мерзавец!
Я хочу его разозлить.
Я хочу разозлить его, как вчера, и посмотреть, действительно ли он сможет меня прикончить.
Я хочу точно это знать.
Раньше я не умел, а вот со вчерашнего дня прекрасно знаю, как это сделать.
- Твой сын маленькое, глупое, бестолковое создание. Если у него и есть крупица мозгов, то он ею не пользуется. Этим он весь в тебя. Мерзкий, злобный и мелочный пакостник, который...
Больше я ничего сказать не успел. Меня как-то очень мягко и незаметно развернули физиономией к камину, заломив руки за спину, и, наградив сильнейшим пинком под зад, молча отправили головой в огонь.
Хорошо, что Джойн все-таки не имеет ничего общего с Каминной сетью, потому что порох он бы точно мне не бросил.
Что этот негодяй себе позволяет, а?..
~*~*~*~
Пожалев, что у меня под рукой не оказалось чего-нибудь более неприятного, чем камин, чтобы ткнуть Айса туда головой, я крепко задумался о том, что услышал.
Он, конечно, был прав. Главным во всей этой истории, без сомнения, является то, что Драко много болтает.
В принципе, я могу его понять. В школе я тоже неимоверно гордился своим отцом. И нет ничего плохого в том, что Драко…
А Айс все-таки сволочь.
~*~*~*~
После обеда этот нахал заявился ко мне в школу. Это я сглупил. Надо было перекрыть камин. Хочет - приходит, хочет - уходит. Как к себе домой.
Но по большому счету мне было уже все равно. Утром я выяснил, что Кес был прав. Вся вчерашняя ерунда мне просто от расстройства пригрезилась.
~*~*~*~
Выходя из камина в хогвартском кабинете Айса, я споткнулся о спящую на ковре «тень Гильгамеша» и был с воодушевлением поприветствован на неизвестном мне языке.
Хоть камин не перекрыли, и на том спасибо.
Айс сидел за столом и сосредоточенно строчил что-то, практически уткнувшись носом в пергамент.
- Ты так ослепнешь.
- Что вам здесь нужно, лорд Малфой?
Ну, начинается.
- Айс, давай мы с тобой сначала обсудим вопрос, который не можем обсудить третий день, а поругаемся на этот раз уже после. Для разнообразия.
Даже на флоббер-червя он бы обратил больше внимания. Ладно. Сейчас тебе станет не до шуток.
Я сел в кресло и, наплевав на полное игнорирование моей выдающейся личности, стал излагать свои соображения.
- Я поговорил с Драко, и сложилось у меня впечатление, что все не так просто, как тебе представляется, Айс.
Перо замерло над пергаментом, и я отчетливо увидел великолепную каплю чернил, которая медленно и неотвратимо превратилась в замечательную кляксу.
Так тебе и надо.
- Драко говорит, что никому, кроме Крэбба и Гойла, ничего не рассказывает.
Айс фыркнул.
- Мы можем, конечно, ему не верить, но понимаешь какая штука… Если, не дай бог, так оно и есть…
Вот тут он понял.
И глаза у него стали, наверное, раза в два больше, чем обычно.
- Это невозможно! – выдохнул он.
~*~*~*~
Мне такой кошмар просто в голову не приходил. Ведь это я привел их к Фэйту! И я подсунул их сыновей Драко в друзья, чтобы они охраняли мальчишку в школе.
Помню, все смотрел я на него, смотрел и думал, что вот если будет он таким же, как Фэйт, то очень ему дети этих бугаев пригодятся. Я потому и подобрал тогда именно Гойла, Нотта и Крэбба, чтобы их сыновья в один год с нашим мальчиком в школу пошли. Драко еще и двух лет не было.
А теперь что получается? Что я к Фэйту в дом самолично стукачей привел?
- Фэйт… я не верю…
~*~*~*~
Я не ожидал, что Айс так расстроится. Подумаешь. Мы просто убьем того из них, кто стучит, и все. Было бы о чем переживать.
- Ты дослушай, что я тебе скажу, а потом решим. Я велел Драко рассказать им при случае о тайнике в гостиной.
- Зачем? Безобразный тайник. Одно название.
- Естественно. Но как только Драко расскажет об этом своим друзьям, мы с тобой сразу узнаем, работают их отцы на Министерство или нет.
- То есть… к тебе сразу придут. Фэйт, ты что?!
- Ко мне и так все время ходят. Толку-то?
~*~*~*~
Нервничал я просто ужасно. У нас не будет никаких оснований подозревать кого-то одного. Значит, придется убить обоих. Может, просто… Но ведь я теперь даже не имею права вмешиваться. Они не моего сына окрутили, не на меня стучат, и не ко мне по их наводке приходят с обысками.
Хорошо. Я все равно выясню правду. Множество способов. И веритасерум у меня прекрасный есть…
Все расскажут, мерзавцы!
А там посмотрим.
~*~*~*~
Пришли ко мне в первую же ночь. Только сова от Драко прилетела, через пару часов уже и гости пожаловали. Все полы в гостиной повскрывали.
М-да…
Бедный Айс.
~*~*~*~
Разговор с Крэббом и Гойлом Драко слил в думоотвод. И честно говоря, все это показалось мне очень странным. Если они и передают информацию своим отцам, то оба. Они как про тайник услышали, так вместе помчались куда-то, чуть ли не бегом.
Ясно куда. В совятню, естественно. Папочкам сов отправлять.
Ой, какой кошмар!..
Ну не верю я в лицемерных придурков. Не верю. Не может быть, чтобы эти два баобаба работали на Министерство.
Фэйт мрачнее ночи. Позвал Макнейра с Ноттом и все им рассказал. Нотт перепугался, а Макнейру-то все равно. Он Крэбба с Гойлом терпеть не может. Что Фэйт скажет, то и сделает.
~*~*~*~
- Я клянусь! Малфой! Как ты можешь?!
Не выношу разборки. И какого черта Айс не позволил просто их убить?
~*~*~*~
Гойлу, как всегда, повезло быть первым. Ничего такого. Напугали просто. Зачем нам проблемы? Потом веритасерумом напоили. Ни сном ни духом. Ничего он не знает.
Ну, в общем, если из них двоих выбирать, то Крэбб, конечно, посообразительнее будет. На него и подозрений больше.
~*~*~*~
Гойлу мы память стерли и домой его отправили. Ясно, что Крэбб остался. Больше-то некому.
И тут разразился скандал.
Уолли кричал, что и думать не о чем: прикончить предателя, и весь разговор. Нотт возражал, что так нельзя. Мы, как минимум, обязаны выслушать Крэбба так же, как выслушали Гойла. Айс сидел молча, опустив голову на руки, и вид имел весьма несчастный. Я так понял, что его нервировал этот разговор о предателях в принципе. Ну, так не молчал бы. Сказал бы хоть что-нибудь.
- Можно позвать Эйвери. Его голос будет пятым, - решительно произнес я, прекрасно понимая, что Эйв выскажется против нас с Уолом.
Айс посмотрел на меня с благодарностью и опять промолчал.
Когда Уолли вернулся с Эйвом, скандал разгорелся с новой силой.
- Вы что, совсем ополоумели? – удивленно спросил вновь прибывший, когда я ввел его в курс дела. – Сев, что ты молчишь?
- А что я могу сказать?
- Да это просто совпадение!
Ну вот. У меня такая мысль, конечно, тоже была, но, честно говоря, очень уж странное было бы «совпадение».
- Ты совсем дурак? – возмутился Уол.
Ой, как нехорошо. Что же он ничему не научился? За столько-то лет.
- Если вы, мистер Макнейр, обладая интеллектом недоразвитого орангутанга, предлагаете вынести на повестку дня вопрос о том, кто здесь «совсем дурак», то я с удовольствием просвещу вас на эту увлекательную тему, - проворковал Айс, с нежностью глядя на свою вечную жертву.
Нотт к таким разговорам не привык, потому что с годами они становились очень редки, и глядел полными ужаса глазами, как вмиг побледневший Уол выхватил палочку. Айс, естественно, успел раньше и, склонив голову набок, премерзко улыбался, глядя на взбешенного противника.
- Ну? – тихо и ласково произнес Айс.
- Сев, хочешь, я ему так шею сверну? Без всяких этих ваших глупых деревяшек.
Я не сдержался и беззвучно засмеялся. Айс вздрогнул.
- Что, Снейп, занервничал? – сдуру спросил торжествующий Уол, естественно, не поняв причину, по которой Айса так передернуло.
- Он еще хамит! - возмущение Гильгамеша было вполне искренним. – Сейчас я с ним разберусь.
С этими словами наш царь подошел к Уолли сзади и, положив обе руки тому на виски, слегка надавил. Уол задохнулся, из носа брызнула кровь.
- С ума сошел! – я рванулся к ним, пытаясь на ходу сообразить, как мне оттаскивать «тень», которую никто, кроме нас с Айсом, не видит. Совсем некстати вспомнилось, что однажды я с ним уже дрался. И чем та драка закончилась - вспомнилось тоже.
- Да нужны вы мне очень! Я помочь хотел, - обиженно глядя на меня, пробормотал Гильгамеш и растворился в воздухе.
Прелесть какая!
Уол стоял, обхватив голову руками, а Эйв, забыв про палочку и укоризненно глядя на Айса, прижимал свой платок к его продолжавшему кровоточить носу.
- Вопрос решен большинством голосов, - вздохнув, объявил я.
~*~*~*~
Пусть это противно логике, зато не так противно.
«9 подвигов Сена Аесли».
Крэбб тоже оказался совершенно не в курсе занимающих нас вопросов.
Макнейр в бешенстве.
Фэйт непроницаем.
Нотт трясется.
Эйву весело.
- Я же говорил, что совпадение, - жизнерадостно заявил он.
Но на самом деле все очень плохо. Таких совпадений не бывает. Совершенно точно. Если к Фэйту пришли с обыском через два часа после того, как Драко рассказал приятелям о тайнике в гостиной, значит… значит, это слышал кто-то еще. Но там ведь никого не было.
И тут я вспомнил, что виденное в думоотводе сразу показалось мне странным. Тогда я решил посмотреть еще раз.
И еще раз.
И еще.
И…
О боже!..
~*~*~*~
Ну и напились мы с Эйвом в тот вечер. Сказать страшно. Под утро явилась его бабка, обозвала меня «развратником» и забрала внука домой.
А потом пришел Айс.
И стало совсем плохо.
~*~*~*~
Взявшись за руки, как два законченных придурка, мы пятнадцать раз ходили по слизеринской гостиной и наблюдали, как у Винсента Крэбба рыжеет челка. Винить Драко в том, что он этого не заметил, было невозможно. Я сам с пятого раза внимание обратил. И то только потому, что искал какие-нибудь… несоответствия.
Но предупредить нашего мальчика было необходимо.
И делать это пришлось мне.
Потому что Фэйт, когда понял, как все это произошло, совсем плох стал. Я испугался, что у него удар случится.
- Айс, что в этой вашей школе творится, а?
- Ну…
- Два второкурсника запросто пробираются в слизеринскую гостиную, потом стучат своим родителям…
- Если Поттер настучит родителям и у них возникнет желание с тобой объясняться, то очередным обыском ты не отделаешься, - попытался пошутить я, прекрасно понимая, что сову отцу поторопился отправить Уизли.
- Айс, что им надо от моего сына?
- Они, судя по всему, решили, что Драко и есть Наследник Слизерина. Ты же слышал, о чем они его спрашивали.
- Слышал... Ты это так оставишь?
- А что я могу сделать? Все равно Альбус Поттеру и слова не скажет.
~*~*~*~
Хорошо.
Недолго осталось.
Айс прав. С окончательно впавшим в маразм Дамблдором говорить не о чем. Достаточно посмотреть, во что он превратил школу.
~*~*~*~
Значит, сварили оборотное зелье. Вот и понятно теперь, кто мой шкаф распотрошил. Дружно сработали детки. Ни Поттеру, ни Уизли зелья, конечно, не сварить, а Грейнджер не станет красть. Хотя кто ее знает. Поджечь мне мантию у нее наглости вполне хватило. Гриффиндорцы…
Рассуждая таким образом, я дошел до библиотеки и обратился со своими вопросами к мадам Пинс.
- «Сильнодействующие зелья»? Выдавала.
- Когда и кому?
- Сейчас… - она принялась рыться в ящиках своего стола. – Шестого ноября. Гермионе Грейнджер. Гриффиндор.
- Второкурснице?!
- Она принесла разрешение. Вот, пожалуйста.
Я схватил протянутую бумагу, торопясь посмотреть, какой же недоумок подписал девчонке разрешение на эту книгу. Гилдерой Локхарт. Действительно, чего я, собственно, ожидал. Недоумок у нас тут один.
Я убью его.
А Грейнджер так и надо. Будет знать, как в оборотное зелье кошачьи волосы класть, маленькая бестолочь.
Я даже ходил на нее посмотреть, хоть мадам Помфри и ругалась. Уж больно интересно было, как это выглядит, а то я только на картинках видел. Ночью приходил. Днем Поппи не пустила. Сказала, что «у девочки и так шок». Как же. Шок у этой поганки. Ни за что не поверю. Но смотрелась она шикарно. У меня так поднялось настроение, что опять нога разболелась. Правда, несильно.
~*~*~*~
Нападения в Хогвартсе прекратились почти на четыре месяца, и это сильно осложняло дело. Я даже начал уже анализировать иные пути изгнания из школы этого сумасшедшего старика, но восьмого мая неизвестное чудовище атаковало сразу двух грязнокровок.
Действовать надо было быстро. Как только у них поспеют мандрагоры, о которых рассказывал мне еще зимой Айс, и всех пострадавших вернут в классы, Дамблдора уже не своротить. Так и останется. А пока четыре магглорожденных ребенка лежат окаменевшими в Больничном крыле, можно практически все.
Главное - сделать это дело прямо сегодня. Сейчас. Если понадобится, можно даже вспомнить, кто я такой и как от меня шарахались в Министерстве десять лет назад.
А кое-кто до сих пор шарахается.
~*~*~*~
После Рождества в Хогвартсе было так спокойно, что самой серьезной проблемой оставался Гилдерой Локхарт. В наших условиях это можно было считать почти идиллией.
Мне всегда представлялось, что переплюнуть в самодовольстве Фэйта практически невозможно. В кои-то веки я оказался неправ.
Все-таки у Фэйта есть мозги. У него даже есть вкус. Наверное. Потому что я не очень в этом разбираюсь, но Кес как-то сказал, что у Малфоя есть стиль.
Хотя у Локхарта стиль был тоже. От его стиля дурно становилось даже студентам, а после того, что этот слабоумный устроил в феврале, наводнив замок розовыми сердечками, и самые стойкие влюбленные дурочки поняли, с чем имеют дело. Учитывая, что все это время в Больничном крыле лежали два окаменевших мальчика, можно смело сказать, что остаток зимы и почти всю весну мы провели вполне безмятежно.
Очередное нападение произошло в начале мая. Перед самым квиддичным матчем от василиска пострадали две девицы. Что они делали в опустевшей школе, когда все уже отправились на стадион, было совершенно непонятно, но нашли их у дверей библиотеки. Дело приняло очень серьезный оборот. Матч отменили, Альбуса вызвали в Лондон, а Минерва, чуть не плача, собрала нас в учительской и раздала пергаменты, которые следовало зачитать студентам.
- Вводим в школе особое положение, - сделав скорбное лицо, мрачно сообщила она. - Альбус… все очень плохо…
На этом разошлись.
Я спустился вниз и зачитал в слизеринской гостиной этот документ:
- «Все ученики возвращаются в гостиные своих факультетов до шести часов вечера и больше их не покидают».
А смысл? Из всех нападений только первое было совершено ночью, остальные - вечером и днем.
- «На уроки будете ходить в сопровождении преподавателя. Никто не пользуется туалетной комнатой без провожатого…»
- Это как? – тихо спросила Эмма Лоренс, темноволосая шестикурсница с чуть вздернутым носиком. Кстати, магглорожденная.
- Мы с Флинтом будем тебя сопровождать, - засмеялся Эдриан Пьюси.
Что-то Минерва перемудрила. Понятно, что ребята просто не должны нигде ходить поодиночке, но ведь сегодня девушкам это не помогло. Они были вдвоем. И обе лежат теперь в Больничном крыле.
- Вам лучше помолчать, мистер Пьюси. «Все матчи и тренировки временно отменяются». Если кто-то из вас чего-то не понял, то спрашивайте сразу. Я не потерплю, если вы потеряете баллы, шляясь по школе в неположенное время.
Это они знали и так, а потому притихли, и ответа я не дождался.
~*~*~*~
Фадж был совершенно уверен, что за нападения в школе несет ответственность Хагрид.
- Что-то подобное в Хогвартсе уже было, Люциус! Дамблдор тут совершенно ни при чем. Мне придется арестовать лесничего, и если…
Нет, это меня совершенно не устраивало. Хагрид-то чем помешал? Глупость какая.
Пришлось поговорить с попечителями. С каждым по отдельности. Это дело сильно затянулось, и в школу я попал только к ночи. Зато с нужным документом в руках.
Министр уже был там. Сражался с Дамблдором за великана-убийцу.
- Вы уже здесь, Фадж, - поприветствовал я его, входя в хижину Хагрида. - Превосходно!
Надо все закончить как можно быстрее. Даже хорошо, что мне придется вручать директору решение об отстранении от должности при свидетелях.
- А вы… вам… что здесь надо? – заорало на меня это волосатое чудовище. – Вон… да! То есть… прочь из моего дома!
Какой агрессивный великан. Как моего ребенка в Запретный лес по ночам таскать, так это можно. Да если бы не Айс, я бы от тебя еще год назад мокрое место оставил.
- Мне не доставляет ни малейшего удовольствия пребывание в этом, - я с плохо сдерживаемым отвращением оглядел его грязную лачугу, - с позволения сказать, доме. Я искал директора, и мне сообщили, что он у вас.
- Что вы от меня хотите, Люциус? – подчеркнуто вежливо спросил Дамблдор, и я вдруг отчетливо вспомнил сразу все, за что я его ненавижу.
Абсолютно все. Начиная с тех двух писем, которые он написал моему отцу, как только я приехал в школу. И заканчивая тем, что даже сейчас он смеет называть меня просто по имени.
Надо успокоиться. Иначе неинтересно.
Я усмехнулся.
Кончилось твое царство.
- Ужасное известие, Дамблдор, - я протянул ему свиток пергамента. – Попечители решили, что вам пора покинуть пост директора. Вот приказ о вашем временном отстранении. На нем все двенадцать подписей.
Фадж буквально позеленел от ужаса. Пришлось сделать некоторые разъяснения. Специально для него.
- Боюсь, вы перестали владеть ситуацией, Дамблдор. Сколько уже было жертв? Сегодня еще две, не так ли? Если преступника не остановить, то в Хогвартсе скоро вообще не останется полукровок.
- Отстранение Дамблдора? Это невозможно! – к министру наконец вернулся дар речи. – Это уже совсем крайность… Послушайте, Люциус…
- Назначение или отстранение директора – прерогатива Попечительского совета, Фадж, - отчеканил я, чтобы он получше это запомнил. – И раз Дамблдор не в силах справиться с разгулом преступности…
- Дамблдор не в силах?! А кто же тогда в силах?!
Да никто. Никто с нашим Лордом не справится. И говорить не о чем.
- Это мы скоро увидим, - я улыбнулся. – Обратите внимание, проголосовали все двенадцать…
Еще бы они не проголосовали.
Хагрид вскочил на ноги, чуть не ткнувшись головой в крышу своей убогой лачуги.
- А-а! – взревел он. – Скольким же вы… вам пришлось…
Не пришлось. Вот не поверишь. На этот раз ни сикля не заплатил. Никому. Сам удивился.
- Вы надавили… напугали, и люди согласились!
А что тут такого, хотел бы я знать. Раз согласились – вопрос закрыт. Если бы Дамблдора любили и уважали так сильно, как тут некоторые пытаются изображать, то не получилось бы у меня все настолько легко и быстро. Этот мерзкий старик тоже свои дела не просто так ведет. Вон как Айса обработал - смотреть противно. Мы с ним на равных играем. И нечего тут сопли возить. Поборник добра и справедливости. Великан, исключенный из школы за убийство. Не смешите мои ботинки.
- Смотрите, голубчик, как бы такой бойкий характер не довел вас до беды, - сказал я максимально сочувствующим тоном и напомнил про дементоров, чтобы немного переключить его внимание: – Не советую так кричать на стражу в Азкабане. Им это чрезвычайно не понравится.
- Выкинуть Дамблдора! – гигант орал так, что даже его собственная собака заскулила от ужаса. – Ну, выкинете, и полукровкам спасения не будет!
Конечно не будет. А зачем в Хогвартсе грязнокровки? Разве кому-то нужны? Для того директора и меняем, чтобы их тут не было.
- Да! Не будет! – продолжал вопить гигант. – Всех укокошат!
- Успокойся, Хагрид, - Дамблдор не сводил с меня пристального взгляда. – Разумеется, Люциус, раз Попечительский совет требует моего отстранения, я должен подчиниться.
А то бы ты не подчинился! Он еще и угрожает!
- Однако заметьте себе, - он начал четче выговаривать слова, - я не уйду из школы, пока здесь останется хоть один человек, который будет мне доверять.
Да мне и не надо, чтобы ты уходил. Главное, что с должности тебя сняли. Теперь хоть поселись тут. Тебя вон Айс с удовольствием приютит в своих подземельях. Самое тебе там место.
- И еще запомните, - продолжал он, - здесь, в Хогвартсе, тот, кто просил помощи, всегда ее получал.
Вот как! Хочешь меня уверить, что Айс просил у тебя помощи?..
Не может такого быть.
Не верю.
И не поверю никогда. Ты просто поймал его на чем-то. Поймал и не отпускаешь от себя, как ты не отпускаешь никого, кто имел неосторожность попасться в твои сети. Сидишь тут как старый отвратительный паук и плетешь свою паутину над всеми нами. Но сегодня я тебя свалил. И я не Айс. Мне задурить голову не так-то просто. Это он кого угодно готов слушать. Все чего-то ищет. А я ничего не ищу. У меня все есть. А чего нет, так мне того и не надо. Так что меня можешь не обольщать. Зря тратишь время. Все равно не выйдет.
- Мысли, достойные восхищения, - я отвесил ему насмешливый поклон. – Нам всем будет очень не хватать ваших… как бы поточнее выразиться… весьма своеобразных взглядов на обязанности руководителя. Остается лишь уповать, что ваш преемник сумеет навести порядок и полукровок… «укокошивать» не будут.
Я подошел к двери, открыл ее и с повторным поклоном проводил Дамблдора на улицу. Он, не оборачиваясь, пошел в сторону замка, а я решил подождать Фаджа.
Вот и все.
Навестить, что ли, Айса…
«Не под силу даже Великому Мерлину!»
Мерлину, может, и не под силу, mon cher ami.
Ну так я не Мерлин.
Я Малфой.
~*~*~*~
У меня нет предубеждений. Я ненавижу всех.
Вот этого я как-то совсем не ожидал. Каким образом Фэйт умудрился получить единогласное решение попечителей, долго оставалось для меня совершенно непостижимым. Но он его получил. Дамблдор, в соответствии с этим сомнительным документом, Хогвартс покинул, студенты боялись ходить по коридорам, и общее настроение было на очень низком уровне. Что детям, как правило, несвойственно.
Почти три недели после отстранения Дамблдора я даже дома не бывал. Минерва так нервничала, что не хотелось ее оставлять. Мало ли. Но домой мне было необходимо. Потому что тень Гильгамеша вела себя довольно странно. Он появлялся в самые неподходящие моменты, например посреди уроков, тыкал в меня пальцем, ржал и исчезал.
И так постоянно.
Это наводило на крайне неприятные размышления о том, что Кес опять что-то затеял. Или Хлюп этот его уродский снова мою библиотеку жрет. Или еще что-нибудь происходит.
Но Хогвартс важнее. Пока, во всяком случае.
Зато Драко чувствовал себя отлично. Чем невероятно напоминал мне Фэйта, которого тоже никогда ничто не смущало. Только вид этого самодовольного недоразумения и скрашивал мне те дни. Но, к сожалению, ни мои воспитательные беседы, ни письма Фэйта на Драко никак не действовали. Он даже не пытался держать язык за зубами.
- Я всегда знал, что отец – единственный, кому под силу вытурить Дамблдора, - вещал этот мелкий павлин номер два прямо на моем уроке. – Может, теперь у нас будет настоящий директор. Не испугается Тайной комнаты и не станет ее закрывать. МакГонагалл долго не просидит, она просто так, замещает…
Хоть бы голос понизил. Для гриффиндорцев, что ли, старается.
- Сев, я сейчас ему наподдам.
«Только попробуй! – я до смерти перепугался, вспомнив, как он на Рождество «разобрался» с Макнейром. - Даже приближаться к нему не смей!»
- Тогда я расскажу Люцу, как этот болван его подставляет.
«Расскажи. Вот прямо сейчас пойди и расскажи. Хотя это не поможет…»
- Это смотря сколько раз сказать. Если очень долго говорить одно и то же, то рано или поздно…
Безусловно, он прав. Это правило действует всегда. В отношении абсолютно всех.
Кроме Малфоев.
- Сэр, - обратился Драко ко мне через весь класс, - почему бы вам не предложить свою кандидатуру на пост директора?
Рехнулся?! Что мне здесь делать без Дамблдора?
- А почему бы тебе не заткнуться, щенок! – прошипел Гильгамеш, подходя к Драко.
Тот чуть заметно вздрогнул, но продолжал смотреть на меня, как будто ничего не случилось.
И тут я с ужасом понял, что ведь Драко его видит. И слышит.
У меня подогнулись ноги.
Он никогда, никогда не показывал, что знает об этом безобразии. Ни разу.
- Не вашего ума это дело, Малфой, - я попытался улыбнуться. – Профессор Дамблдор лишь временно отстранен попечителями. Возьму на себя смелость утверждать, что он скоро снова будет с нами.
А я еще думал, что он не умеет держать язык за зубами… Почему он… Ему Фэйт запретил. Совершенно точно. Запретил показывать мне, что он это видит. Не то чтобы Драко часто сталкивался с моей тенью, но все равно. Судя по тому, что он так успешно его игнорирует, явно не первый раз.
Мерлин…
- Как бы не так! – не унимался Драко. – Я думаю, сэр, мой отец поддержит вашу кандидатуру. Я ему скажу, что вы самый лучший профессор в школе.
Как трогательно. Так бы тебя и придушил на месте.
- Придушить? – с готовностью спросил Гильгамеш, продолжавший стоять рядом с мальчишкой.
Я в отчаянии мотнул головой, и тут прозвенел спасительный звонок.
- Поторопитесь, - рявкнул я на весь класс, – я отведу вас на травологию.
Остаток дня я думал о Драко. Спросить у Фэйта?
Или у Кеса?
Нет, лучше у Фэйта.
- Ты рассказывал Драко про тень Гильгамеша?
- Да, он его еще до школы у меня видел. Так странно. Никто, кроме нас с тобой, не видит, а Драко видит. Он и тех трикстеров твоих ловил, помнишь?
Помню. Фэйт никогда не изменится.
- Действительно странно. Его даже Дамблдор не видит.
- Ну, твой Дамблдор, положим, ничего дальше своего длинного носа не видит…
- Перестань! Я не знаю, как тебе удалось уговорить Попечительский совет проголосовать подобным образом, но могу поспорить: Альбуса тебе не одолеть. Его даже Шеф боялся.
- А что мне его бояться? – невозмутимо отозвался Фэйт. – При чем тут Шеф? Я ничего такого не делаю. А снять его с должности - дело хорошее. Школа не зоопарк. Одна отправка Драко в лес в прошлом году чего стоит.
- Ну что ты прицепился?! – я разозлился. – Вот прицепился к единственному случаю и нудишь второй год. Это было один раз.
- Одного раза вполне достаточно, Айс. Директор, который допускает такие вещи, с детьми работать не должен. Просто ты пристрастен.
- А ты – нет!
Ну не нахал?!
Но сложной ситуацией в школе он воспользовался мастерски, чего уж там. Только ведь с каждым днем становится все хуже. Вот куда Альбус делся в такое тяжелое время? Хотя это как раз Кес наверняка знает.
Вернувшись после разговора с Фэйтом в Хогвартс, я едва дождался окончания ужина и помчался к себе. Когда я вышел на Тревес из Западного камина, за моим столом в гордом одиночестве восседал Дамблдор, читая какую-то огромную книгу.
Как же я был рад его видеть.
- Альбус!
- Эльф по имени Добби принадлежит Малфоям, - без всякого вступления начал он. - Почему ты не сказал мне об этом, Северус?
- Откуда я мог знать?
- Мы не будем сейчас обсуждать, откуда ты мог это знать, - он смотрел на меня почти с презрением. – Достаточно того, что ты не мог не знать. Вопрос в том, почему ты не сказал мне.
Даже так? Вот если ты такой умный, то и догадайся с трех раз, почему я тебе не сказал.
- Я не знал. Ваши обвинения бездоказательны и, честно говоря…
- Северус!
- Да?! Вам мало того, что вы решили, будто это я выпустил василиска?!
- Я никогда не обвинял тебя в этом.
- Замечательно! Не обвиняли! Но вы так подумали!
Фэйт считал, что лучший способ защиты – нападение. И, общаясь всю жизнь с Кесом, я не мог с этим не согласиться. Довольно бессмысленный, надо сказать, способ. Но лучший. На людей относительно порядочных обычно действует.
- Северус, успокойся, пожалуйста.
Как он посмел?! Как он вообще смеет так со мной обращаться?! Это мой дом!
- Северус, я прошу тебя успокоиться.
- Успокоиться?! В чем еще вы не успели меня заподозрить, господин директор? Давайте! Не стесняйтесь!
- Прекрати.
- Прекратить?! А что вы вообще здесь делаете?!
- Мне уйти?
- Нет, - я испугался и мгновенно перестал на него орать.
Он усмехнулся. Пришлось опуститься напротив него на стул. Ведь я его обидел…
- Так почему ты не сказал мне?
- Я не знал.
- Неправда.
Очень мягко.
- Правда.
Интересно, что он хочет от меня услышать?
- Ты совершенно зря обижаешься, Северус. И напрасно не сказал мне про эльфа. Сначала я, безусловно, подозревал Гарри. Но когда он попал в Больничное крыло, стало ясно, что это не он.
- Не вижу связи.
- Комнату нельзя открыть с большого расстояния. Необходимо присутствие живого человека, Северус. Даже если этот человек не осознает свои действия. Энергия нужна, что тут непонятного?
А вот об этом я как-то не подумал…
- Кроме Гарри и тебя, в школе нет человека, так или иначе связанного с Волдемортом. Теперь возвращаемся к эльфу Добби.
Может, не надо? При чем тут сумасшедший эльф? Фэйт уверен, что у него с головой непорядок…
- Вы считаете, что на сей раз Темный Лорд вселился в домового эльфа?
- Не знаю. Это-то как раз вряд ли. Но этого Добби видели в школе наши хогвартские эльфы. Вполне достаточно для серьезных подозрений. Я почти с самого начала был уверен, что хозяева чужого эльфа причастны к нашим неприятностям. Связь с Волдемортом каким-то образом установлена, а посторонние домовики просто так не появляются. Понимаешь?
Добби открывает Тайную комнату? Но зачем?.. Вот Фэйт обалдеет, если это правда. Но ведь получается, что Дамблдор… подозревает Фэйта? Моего Фэйта?
- В школе обязательно должено быть что-то, посредством чего Волдеморт управляет тем, кто открывает комнату. Естественно, я сразу подумал о шраме Гарри. Потом о твоей метке. А малфоевский эльф… Может быть, какой-то предмет… Не знаю. Но теперь я практически уверен. У Люциуса, должно быть, остались какие-нибудь вещи Волдеморта. Добби мог их найти. Это, конечно, только теории…
Я уже его не слышал. Я перестал его слушать на словах «какие-нибудь вещи Волдеморта». Совсем перестал. Потому что я все понял.
К счастью, я сидел.
«Фэйт, я надеюсь, ты вернул на место дневник Темного Лорда?»
«Н-не совсем...»
«То есть? Ты что, рехнулся?!»
«Айс, его здесь нет. Тебя устроит такой ответ?»
«Не устроит. Фэйт, ты что еще задумал?»
Я же тогда почти догадался!
Почти!
Я идиот!
«Да пустяки. Но от этого старого маразматика школу я избавлю. Вот увидишь».
«Это совершенно нереально».
«Посмотрим».
Посмотрели уже. Ведь я знал, я точно знал, что если он вобьет себе что-нибудь в голову, то спорить бессмысленно. Но я считал, что ему с Дамблдором не просто не справиться, а не справиться вообще. То есть абсолютно.
«Нечего мне зубы заговаривать! Где дневник?»
«Я нашел ему применение».
«Продал?»
«Ну… можно и так сказать».
Что же теперь делать?..
Спокойно. Фэйт не может знать про василиска. Иначе он не оставил бы Драко в Хогвартсе. Ни за что бы не оставил. Совершенно точно. Шеф просто ему голову заморочил. Надо пойти… пойти к Фэйту и выяснить, что он все-таки сделал с дневником. А заодно рассказать ему, что Добби шляется по Хогвартсу.
Я встал.
- Мне нужно… в школу пора.
- Что-то случилось? Северус? Тебе нехорошо?
- Я устал немного. Все в порядке. Доброй ночи, Альбус.
- Ты бы хоть Кеса дождался.
- Я потом. Зайду к нему. Потом.
~*~*~*~
- Фэйт, где детский дневник Шефа?
Я растерялся. Он последний раз спрашивал меня об этом, кажется, в августе. Зачем ему?
- Где-нибудь в Ашфорде... наверное…
- Пойдем искать.
Пошли искать. Не помню, когда еще я чувствовал себя так же глупо. Айс искал, а я присел на край его постели и думал о том, что все равно придется сказать ему правду. Слишком уж активно он «ищет».
Не выношу, когда Айс на меня орет. Мне сразу становится плохо. То ли дело, если доводить его нарочно. А так…
~*~*~*~
Конечно, я оказался прав.
Я всегда прав.
Даже забавно было наблюдать, как этот идиот сидел на моей кровати и тихо сам с собою решал, пора ему наконец прекратить морочить мне голову или еще рано.
Выслушав невнятное сообщение о том, что он переправил дневник Шефа в Хогвартс, я рассказал ему о василиске.
- Василиск?! Айс, почему же Дамблдор не закрыл школу?! Вы все с ума посходили?!
А вот когда я ему сообщил, что, кроме всего прочего, по Хогвартсу еще с осени бегает его спятивший домовик и Альбус знает об этом, на него стало страшно смотреть.
– Его выпускает Добби? – прошептал он побелевшими губами.
- Зови этого урода, сейчас разберемся. Он может быть сколько угодно сумасшедшим, но ты пока что его хозяин. Он обязан тебя подчиняться.
Решив, что эльф будет намного откровеннее, если меня не увидит, я надел свой перстень и отошел к камину. Сейчас послушаем, что это ничтожество расскажет, а потом оттащу его к Дамблдору. Придется придерживаться версии, что Фэйт про дневник вообще ничего не знал и Добби нашел его сам.
- Что ты читал в тетрадке?
- Тетрадка мой друг. Она сама так сказала.
- Это я уже понял. Что еще она говорила? Отвечай! Я приказываю!
- Говорила, что история повторяется, - хныкало это убожество.
- Какая история?
- История чудовища…
- Какого чудовища?
- Говорила, что чудовище выгонит из Хогвартса всех грязнокровок.
- Как?
- Убьет. И выгонит.
Так я и понял, что сначала убьет, а потом выгонит.
- Дальше!
- Говорила, что она и хозяин очистят Хогвартс от зла.
- А ты тут при чем?
- Добби не сказал, что он Добби.
- То есть?
- Добби сказал, что он хозяин...
- Я убью его! – орет Фэйт, несясь вниз по лестнице за пищащим эльфом. – Stupefy! Incendio!
Мы с Нарси бежим за ними. Она спотыкается на этой чертовой лестнице, с которой однажды уже падала, и сильно бледнеет. Я подхватываю ее под руку…
- Impedimenta! Diffendo!
Ой, это он что-то перемудрил. Хорошо, что опять промазал. И где только этот маленький гаденыш так петлять научился?
- Furnunculus!
Попал. Эльф завизжал и, свернувшись калачиком, закатился под стол, беспрерывно поскуливая.
- Avada Kedav…
- Expelliarmus!
Вот этого уже никак нельзя было допускать. Поиграли в новую разновидность забытой нами «Кукушки» и хватит. Тут уж попадет, не попадет – неважно. Зафиксируют в Министерстве запрещенное заклятие - доказывай потом, что на эльфа охотился. Это с Фэйтовой-то репутацией.
- Верни немедленно!
- Успокойся.
- Люци, пойдем, - Нарси подошла и мягко, но настойчиво потянула Фэйта прочь. – Ну его. Пусть там сидит.
- Сев, отдай мою палочку! Сейчас же!
- На, возьми. И пойдем наверх. Быстро. Нет времени. Совсем.
Да уж, к Альбусу я Добби, конечно, не потащу. Все оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Прежде всего надо найти дневник. Это может занять не один день. Вовсе не факт, что он до сих пор у этой рыжей дуры Уизли.
~*~*~*~
Он разговаривал с Лордом… Этот несчастный знал и про василиска, и про Тайную комнату, и про то, что Том Риддл уже выпускал чудовище. И о том, что они убили девочку, еще когда Шеф учился в школе…
Это Айс виноват! Это он не дал мне сжечь дневник! А с Добби что взять? Еще счастье, что никто не погиб, а то бы мне уже не выкрутиться. Дневник мой, спятивший эльф мой и обнаглевший сыночек, который весь год болтает в школе, что я знаю, кто наследник Слизерина, – тоже мой.
Ой, какой кошмар…
~*~*~*~
В жизни всегда есть место подвигу. Надо только быть подальше от этого места.
Утром заниматься поисками дневника было невозможно, все-таки я еще и уроки иногда вел. А после полудня стало ясно, что я попросту опоздал.
- Всем учащимся немедленно пройти в гостиные своих факультетов, - эхом отдавался по замку усиленный голос МакГонагалл. - Всем преподавателям собраться в учительской. Прошу вас, как можно скорее.
С очень недобрыми предчувствиями я отправился в учительскую. Там уже собрались растерянные и напуганные коллеги. Все мы прекрасно понимали, что может означать подобное распоряжение. Последней пришла Минерва.
- Это опять случилось, - сказала она в наступившей тишине. – Чудовище напало на ученицу, на этот раз - утащив ее в Тайную комнату.
Вот и все. У нас гарантированный труп. Фэйт убил ребенка.
Надо… надо… надо подставить кого-нибудь...
Я так вцепился в спинку стула, что чуть не переломал пальцы.
Необходимо успокоиться. Немедленно. Может, жива еще... Хотя вряд ли, конечно. Но этому мерзавцу всегда везло… Не то что мне... Вдруг и сегодня…
- Откуда такая уверенность? – спросил я у Минервы.
- Наследник Слизерина оставил еще одну надпись на стене, прямо под первой: "Её скелет будет пребывать в Тайной комнате вечно".
Флитвик заплакал.
Идиот какой-то этот наследник. Судя по тому, насколько пафосное и глупое послание он нам оставил, действительно похоже, что эльф писал.
- Кто на этот раз? - выкрикнула Роланда, в бессилии опускаясь в кресло.
- Джинни Уизли, - ответила МакГонагалл. - Завтра будем отправлять студентов по домам. Хогвартс на грани закрытия. Дамблдор всегда говорил...
Дверь учительской распахнулась, и на пороге возник сияющий Локхарт.
- Простите, что опоздал! Сплю на ходу! Пропустил что-то важное?
Нет, почему же, как раз вовремя.
- Вот тот, кто нам нужен! - я подошел к нему. – Послушайте, Локхарт, чудовище похитило девочку и утащило ее в Тайную комнату. Наконец пробил ваш час, коллега.
Он побледнел и попятился от меня к двери.
- В самом деле, Гилдерой, - поддакнула мне профессор Спраут. – Разве не вы говорили вчера, что вам доподлинно известно, как войти в Тайную комнату?
- Я... Ну да... Я… - залепетало это убожество.
- Вы меня уверяли не далее как вчера, - несмотря на вполне искреннее горе, не смог остаться в стороне Флитвик, - что абсолютно точно знаете, кто там обитает.
- Разве? Я не пом...
Ах, ты не помнишь! Сейчас будем вспоминать. Все вместе.
Что-то в этой комнате слишком много страха. Больше, чем людей…
- А вот я абсолютно точно помню, - надо его добить, чтобы сбежал и хоть под ногами не путался, - как вы сетовали, что вам не удалось продемонстрировать свою волшебную силу, потому что Хагрида успели арестовать. Вы уверяли, что если бы вам с самого начала предоставили свободу действий, то никаких бед у нас в школе и не случилось бы.
- Я... Я, честное слово... Вы не так поняли...
- Что ж, профессор Локхарт, мы хотим загладить допущенную по отношению к вам несправедливость, - решительно заявила Минерва. - Сегодня вам предоставляется великолепная возможность показать себя. Обещаю - никто не будет вам мешать. И вы совершите подвиг – избавите Хогвартс от чудовища.
Мерлин, какой же он трус. Чего можно так сильно бояться? Чудовища? Смерти?
- Оч-ч-чень хорошо, - у него даже подбородок затрясся, - я... я буду у себя в кабинете... я должен подготовиться.
Он выскочил из учительской. И ушел. А страх остался. Дикий, совершенно животный страх. Так я и думал. Кто-то здесь еще…
- По крайней мере, от него мы избавились, - удовлетворенно заявила Минерва. - Не будет путаться под ногами.
Я опустил руку в карман и, глубоко вдохнув, надел на палец свой перстень. Диким страхом несло от вешалки со старыми мантиями. Спрятался кто-то. Наверняка. И подслушивает. Боится невероятно. Одновременно испытывает любопытство, что-то скрывает и… еще какое-то странное чувство… не могу понять…
- Поручаю деканам известить студентов о том, что случилось, - распоряжалась тем временем МакГонагалл. - Скажите им, что экспресс отправляется завтра рано утром. И пожалуйста, проследите, чтобы сегодня никто не покидал факультетских помещений.
Это отчаяние. Как-то я его не признал сразу. Дурацкое чувство. Глупое, бестолковое и бессмысленное.
Все разошлись, учительская опустела. Я тоже вышел и, отойдя немного, спрятался в оконную нишу. Если не появится, значит, домовик. А если появится, так хоть посмотрю, кто это нас подслушивал. На всякий случай.
Минут через десять дверь учительской приоткрылась, из нее тихонько выскользнули Поттер с Уизли и, воровато оглядевшись, бегом припустили по направлению к своей гостиной.
Хоть понятно стало, откуда страх и отчаяние. Брат все-таки. А Поттер опять лезет не в свое дело. Опять лезет… Но я больше не попадусь как год назад. Пусть делает что хочет. Шлимазл! Нет уж. Мне плевать на Поттера.
Абсолютно.
Проследив, чтобы все мои дети не покидали гостиной, я вызвал Криса и, отправив Альбусу письмо, принялся мерить шагами свой кабинет.
Дневник остался у девчонки. Иначе с чего бы в Тайной комнате исчезла именно она?
Из сбивчивого рассказа психованного домовика следует, что дневник Шефа обольщает того, с кем общается, и существует за счет отдаваемой ему практически добровольно энергии, постепенно ослабляя доверившуюся ему жертву. С этой точки зрения Джинни Уизли очень подходящая кандидатура. Маленькая одинокая нищая девочка. О, я прекрасно знаю, каким одиноким можно быть в большой семье. Это я. Наследник. А она… что она видела, кроме насмешек, обносков и дебильных шуток своих братьев-идиотов? Запудрить ей мозги ничего не стоило. Уж Шеф-то точно бы справился. А теперь ее убили. И как вытаскивать Фэйта из этой жуткой каши, я совершенно не представляю.
К вечеру прибыли Дамблдор и родители Джинни. В директорском кабинете народу собралось много. Преподаватели переживали и безуспешно пытались утешать несчастных Уизли.
- Северус, ты, случайно, не проследил за Гарри? – тихо спросил у меня Альбус, поручив рыдающую миссис Уизли заботам Минервы.
- А надо было? – я, не отрываясь, смотрел ему в глаза.
Шлимазл.
Я больше близко не подойду к этому четырехглазому уроду.
Никогда.
- Да нет, - вздохнул директор.
- Вы официально вернулись?
- Представь себе – да, - усмехнулся он. – По просьбе попечителей. Артур, несмотря на свою незначительную должность, очень уважаемый в Министерстве человек. Нападение на его дочь не могло не вызвать паники.
Фэйту конец.
- Альбус, чего мы ждем? Надо искать комнату.
- Мы искали ее весь год, Северус. И ничего не нашли.
В этот момент Фоукс заклокотал на своей жердочке, помахал крыльями, почистил перышки, мягко подхватил коготками с директорского стола распределительную шляпу и вылетел в открытое окно.
- Минерва, давайте-ка перейдем в ваш кабинет, - жизнерадостно объявил Альбус, проводив феникса взглядом. – Молли, не надо так плакать. Возможно, у нас скоро будут новости.
- Вы так думаете? – незаметно спросил я его в начавшейся суматохе. - Есть надежда, что девочка еще жива?
- Надежда есть всегда, Северус.
Ненавижу, когда он так говорит.
Не-на-ви-жу.
Пока мы шли по коридору, я вдруг подумал, что, кроме дневника Шефа, нет никаких доказательств причастности Фэйта к этому делу. Свидетельства домового эльфа Уизенгамот, конечно, может принять к сведению, но не в данном конкретном случае. Добби явно не в себе. Он слишком открыто ненавидит Фэйта. Ему будет достаточно заявить, что «хозяин - гадкий черный маг», и Малфоям после этого смогут инкриминировать разве что халатное отношение к воспитанию домовика.
Кроме того, после ночных разговоров с Добби Фэйт наверняка запретил эльфу отлучаться из Имения. А это означает, что комнату открывал не он. Значит, это делала Джинни. На домовика, таким образом, ее смерть свалить никак не удастся.
В кабинет Минервы я не пошел, а спустился в подземелья и отправился к Фэйту. Вдруг у него за это время появились какие-нибудь идеи. Да и про Уизли ему не мешало бы знать.
На гениальные идеи я понадеялся зря. После бессонной ночи Фэйт был совершенно неспособен принимать серьезные решения. И несерьезные тоже. Он просто сидел в кресле с закрытыми глазами и полным стаканом виски.
- Добби – свободолюбивый эльф! – первое, что донеслось до меня из-под стола в кабинете Фэйта, как только я там появился. - Добби – борец за свободу!
- О Мерлин! – пробормотал Фэйт, не открывая глаз. – Айс, я его убью...
- Потом, - в другой момент я бы, наверное, посмеялся. - Дамблдор вернулся.
- Я знаю. Мне сову прислали. Эти сволочи выгнали меня из Попечительского совета.
- А я тебе говорил с Альбусом не связываться? Говорил?
- Позлорадствовал? Теперь вали отсюда.
Его, конечно, было бы очень полезно оставить размышлять о вечном, но он еще не знал про девчонку. Пришлось рассказать. В красках.
- Это ты во всем виноват, - заявил он, когда я коротко обрисовал ситуацию.
Он совсем спятил?.. При чем тут я?!
- Я виноват?! Может, это я держу у себя психованных домовиков-стукачей?! Или это я подбросил дневник Темного Лорда одиннадцатилетнему ребенку?! Это я сделал так, что весь учебный год по школе ползает василиск и нападает на детей?! Они ведь все докажут! Придурок! И ты никуда не денешься! Где были твои мозги?! Ты бы хоть о сыне подумал!
Кажется, я перестарался...
- Айс... ты только представь... что они теперь со мной сделают... Айс...
Да. Определенно перестарался.
Ненавижу, когда он так смотрит. В такие моменты я уже точно знаю, что соглашусь на все. На все, что он захочет. А захочет он сейчас какой-нибудь шизофренической хрени. Потому что напуган он невероятно.
~*~*~*~
Если девчонка погибнет - мне конец. И во всем виноват Айс. Абсолютно во всем. Потому что я хотел это сжечь. А он мне не позволил.
При чем тут я?!
~*~*~*~
Спасение слизеринцев - дело рук самих слизеринцев, а остальных спасет Поттер.
Люциус Малфой идет по коридору. По коридору Хогвартса. Люциус Малфой идет по коридору Хогвартса. Очень решительно, надо сказать, идет. Потому что этот коридор он прекрасно знает. Вот уже четырнадцать лет, как он по пять раз в день ходит по этому коридору.
Потому что он идиот!
Потому что я его ненавижу!
Потому что, когда все это закончится, я оторву его тупую голову!
Потому что он опять меня подставил!
Потому что последний раз я ходил с задранным подбородком и такой спиной, будто меня на кол посадили, двенадцать лет назад. Я уже забыл, с чего начинать. А времени, чтобы вспомнить, у меня нет. В таком виде я появился на слушании его дела в Министерстве магии. С тех пор, слава Мерлину, у меня не возникало необходимости в маскараде. Ан нет! Ему скучно! Отлично! Развлекайся! Я-то тут при чем? Я тебе такое устрою! Когда вернусь.
Если вернусь…
За мной, волоча по полу размотавшиеся бинты, семенит спятивший эльф. Я взял его, во-первых, для достоверности, а во-вторых, чтобы Фэйт его не убил. Потому что, честно говоря, хоть я и напоил моего рыдающего любителя шоколада чем только можно, легче ему не стало. Напрасно я про Драко сказал. Тут-то его и развезло. На обратном пути надо заскочить в «Сладкое Королевство». Хорошая коробка конфет поднимет ему настроение лучше любых зелий. Может, попробовать варить для него какой-нибудь... «хитрый» шоколад... Надо подумать... С добавкой чего-нибудь такого... тонизирующего...
Я действительно плохо помнил манеры Фэйта. То есть помнил-то я их отлично, но зрительно. А вы попробуйте сходу изобразить человека, даже если прекрасно знаете, как он себя ведет. Не выйдет ничего. Последний раз я этим занимался больше десяти лет назад. И осанка не та, и походка потяжелее стала. И вообще... Ладно, в крайнем случае решат, что Малфой в бешенстве, поэтому не совсем адекватен. Не так уж хорошо они все его знают. Откуда? Он, когда злится, только глаза щурит и еще больше спину выпрямляет. Хотя куда уж больше. Ну, подраться может. Впрочем, тоже довольно безэмоционально. Так, для развлечения… А приступы бешенства – это мое.
Надо успокоиться. В конце концов, я просто отвык. Дамблдор все-таки не Темный Лорд.
Обойдется.
Успокоившись, я с такой силой пнул ногой дверь кабинета, что она с грохотом ударилась о стену и, отскочив обратно, чуть не дала мне по носу.
Плохо успокоился. Очень плохо.
Вместо пестрой компании, которую я ожидал здесь увидеть, в кабинете Минервы обнаружились только задумчиво разглядывающий меня Альбус и перепачканный с ног до головы какой-то дрянью Поттер. Мальчишка стоял практически у самой двери, и, шарахнув по ней ногой, я, оказывается, чуть не снес ему башку. Вот черт. Не особо ободряющее начало.
- Добрый вечер, Люциус, - дружелюбно поприветствовал меня Дамблдор.
Счастливый человек. Всегда рад гостям. Страшнее меня сейчас в его дверях мог только Темный Лорд появиться. Интересно, он бы тоже сказал: «Добрый вечер, Том»?
Надо быстро это все закончить. Потому что, если я сейчас же не выведу его из состояния благостного наблюдателя, он в три секунды меня вычислит. Может, он плохо знает Фэйта, но меня-то он знает прекрасно. И есть такое подозрение, со школьных времен осталось, что он меня еще и чувствует. Он вообще всякую нечисть чувствует. Так что минуты три у меня есть. А для длительных рандеву я сегодня явно не гожусь. Не в той... форме.
Изобразив предельное бешенство, я подскочил к столу и, стараясь не встречаться с Альбусом глазами, зашипел, уставившись в дужку его очков:
- Так, значит, вы вернулись. Попечительский совет отстранил вас, но вы, как я вижу, пренебрегли мнением совета и сочли для себя возможным вернуться в Хогвартс.
Он улыбается... Он отвечает...
Угрожал проклятьем семьям членов Попечительского совета?! Я не верю. Он не может быть настолько ненормальным. Боже мой! Что же теперь будет? Во имя Мерлина, как я от этого отобьюсь?
- Ну и что, вы уже прекратили нападения? Преступник пойман?
Наглость - второе счастье. Фэйт не умеет смущаться. Никто и никогда не обнаруживал такого искусства в сознательном искажении истины, такого умения при этом сохранять величаво-небрежный, незаинтересованный вид и безмятежное спокойствие, свойственное лишь глубинной чистоте души, как этот человек.
Мне бы еще когда-нибудь этому научиться…
- Да.
Улыбается. Почему он смотрит на меня и улыбается? О дьявол! Кого я пытаюсь обмануть? Он уже наверняка узнал меня…
Но тогда почему он просто улыбается и ничего не говорит? Если только… Если он сейчас отдаст мне дневник, значит, он не против, чтобы Фэйт выкрутился...
- И кто же он?
- Все тот же злодей – Темный Лорд.
Это надо запомнить. И потом обдумать. «Темным Лордом» Шефа именовали только Упивающиеся Смертью. Насколько мне известно, Дамблдор принципиально называет его исключительно по имени. Не для Поттера же он старается. Значит, для меня?
Или для Малфоя?
Все на свете бы сейчас отдал, чтобы понять, узнал меня старик или нет!
- Только в этот раз он действовал через другого человека. С помощью вот этого дневника.
Альбус протягивает мне черную книжицу с большой дырой в середине. Взгляд испытующий.
Все. Отлично.
Во-первых, он думает, что я Малфой, иначе не смотрел бы так выжидательно, во-вторых, Фэйт может спать спокойно. Дневник активизировать нельзя. От него практически ничего не осталось. И Дамблдор готов его вернуть. Он даже готов обвинить во всем Лорда. Директор решил покрывать Люциуса Малфоя, который сделал все что мог, дабы выгнать его из Хогвартса.
Может, Альбус знает, что Фэйт наш родственник? Если они с Кесом такие уж «старые приятели», то наверняка ведь знает. Иначе с какой бы радости согласился щадить человека, который так открыто его ненавидит?
Свихнувшийся эльф за моей спиной, выпучив глаза, начал подавать Поттеру знаки, а потом принялся лупить себя кулаками по голове. Я вижу его отражение в кофейнике Минервы. И ужасаюсь. Бедный Фэйт. В клинику Святого Мунго спятившего эльфа не возьмут, а в Имении его держать невозможно. Фэйт сам, того и гляди, свихнется. С такой-то прислугой. Что же с этим уродцем теперь делать?
- Ясно... – тяну я, чтобы хоть что-нибудь сказать.
К счастью, Альбус на подхвате. Поговорить он любит. Конечно, не настолько, как, бывало, Шеф, но любит.
- Умный план.
Да?! Он что, действительно так считает?
Как же я стану сливать думоотвод? Если Фэйт узнает, что Дамблдор счел его план «умным», то плакали все мои воспитательные мероприятия. Этот павлин до сих пор вспоминает, как Лорда в шахматы обыграл.
- Если бы Гарри...
Ну конечно! Без Поттера никуда!
-...и его друг Рон...
И без Уизли!
Я начал злиться.
- А теперь вообразите, каковы были бы последствия...
Воображаю... Да уж. Последствия были бы что надо. Думоотвод отменяется. Однозначно. Если Фэйт это услышит, он и вправду сочтет себя автором столь же грандиозного, сколь и маразматического плана, который озвучивает сейчас Альбус. А что полшколы могли на тот свет отправиться, это мы посчитать забудем. К чему мелочиться-то? Главное, что план был «умный».
- Да, большая удача... – эхом повторяю я за ним.
Спятивший эльф продолжает заигрывать с Поттером и лупить себя по голове. Нет. Его решительно нельзя тащить обратно в Имение. Исключено. Фэйт свихнется. Надо что-то придумать. И быстро.
- Мистер Малфой!
Этого еще не хватало!
- А не знаете ли вы, как к Джинни попал этот дневник?
С трудом сдержав рефлекторную реакцию на этот голос: «Десять баллов с Гриффиндора, мистер Поттер!» и успев представить, какие у них стали бы при этом лица, я процедил сквозь зубы:
- Откуда мне знать, где эта паршивка его взяла!
Но мальчишку уже несло:
- Да ведь это вы ей его подсунули в магазине...
Мерлин! Он еще и засветился! Если Поттер додумается сделать официальное заявление... Надо перекрыть этот ход каким-нибудь неотразимым для тупых мозгов Поттера доводом:
- Попробуй докажи это.
Идиотизм, конечно. Ему и не нужны доказательства. Были бы доказательства - это уже Азкабаном бы пахло. А испортить Фэйту жизнь можно и без доказательств. Из Попечительского совета его уже попросили. Он мне днем даже пергамент показывал. Только не сказал почему. И правильно сделал. Я бы сюда не пошел, если бы знал. Угрожать семьям. Это же надо додуматься! Придурок.
- ...Люциус, позвольте предупредить вас: не раздавайте налево-направо вещей Волдеморта...
Это уж будьте покойны. Я ему еще за этот раз не все оторвал, что можно. У него впереди много интересного. Уверяю вас.
- Если еще хоть одна из них попадет в невинные руки, то, думаю, Артур Уизли сможет доказать, что это ваши проделки.
Да? А сейчас что же не доказывает?
«Проделки…» Это, оказывается, у нас не преступление. Это «проделки»! И «умный план»! Какой уж тут думоотвод…
Что же делать со спятившим эльфом? Может, его убить? Прямо здесь и сейчас. Напугаю Поттера до истерики. И ничего-то мне за это не будет. Полное право имею прикончить сумасшедшую тварь.
- Идем, Добби!
Не хромать. Главное - не хромать. Иначе Альбус мгновенно меня узнает.
Я рывком открыл дверь, пропуская уродца вперед, и пинком вышвырнул его из кабинета. Ненавижу. Эта пакость так и визжала, пока мы шли по коридору. Что. С ним. Делать?
Может, в озере утопить?
- Мистер Малфой!
Я остановился на лестничной площадке. Поттер. Он сегодня еще не все приключения огреб. Еще не наигрался. Это у них фамильный дебилизм.
- Возьмите обратно...
Он пытается всунуть мне в руку мокрый и грязный носок. Абсолютно пустоголовый ребенок. Фэйт никогда не возьмет ничего подобного. Даже в перчатках.
Чего же ты от меня хочешь, бестолочь?
Судя по форме, в носке продырявленный дневник...
Я медленно принимаю эту пакость, лихорадочно пытаясь сообразить, что бы сделал Фэйт, с одной стороны, и зачем Поттер меня догнал, с другой...
- Что тут еще...
Как же меня достал этот щенок! Мне еще со спятившим эльфом разбираться... Носок!
Я быстро вытаскиваю дневник (Фэйт будет счастлив) и, не глядя, швыряю мокрую пакость в голову свихнувшемуся эльфу. Поймал. Можешь это съесть, «первый свободолюбивый эльф», и проваливай куда-нибудь подальше.
- Ты так же плохо кончишь, как твои родители, Поттер, – тихо говорю я мальчишке. - Они тоже совали нос куда не следует.
Если не сработало, то этого Добби придется убить. Здесь и сейчас. Выхода нет. А заодно и Поттер что-нибудь поймет об этой жизни, а то его святая простота иногда слишком обременительна.
- Пошли, Добби! – рявкнул я, доставая волшебную палочку Фэйта. - Я кому сказал, пошли!
К моему огромному облегчению, домовик не сдвинулся с места.
- Хозяин дал Добби носок, - он держал перед носом эту отвратительную пакость и смотрел на нее, как на бесценное сокровище. - Хозяин дал его Добби...
- Что ты там лопочешь?
Столько торжества на физиономии Поттера мне не приходилось видеть, даже когда они в прошлом году у нас Кубок школы увели. А я-то как рад, мальчик. Ты и представить себе не можешь.
- Добби получил носок, - в полном экстазе бормотал эльф. - Хозяин бросил, Добби поймал… Добби свободен!
Уходить отсюда. Немедленно. Бежать, пока они радуются. Быстро. Если уродец поймет, что я не Фэйт, опять в Имение явится.
Стоп! Это неправильно. Что… Что сделает Фэйт, если у него отобрать собственность?..
Убьет. Совершенно точно.
Так…
Я шагнул к ухмыляющемуся Поттеру.
- Ты лишил меня слуги, мальчишка!
- Ты не причинишь вреда Гарри Поттеру!
Что-то грохнуло, и меня отшвырнуло назад. Черт, он меня еще и прикончит сейчас на радостях. Сумасшедший домовик - это вам не первокурсница.
Я вскочил и выхватил палочку.
Дожил. На меня уже и эльфы орут… Поттер натравил на меня малфоевского домовика… Его папаша хоть сам нападал… Кому рассказать – никто не поверит.
- Ты должен уйти, - Добби угрожающе поднял длинный палец. - Ты не тронешь Гарри Поттера. Ты сейчас же уйдешь.
Я-то уйду. К тебе спиной не опасно поворачиваться, чудо природы?
Везет же Поттеру. С такими защитниками и врагов не надо. Альбусу не забыть сказать, что его щенок телохранителем обзавелся. Неадекватным.
Успев купить в Хогсмиде коробку шоколадных конфет, я отправился к Фэйту.
Пусть будет счастлив.
А то у него и правда сегодня тяжелый день выдался.
~*~*~*~
Что-то мне совсем нехорошо стало, когда я увидел, во что Айс превратил дневник Тома Риддла. Одна радость, что Шеф давно умер, хотя…
~*~*~*~
- Как же так, Айс?! Ведь он мне это на хранение отдал… Что я ему теперь скажу?..- Кому? – я старался, чтобы слова мои звучали как можно насмешливее. - Ты с кем собрался беседовать на эту умопомрачительную тему, Фэйт?
~*~*~*~
С одной стороны, он прав. Да нет, он со всех сторон прав.Но мало ли…
Все это, конечно, ужасно, и Айс будет теперь читать мне морали, пока не охрипнет, но раз он шоколад принес, значит, он не по-настоящему сердится. А это сейчас главное. Я уверен.
В целом же я остался очень доволен результатами. Этот их гигант-недоумок теперь сто раз подумает, прежде чем вообще к Драко подойти. Да и Дамблдор понял, что не всесилен. Ничего, что с первого раза не получилось. Айс вон орал, что ни с какого не получится.
Посмотрим.
Я от них теперь не отстану.
Конец четвертой истории
~*~*~*~